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La rage est la maladie infectieuse la plus mortelle connue de l’homme : Une fois les symptômes installés, la victime – humaine ou féline – connaîtra une mort atroce. Nous voulons tous protéger nos animaux de compagnie et nous-mêmes contre la rage, mais cela signifie-t-il nécessairement que nous devons vacciner même les chats d’intérieur contre la rage ?
Pourquoi la rage est-elle si dangereuse ?
Le virus de la rage est extrêmement virulent. Il pénètre dans le corps d’un mammifère par une morsure, se frayant un chemin le long du système nerveux jusqu’à atteindre le cerveau. Une fois que c’est arrivé, il n’y a plus de retour possible.
Malgré tous nos efforts, les protocoles antiviraux les plus avancés ne sont pas très efficaces. Même lorsque les médecins parviennent à sauver la vie d’un patient, les dommages neurologiques sont irréversibles. Bien sûr, ces protocoles ne s’appliquent qu’aux humains. Chez les animaux, la rage est toujours mortelle à 100%, et les animaux malades sont endormis.
La rage est aussi particulièrement dangereuse car c’est une zoonose : Un chien ou un chat malade peut infecter un humain. Le virus est transmis par morsure, bien qu’il puisse théoriquement infecter une autre victime par griffure ou même par léchage d’une plaie ouverte.
La rage chez les chats
Savez-vous qu’aux États-Unis, les chats sont l’animal de compagnie le plus associé à la rage ? Selon le CDC, « les chats représentaient 61,1% (272/445) des animaux domestiques enragés signalés en 2014, soit une augmentation de 10,12% par rapport aux 247 signalés en 2013. »
Ce n’est pas parce que les chats sont en quelque sorte plus sensibles au virus. C’est simplement que l’autre animal de compagnie courant – le chien – est moins susceptible d’errer dans les rues sans surveillance et d’entrer en contact avec des animaux sauvages. De plus, les chiens sont généralement à jour de leurs vaccins contre la rage.
Ce qui nous amène au sujet qui nous occupe –
Vaccins contre la rage pour les chats
Fort heureusement, nous disposons d’un vaccin très efficace contre la rage. Les chiens et les chats qui reçoivent leurs vaccins contre la rage sont pratiquement immunisés contre le virus. Ils ne tombent pas malades et ne transmettent donc pas la maladie aux humains.
Malheureusement, le vaccin contre la rage est un déclencheur suspecté de sarcome associé au vaccin (SVA) chez les chats. Le SVA (également appelé sarcome félin au site d’injection ou SSIV) est une forme de tumeur maligne que certains chats développent au site d’injection. Bien que rare, ce cancer agressif est devenu une préoccupation majeure une fois que le lien avec les vaccins a été établi dans les années 1990.
À un moment donné, on a cru que le SVA était déclenché par l’adjuvant contenu dans certains vaccins – spécifiquement les vaccins contre la rage et le FeLV. Un adjuvant est une substance – généralement des sels d’aluminium – ajoutée aux vaccins pour assurer une réaction immunitaire efficace.
Puisque le vaccin contre la rage est si important, un effort a été fait pour développer une version plus sûre pour les chats. Le résultat est le vaccin antirabique recombinant qui est fabriqué par Merial et appelé Purevax®. Ce vaccin avancé est généralement considéré comme une manière plus sûre et plus douce d’introduire le virus dans le système immunitaire.
Au moins une étude montre que le nouveau vaccin Purevax est moins susceptible de provoquer un SVA – même s’il n’est probablement pas exempt de risques à 100 %. Merial propose désormais une nouvelle version du vaccin Purevax qui réduit la fréquence des rappels. Selon le fabricant, une injection de rappel est nécessaire dans l’année qui suit la première dose de vaccin et, par la suite, il suffit de vacciner le chat une fois tous les trois ans. Cela signifie que, globalement, le chat recevra moins de vaccins contre la rage au cours de sa vie.
Ne perdez pas de vue que des découvertes récentes ont établi que le SVA est plus rare qu’on ne le croyait il y a quelques décennies. Selon l’American Association of Feline Practitioners (AAFP), le risque est probablement inférieur à une dose sur 10 000 vaccins administrés aux chats. De plus, on pense désormais que l’adjuvant n’est pas en cause et que tout type d’injection – pas seulement les vaccins – peut déclencher le SVA.
Réduire le risque en changeant le site de vaccination
Les vétérinaires avaient l’habitude d’injecter les vaccins dans le dos ou les cuisses du chat. Le groupe consultatif sur les vaccins de l’AAFP recommande désormais aux vétérinaires d’administrer les vaccins dans les pattes, le plus bas possible. Ainsi, si le chat développe une tumeur au niveau du site d’injection, il sera plus facile de retirer la tumeur et, dans le pire des cas, d’enlever le membre entier. Pour le vaccin contre la rage, l’AAFP recommande d’injecter sous le grasset droit, le plus bas possible sur la patte.
Certains vétérinaires choisissent désormais d’injecter les vaccins dans la queue. Le Dr Letrisa Miller,
MS, DVM, un vétérinaire spécialisé dans les félins qui possède et dirige la clinique Connecticut Feline Medicine and Surgery, nous a confié qu’elle administre les vaccins dans la région de la queue depuis un an et demi. « Il a été démontré que l’injection est tout aussi efficace et que la plupart des chats tolèrent bien l’injection dans la queue », a déclaré le Dr Miller. « Dans le cas improbable où le vaccin causerait un cancer, c’est un site où il sera détecté facilement et précocement et où la chirurgie pour enlever la masse a plus de chances de réussir et sans avoir à causer la perte d’un membre », a-t-elle ajouté.
Les chats d’intérieur seulement sont-ils à risque pour la rage ?
La réponse courte est oui. Même si vous réduisez considérablement le risque de rage en gardant votre chat en sécurité à l’intérieur, il peut toujours rencontrer un animal sauvage enragé.
Les animaux sauvages peuvent entrer dans votre maison. Les chauves-souris, par exemple, sont des porteurs connus de la rage dans de nombreuses régions. Il suffit d’une petite morsure pendant que Kitty essaie de chasser l’envahisseur – le propriétaire peut même ne pas se rendre compte que le chat a été mordu. Dans certains cas, il ne reste que peu de preuves pour indiquer qu’une chauve-souris a même été à l’intérieur de la maison.
De plus, certains chats d’intérieur sortent occasionnellement. Ils se glissent dehors lorsque la porte est ouverte et reviennent quelques heures plus tard. Il n’y a aucun moyen de savoir avec quels animaux le chat était entré en contact lorsqu’il errait à l’extérieur.
Selon le Dr Letrisa Miller, il y a eu au moins deux cas de familles entières exposées à la rage par des chats d’intérieur plus âgés aux États-Unis au cours des deux dernières années. Personne n’a la moindre idée de la façon dont les chats ont été exposés, mais toutes les personnes qui ont été en contact avec eux ont dû être traitées.
Donc, bien que le risque soit plus faible pour un chat d’intérieur, il existe toujours. Si vous ne pouvez pas être absolument sûr que Kitty ne rencontrera jamais d’animaux sauvages ou non vaccinés, il serait plus sûr de vacciner votre chat.
Vaccins contre la rage pour les chats : Les recommandations vétérinaires officielles
L’Association américaine des praticiens félins (AAFP) a émis les recommandations suivantes concernant les vaccinations contre la rage. Ils suggèrent de vacciner les chats partout où la rage est endémique chez une espèce locale ou lorsque la loi l’exige.
L’Association américaine des médecins vétérinaires soutient la vaccination de tous les chats contre la rage – quelles que soient leurs conditions de vie ou l’endroit où ils se trouvent aux États-Unis. Bien qu’ils reconnaissent la nécessité d’une exemption médicale pour certains animaux de compagnie, ils déclarent également –
Parce que la rage continue d’être un problème de santé publique important, les dérogations ne devraient pas être délivrées arbitrairement à la demande du client et devraient être basées sur des preuves cliniques que l’animal aurait un risque considérable d’être lésé par le vaccin en raison d’une condition médicale diagnostiquée.
Vaccination des chats contre la rage – Exigences légales
Les lois concernant les vaccinations contre la rage pour les chats varient d’un pays à l’autre et entre les États américains. Dans certains États, les vaccins contre la rage sont réglementés au niveau du comté. Votre vétérinaire sait quelles sont les exigences légales en matière de vaccins antirabiques pour les chats dans votre région.
Selon l’AVMA, les États américains suivants ont actuellement des vaccins antirabiques obligatoires pour les chats : Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, District de Columbia, Floride, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiane, Maine, Maryland, Massachusetts, Mississippi, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Caroline du Nord, Oklahoma, Pennsylvanie, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Virginie, Washington.
Ces États ont des exigences variables en matière de protocoles de vaccination. Certains États exigent des vaccins annuels contre la rage, d’autres optent pour une vaccination tous les trois ans, et certains suggèrent simplement de suivre le protocole établi par le fabricant du vaccin.
Encore, cette liste peut ne pas être à jour et ne doit pas être considérée comme un avis juridique ou médical. Veuillez consulter votre vétérinaire pour savoir ce qui est nécessaire là où vous vivez.
Que se passe-t-il si votre chat non vacciné mord quelqu’un ?
Lorsque nous avons demandé aux membres de TheCatSite s’ils vaccinaient leurs chats contre la rage, un autre argument est apparu en faveur de la vaccination : Que se passera-t-il si jamais votre chat mord quelqu’un ?
Le CDC préconise un protocole de quarantaine de 10 jours dès qu’un chien ou un chat en bonne santé mord une personne. Si l’animal ne montre aucun signe de maladie pendant ces 10 jours, il est relâché à la maison.
Dans de nombreuses régions, si le chat est entièrement vacciné, cette période de 10 jours peut être passée à la maison. Cependant, une morsure d’un chat qui n’est pas à jour de ses vaccins contre la rage est plus susceptible d’entraîner une quarantaine complète loin de la maison, une situation bien moins souhaitable pour de nombreuses raisons. En fait, les agents de contrôle des animaux ou les départements de santé peuvent également exiger la mise en quarantaine des chats non vaccinés pendant une période pouvant aller jusqu’à 6 mois s’ils présentent une blessure d’origine inconnue.
De plus, si un animal présente des signes de maladie, le département de santé a le droit d’ordonner qu’un animal non vacciné soit tué afin d’être testé pour la rage. Il n’existe aucun test reconnu qui puisse être effectué sur un animal vivant pour déterminer s’il a ou non la rage.
Si cela ne suffit pas à vous dissuader de ne pas vacciner votre chat, pensez aux coûts des vaccins contre la rage pour les humains. Le traitement peut être très cher et coûter entre 4 000 et 10 000 dollars par personne. Si un chat non vacciné a exposé quelqu’un à la rage ou fait en sorte que quelqu’un ait besoin d’un traitement post-exposition en raison d’une morsure, le propriétaire est généralement responsable des coûts.
Alors, dois-je faire vacciner mon chat contre la rage ?
Tous les chats devraient être protégés contre la rage – pour leur propre bénéfice ainsi que celui des propriétaires. Cela inclut les chats d’intérieur dans les zones où la rage est endémique. De plus, être vacciné contre la rage peut sauver la vie de votre chat si jamais il mord quelqu’un.
Parlez à votre vétérinaire de la prévention de la rage. Renseignez-vous sur les lois et réglementations locales et discutez d’un protocole de vaccination en fonction du mode de vie de votre chat et de la région où vous vivez. Si votre chat doit être vacciné, demandez à votre vétérinaire quelles sont les nouvelles directives de l’AAFP concernant l’emplacement de la piqûre. Discutez également de la fréquence des injections. Opter pour un vaccin de trois ans réduit le risque global d’effets indésirables. Vous pouvez préférer essayer un nouveau vaccin sans adjuvant, alors parlez-en au vétérinaire de votre chat et demandez-lui s’il le propose.