Les chutes de Yosemite sont une chute d’eau à trois niveaux de 2425 pieds, située dans le parc national de Yosemite, en Californie. Si vous souhaitez en savoir plus sur le parc et ses autres chutes et caractéristiques, veuillez lire notre page sur le parc national de Yosemite. Si l’on considère les trois niveaux dans leur ensemble, les chutes de Yosemite sont la plus haute chute d’eau d’Amérique du Nord et la cinquième plus haute du monde. Les trois paliers comprennent la chute supérieure (1430ft), les cascades intermédiaires (675ft) et la chute inférieure (320ft).
Sections des Yosemite Falls
La carte ci-dessous indique l’emplacement des principales attractions et chutes d’eau de la vallée de Yosemite -téléchargez la version pdf grand format ici.
Upper Yosemite Falls
L’eau chute de 1430 pieds aux Upper Falls, ce qui signifie que même individuellement, elles se classeraient parmi les 20 plus hautes chutes d’eau du monde. Contrairement aux Lower Falls, les Upper Falls ne sont pas faciles d’accès. En fait, pour atteindre les Upper Falls, il faut faire un voyage aller-retour de 7,2 miles, avec un gain d’altitude de 2700 pieds. La majorité du parcours est exposée au soleil, et il est donc recommandé de commencer tôt afin d’éviter la chaleur de midi.
La photo ci-dessus montre clairement les deux sections des chutes de Yosemite. Elle est prise depuis Glacier Point (une altitude de 7 214 pieds) pour vous donner une idée de l’ampleur des chutes de Yosemite. Vous pouvez voir l’énorme section supérieure, puis la section inférieure, plus fine et plus petite. La section médiane n’est vraiment visible que depuis les sentiers de randonnée.
Les chutes inférieures tombent juste derrière le village de Yosemite. Vous pouvez en voir beaucoup depuis la route qui fait le tour du fond de la vallée, donc même si vous n’êtes pas mobile, vous pouvez profiter du spectacle. Cependant, il est préférable d’emprunter le sentier très court (et facile) qui mène directement au pied des chutes inférieures. Il y a de très bons endroits pour un pique-nique et des photos. Les plus aventureux peuvent emprunter les sentiers de randonnée pour grimper au-dessus des chutes inférieures afin de voir la section médiane et de s’approcher de la base des énormes et impressionnantes chutes supérieures. Vous devrez prévoir une journée complète pour cette randonnée.
Middle Cascades
Les cascades du milieu sont situées entre les chutes supérieures et inférieures, et ne peuvent être vues depuis la majorité des points de vue. Dans une série de cinq cascades plus petites, l’eau descend un total de 675ft.
Lower Yosemite Falls
Au niveau des Lower Falls, l’eau descend de 320ft ; presque deux fois la chute des chutes du Niagara. C’est la section la plus facile d’accès, avec seulement une courte marche depuis le Yosemite Lodge jusqu’à la base des chutes nécessaire. Si vous visitez au printemps, sachez que la zone d’observation recevra beaucoup d’embruns des chutes. Cependant, au milieu de l’été, les embruns sont remplacés par un air calme et frais et éventuellement un peu de brume.
Légende d’Ahwahneechee
Avant sa découverte par les hommes blancs, des Indiens occupaient la vallée de Yosemite. Le peuple Ahwahneechee vivait au pied des chutes de Yosemite, qu’il nommait « Cholock » (« la chute »). La croyance du peuple Ahwahneechee était que la piscine à la base de la chute contenait les esprits de sorcières maléfiques (les Poloti). Il existe plusieurs contes populaires Ahwahneechee qui décrivent les pouvoirs de ces esprits.
Quel est le meilleur moment de l’année pour visiter les chutes de Yosemite ?
Le timing est essentiel ; il n’y a aucune garantie que les chutes de Yosemite tomberont réellement, car la cascade est alimentée presque entièrement par la fonte des neiges. Le débit atteint son apogée en mai et début juin, atteignant souvent 100 pieds cubes par seconde, mais il ralentit généralement de façon spectaculaire au milieu de l’été, et s’assèche complètement en août. Les chutes de Yosemite recommencent à couler en hiver, mais seulement assez pour construire un « cône de glace » de 150 à 300 pieds, formé de brume gelée et de blocs de glace tombés, à la base des chutes supérieures. Si vous visitez les chutes la nuit en avril et mai, lorsqu’il y a une pleine lune, les embruns de la cascade créent de spectaculaires arcs-en-ciel scintillants.
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