De nombreux mangeurs de carottes de toujours se sentent un peu trahis.
« Il n’y a aucun moyen d’affecter la vue », dit Silvio Fontecchio, un chef de projet dans une imprimerie de Tallahassee, en Floride, dont les parents lui ont dit quand il était jeune que croquer le légume orange aiderait ses yeux. « Enfant, mon goûter préféré était les carottes et le ranch , et j’ai une très mauvaise vision myope. »
Pour certains, la désillusion arrive encore plus tôt : Lorsque Rozalynn Goodwin, cadre dans le secteur de la santé à Columbia, en Caroline du Sud, a dit à son fils de 6 ans de manger ses carottes pour améliorer sa vue, il a répondu : « J’ai mangé des carottes, et j’ai quand même dû acheter des lunettes. » Goodwin n’a pas eu de réponse.
On nous a tous vendu la facture que les carottes améliorent la vue. Pourtant, de nombreux croqueurs fidèles se retrouvent encore à plisser les yeux devant les panneaux de signalisation. Alors, les carottes nous aident-elles réellement à mieux voir ?
Absolument, selon l’ophtalmologue Rebecca Taylor, porte-parole clinique de l’Académie américaine d’ophtalmologie – et l’une des championnes de la carotte les plus enthousiastes qui soient.
« Il y a une raison pour laquelle ces adages deviennent des adages : en grande partie parce qu’ils sont vrais », dit Taylor. « Lorsque vous mangez une carotte, vous aidez votre corps à prendre une source de lumière (…). Cela rend la nourriture très importante. C’est ce qui va m’empêcher de dormir la nuit, c’est tellement excitant. »
Pour la vue, le punch nutritionnel d’une carotte provient du bêta-carotène, un « caroténoïde » que le corps peut convertir en vitamine A, selon T. Michael Redmond, chef du laboratoire de biologie cellulaire et moléculaire de la rétine au National Eye Institute. La vitamine A permet aux protéines opsines de se former dans les « cellules cônes » et aux protéines rhodopsines de se former dans les « cellules bâtonnets » situées à l’arrière de l’œil. Les cellules coniques traitent la lumière dans des conditions diurnes, tandis que la rhodopsine fait de même en cas de faible luminosité. Lorsque la lumière frappe la rhodopsine ou les opsines coniques, elle crée une impulsion électrique qui se rend au cerveau pour être interprétée, ce qui nous aide à voir.
Une carence en vitamine A peut entraîner une cécité nocturne, une condition dans laquelle les personnes ont des difficultés à ajuster leur vision à de faibles niveaux de lumière. « Vous entrez dans une salle de cinéma, explique Taylor, et vous ne voyez rien. Vous ne pouvez pas traiter le peu de lumière qui s’y trouve. »
Mais la cécité nocturne est rare aux États-Unis parce que la carence en vitamine A est rare dans ce pays, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Cela peut aider à expliquer pourquoi les amateurs de carottes n’ont pas des yeux d’aigle supérieurs à ceux des détracteurs des carottes : Même sans carottes, la plupart des gens consomment suffisamment de vitamine A à partir d’autres sources. (Les patates douces peuvent fournir encore plus de vitamine A que les carottes, et les légumes à feuilles sombres comme les épinards et le chou frisé sont également des trésors de vitamine A.)
Permettre la vision n’est pas la même chose qu’améliorer la vision. Selon le World Carrot Museum en ligne – qui existe – le gouvernement britannique a commencé à vanter les bienfaits des carottes pour la santé pendant la Seconde Guerre mondiale pour attirer les consommateurs loin des aliments rationnés. Une partie de cette campagne mettait en avant le rôle de la vitamine A dans la vision dans l’obscurité. Cette campagne a donné naissance au mythe selon lequel les carottes améliorent la vision dans l’obscurité – par exemple, pendant les coupures de courant. Cette affirmation est fausse, selon les Harvard Health Publications.
« La vitamine A maintiendra votre vision en bonne santé ; elle ne l’améliorera pas », dit Taylor. « Elle ne vous empêchera pas d’avoir besoin de lunettes ou de lentilles. »
Il y a un autre piège aux pouvoirs de la vitamine A. La vitamine A étant une vitamine liposoluble, il faut la consommer avec des matières grasses pour l’absorber pleinement et profiter de ses bienfaits. Manger une carotte crue n’apportera pas autant de vitamine A que les autres. « C’est pourquoi vous devez la tremper dans du ranch », plaisante Taylor.
Parce que le processus de conversion du bêta-carotène en vitamine A est quelque peu inefficace, le Redmond du National Eye Institute affirme qu’il est important de consommer fréquemment des aliments de couleur orange, ainsi que d’autres aliments contenant de la vitamine A, comme les produits laitiers et le poisson.
Pour faciliter l’alimentation de l’œil, Taylor recommande une assiette idéale pour une vision saine. La majeure partie de l’assiette serait occupée par une salade d’épinards et de chou frisé, avec des poivrons rouges, des amandes et des carottes sur le dessus – de bonnes sources de vitamine A, E et C, qui favorisent toutes la santé des yeux. Une vinaigrette huileuse favorise l’absorption des vitamines liposolubles A et E. (Quelques œufs durs ajouteraient également des caroténoïdes qui protègent la vision, ainsi que des matières grasses pour faciliter l’absorption). En accompagnement, le kiwi et les oranges apportent de la vitamine C, et les poissons comme l’espadon ou le saumon offrent du zinc, un autre ingrédient clé pour la santé des yeux.
Mais si cela ne vous chatouille pas, Taylor recommande un favori de l’enfance. » J’avais l’habitude de faire pousser des carottes avec mon père dans le jardin « , dit Taylor. « Essayez de rôtir des carottes, des panais, des betteraves et des pommes de terre fingerling avec de l’huile d’olive, du romarin et du sel marin. … La vie ne peut tout simplement pas être meilleure que ça. «
Gnawing Questions est une chronique bihebdomadaire répondant aux mystères alimentaires qui nous intriguent, nous et nos lecteurs. Vous avez une question que vous voulez que nous explorions ? Faites-nous en part via notre formulaire de contact.