Guinguette Marais Poitevin

Un juge a décidé en mars que les vendeurs de café en Californie devaient afficher des avertissements sur un produit chimique potentiellement cancérigène présent dans la boisson.

Le produit chimique, l’acrylamide, est produit pendant le processus de torréfaction des grains de café, ainsi que lorsque les sucres et les acides aminés présents dans d’autres aliments sont cuits à haute température. C’est l’un des 65 produits chimiques inclus dans une loi californienne qui oblige les entreprises à avertir les consommateurs s’ils peuvent être exposés à des substances associées au cancer, à des anomalies congénitales ou à d’autres problèmes de reproduction.

Bien que la décision – qui, à ce stade, n’est qu’une décision préliminaire et peut encore être contestée devant les tribunaux – concerne spécifiquement le café, les consommateurs sont en fait exposés à l’acrylamide par de nombreuses sources. Voici ce qu’il faut savoir sur ce produit chimique.

L’acrylamide est-il présent dans d’autres aliments ?

L’acrylamide est un sous-produit formé lorsque les sucres et les acides aminés naturellement présents dans les féculents, comme les pommes de terre et les céréales, sont cuits à haute température, selon l’American Cancer Society. L’acrylamide est particulièrement susceptible d’être produit lorsque les aliments sont frits, cuits au four, grillés ou rôtis, selon l’ACS. On peut trouver ce produit chimique dans les chips, les frites, les produits de boulangerie, les snacks, les pains et même certains aliments pour bébés.

L’acrylamide, qui est également fabriqué au cours de certains processus de production industrielle, se trouve également dans des sources non alimentaires telles que la fumée de cigarette, le calfeutrage, les emballages alimentaires et certains adhésifs, indique l’ACS.

L’acrylamide provoque-t-il le cancer ?

Malgré la décision rendue en Californie, la science autour de l’acrylamide et du cancer n’est pas concluante.

Alors que certaines recherches sur les animaux ont montré que l’acrylamide peut causer des dommages à l’ADN qui peuvent conduire à un risque accru de cancer, les preuves sont beaucoup moins claires chez les humains. Sur la base de la recherche, « il n’y a actuellement aucun type de cancer pour lequel il existe clairement un risque accru lié à la consommation d’acrylamide », selon l’ACS.

Néanmoins, sur la base des résultats obtenus sur les animaux, le National Toxicology Program affirme que l’acrylamide peut « être raisonnablement anticipé comme étant un cancérogène humain », et l’Environmental Protection Agency l’a jugé « cancérogène humain probable ».

La Food and Drug Administration, cependant, n’est pas convaincue. Dans une déclaration du mois d’août, le commissaire Scott Gottlieb a déclaré que l’agence « a soigneusement examiné les recherches les plus récentes sur le café et le cancer et qu’elles ne soutiennent pas un avertissement de cancer pour le café. » À ce titre, Gottlieb a déclaré que l’agence soutient une proposition d’exemption de la Proposition 65 pour les vendeurs de café.

À ce stade, on peut seulement affirmer qu’il existe une association entre l’acrylamide et le cancer – d’autres recherches sont nécessaires pour savoir s’il provoque réellement la maladie.

D’autres sources d’acrylamide sont-elles réglementées ?

Certains fast-foods californiens ont commencé à afficher des avertissements sur l’acrylamide liés aux produits à base de pommes de terre en 2007. Une poignée de fabricants de chips et de frites ont également accepté de réduire les niveaux d’acrylamide dans leurs produits dans le cadre d’un règlement distinct. En mars 2016, la Food and Drug Administration a publié des directives à l’intention des fabricants concernant l’acrylamide dans les aliments, mais elle n’a pas imposé de limites obligatoires.

Mais le café ne prévient-il pas le cancer ?

Le café contient effectivement des antioxydants, qui peuvent aider à protéger le corps contre des molécules potentiellement cancérigènes appelées radicaux libres, selon la Mayo Clinic. Certains composés du café peuvent également combattre l’inflammation, qui joue un rôle dans de nombreuses maladies chroniques, y compris le cancer.

Cela dit, les recherches autour du café et du cancer sont mitigées. Certaines études ont trouvé des avantages protecteurs associés à la boisson, tandis que d’autres l’ont mis en évidence comme un facteur de risque potentiel de cancer. (Une étude de 2016, par exemple, a déclaré que toutes les boissons chaudes peuvent être un déclencheur du cancer de l’œsophage). À ce stade, il n’est pas possible de statuer avec une certitude totale dans un sens ou dans l’autre.

Dois-je arrêter de boire du café ?

Malgré la controverse autour du java et de l’acrylamide – et du café et du cancer en général – la recherche a montré que la consommation de café peut réduire votre risque de développer un diabète de type 2 et une maladie cardiaque. Elle peut également stimuler votre longévité.

Au moins jusqu’à ce que des recherches plus concluantes soient menées, chaque buveur de café doit peser les risques et les avantages possibles pour elle-même.