L’indice de masse corporelle (IMC) est l’outil sur lequel on s’appuie pour mesurer le taux de graisse relatif et le statut pondéral depuis des décennies. Son utilisation est devenue populaire au début des années 1970, lorsque le célèbre physiologiste américain Ancel Keys a donné un nouveau nom à la formule, conçue dans les années 1840. Parmi les agences de santé gouvernementales et les cabinets médicaux du monde entier, elle est devenue et reste reine.
Mais la métrique, avec une formule sous-jacente de poids divisé par la taille au carré, est aussi critiquée qu’omniprésente. Et ce ne sont pas seulement les défenseurs de la santé publique qui ont remis en question son efficacité. Un professeur d’analyse numérique de l’université d’Oxford l’a qualifié de « mesure bizarre » dans une lettre adressée à The Economist (paywall). Elle a été inventée avant les calculatrices, lorsqu’une formule devait être très simple, a-t-il écrit. « En conséquence de cette définition mal fondée, des millions de personnes de petite taille pensent qu’elles sont plus minces qu’elles ne le sont, et des millions de personnes de grande taille pensent qu’elles sont plus grosses. »
Même l’inventeur de la mesure, un mathématicien belge nommé Adolphe Quetelet, a explicitement déclaré qu’elle était trop grossière pour être utilisée pour calculer les niveaux de graisse des individus.
Ce que les critiques actuels de l’IMC trouvent le plus troublant, c’est que la mesure ne tient pas pleinement compte de la graisse abdominale, également connue sous le nom de tissu adipeux viscéral (VAT), qui s’accumule autour des organes internes lorsque les gens prennent du poids en excès, et qui est plus dangereuse que la graisse sous-cutanée ordinaire car elle se comporte différemment dans le corps. En tant que telle, la graisse abdominale est liée à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de cancer du sein chez les femmes. Elle a également été reliée à un risque accru de démence et, globalement, à une durée de vie plus courte.
Maintenant, dans un article qui vient d’être publié dans PLOS ONE, des physiologistes de l’université Leeds Beckett au Royaume-Uni ont confirmé qu’il existe un meilleur moyen de prédire la graisse corporelle et abdominale : le rapport taille-hauteur (WHtR), déterminé en divisant votre taille par votre hauteur.
Ils sont parvenus à cette conclusion après avoir mesuré la graisse et la composition corporelles réelles chez 81 personnes à l’aide d’un scanner corporel total très précis, puis en comparant les résultats avec ceux de divers paramètres anthropométriques couramment utilisés pour prédire la graisse corporelle et l’obésité, notamment l’IMC, le WHtR, le rapport taille-hauteur0.5 , le tour de taille et le rapport taille-hanche.
Selon le seul IMC, seul un participant sur sept aurait été classé comme obèse en termes de graisse corporelle totale, alors que selon le WHtR, le chiffre plus précis d’un sur deux, soit la moitié des participants, atteindrait ce seuil. Le WHtR est également un meilleur indicateur de la graisse abdominale chez les hommes et les femmes. (Le rapport taille-hanche était la formule la plus faible du lot.)
L’étude, dirigée par Michelle Swainson, professeur de physiologie de l’exercice, a révélé que le seuil pour prédire l’obésité du corps entier était de 0,53 chez les hommes et de 0,54 chez les femmes en utilisant le ratio WHtR ; tandis qu’un ratio de 0,59 et plus indiquait une obésité abdominale dans les deux sexes.
Ce chiffre pourrait être encore plus bas. Dans des recherches distinctes, Margaret Ashwell, senior visiting fellow à la City University de Londres, a découvert à travers plusieurs études – dont une méta-analyse de 44 études sur des adultes et 13 sur des enfants – que le risque de développer un diabète et une maladie cardiovasculaire commence à augmenter avec un WHtR supérieur à 0,50. Ses recherches ont également montré que le WHtR est plus précis pour mesurer l’espérance de vie. Elle bat également la matrice de l’IMC et du tour de taille sur laquelle certains médecins s’appuient.
En tant qu’outil de dépistage, notent Ashwell et Swainson, la métrique WHtR a plusieurs autres arguments de vente : Elle est plus facile à calculer que l’IMC, et elle fonctionne pour n’importe quelle race, âge ou sexe. Il n’est même pas nécessaire d’avoir un mètre à portée de main pour l’utiliser. Avec un bout de ficelle, une personne peut mesurer sa taille, puis plier la ficelle en deux et vérifier si elle s’adapte à son tour de taille.
Encore plus simple, pointez vos chiffres dans notre calculatrice.
Ashwell a proposé aux gouvernements d’adopter un simple message de santé publique : « Gardez votre tour de taille à moins de la moitié de votre taille ». Cela signifie qu’une personne qui mesure 5 pieds 5 (65 pouces ; 167,64 centimètres) devrait maintenir un tour de taille inférieur à 33 pouces ou 84 centimètres. Une personne qui mesure 1,80 m (72 pouces ; 182 centimètres) devrait garder sa taille en dessous d’une taille fine de 36 pouces ou 91 centimètres.
Selon le tableau des formes d’Ashwell, un WHtR compris entre 0,40 et 0,50, qui crée généralement un corps en forme de poire, est idéal, mais une personne devrait envisager de perdre un peu de poids lorsque son ratio WHtR se situe entre 0,50 et 0,60 (quelque part entre une poire et une pomme). Elle appelle la forme du corps en dessous du ratio de 0,40 un piment, et suggère de » faire attention « , à ce niveau, ajoutant : » Vous n’aurez pas besoin de diminuer votre tour de taille. «
À partir d’un ratio de 0,60, qui produit généralement une silhouette en forme de pomme, elle demande : « Pourquoi ne pas en parler à votre médecin généraliste et prendre des mesures ? »
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