Moins de huit mois après avoir signé Sam Bradford pour un contrat d’un an et 20 millions de dollars, les Cardinals ont coupé les liens avec le quarterback.
Bradford a commencé les trois premiers matchs de la saison mais, comme le reste de l’attaque, a eu du mal à trouver une quelconque cohérence dans le schéma de Mike McCoy. Il a été retiré avec deux minutes à faire dans le match de la semaine 3 de l’équipe contre les Bears et remplacé par le choix de premier tour 2018 Josh Rosen, qui devait servir de sauvegarde de Bradford pendant sa saison de recrue.
Ce fut le dernier snap que Bradford prit pour les Cardinals. Au cours de ces trois matchs, il a complété seulement 62,5 % de ses lancers pour 400 verges (et une moyenne dérisoire de 5,0 YPA), deux touchés, six revirements et six sacs.
Rosen, quant à lui, a joué comme un rookie mais a également montré des aperçus du potentiel de franchise-quarterback. Il ne réussit que 55,6 % de ses lancers avec cinq touchdowns et huit revirements, mais sur la base de la valeur par jeu, il a été légèrement moins terrible que Bradford. Ce n’est pas vraiment un éloge, mais la différence est que Rosen n’a que six matchs dans sa carrière NFL alors que Bradford a joué dans quatre équipes différentes depuis qu’il a été le premier choix en 2010.
On ne sait toujours pas pourquoi Bradford était si mauvais en Arizona. McCoy mérite certainement une partie du blâme — et il a été congédié après la défaite lopsided 45-10 de l’équipe à la semaine 7 contre les Broncos — mais Bradford était aussi assez inefficace pour se faire mettre sur le banc, et finalement être libéré.
Et cette réalité ne pourrait pas être plus éloignée des attentes de l’intersaison ; il y a un an, les Cardinals ont fait 8-8 avec Carson Palmer, Blaine Gabbert et Drew Stanton se partageant les départs, sans David Johnson (il a été perdu en semaine 1 à cause d’une blessure au poignet), et la défense classée quatrième. Bradford, après une excellente saison 2016 au Minnesota, a démarré l’année 2017 sur les chapeaux de roue, écrasant les Saints en ouverture de saison. Mais il a été mis sur la touche par une blessure au genou qui a ouvert la voie à Case Keenum, qui n’a jamais lâché le poste. Et bien qu’il n’ait pas été sur le terrain dans un uniforme des Vikings depuis plus de 12 mois, Bradford a toujours un impact sur l’équipe.
Bradford n’a encore que 30 ans et étant donné que la demande de quarterbacks de calibre NFL continue de dépasser l’offre, il est raisonnable de penser qu’il aura des opportunités de continuer à jouer. Buffalo et San Francisco utiliseraient Bradford immédiatement ; les deux équipes ont été assaillies par les blessures cette saison et jouent pour la position de repêchage à ce stade. Les Bills titulariseront Nathan Peterman en l’absence de la recrue Josh Allen et de Derek Anderson, tout juste sorti du banc, blessés. Les 49ers ont perdu Jimmy Garoppolo à cause d’une blessure au ligament croisé antérieur et C.J. Beathard a raté son dernier départ à cause d’une blessure au poignet ; le non-recrue Nick Mullens a fait le show, mais cela a peut-être quelque chose à voir avec le fait d’affronter une terrible équipe des Raiders.
Pensant à plus long terme, Bradford pourrait servir de pont d’un à deux ans vers le prochain franchise quarterback pour des équipes comme les Giants, les Jaguars, les Raiders, les Dolphins et les Broncos. New York doit se séparer d’Eli Manning après la saison, si ce n’est plus tôt, et si Justin Herbert, de l’Oregon, ne se déclare pas pour la draft, l’équipe devra trouver un remplaçant via la free agency. (Dianna Russini d’ESPN rapporte que les Giants ne sont pas intéressés par Bradford. Passons…)
Les Jaguars ont déjà mis Blake Bortles sur le banc une fois cette saison et, bien qu’ils lui aient donné une extension de trois ans, il n’a pas bien joué. À Oakland, Jon Gruden a déjà expédié Khalil Mack et Amari Cooper hors de la ville et Derek Carr pourrait ne pas être loin derrière, surtout si Gruden veut recommencer avec « son gars ». Ryan Tannehill, de Miami, n’arrive pas à rester en bonne santé, et lorsqu’il est sur le terrain, la constance est un problème. Et à Denver, les Broncos continuent leur recherche du successeur de Peyton Manning près de trois ans après sa retraite.
De retour en Arizona, Mike Glennon est le seul quarterback sur le roster derrière Rosen.
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