UTUADO, PUERTO RICO – Le voyage pour atteindre le centre cérémoniel indigène Caguana dans la ville d’Utuado est un trek chaud et humide à travers la partie occidentale des chaînes de montagnes centrales de Porto Rico.
Les seuls sons sont le gazouillis des oiseaux et le ruissellement de la rivière Tanamá.
La terre est sacrée ici, dit Uahtibili Báez Santiago.
Báez est le leader du Mouvement indigène Jíbaro-Boricua, une organisation à but non lucratif qui éduque les gens sur l’histoire du peuple Jíbaro à Porto Rico. Báez dit que selon l’histoire orale qui lui a été transmise, la terre où se trouve le centre leur appartenait autrefois.
« Ici même, cela nous appartenait, à nos familles », dit-il.
Aujourd’hui, cette même terre fait partie d’un parc national géré par l’Institut de la culture portoricaine, une institution dirigée par le gouvernement.
Coraly Cruz Mejías, GPJ Porto Rico
Uahtibili Báez Santiago marche dans le centre cérémonial indigène Caguana à Utuado, Porto Rico. Báez est le leader du Mouvement indigène Jíbaro-Boricua, une organisation à but non lucratif qui éduque les gens sur l’histoire du peuple Jíbaro à Porto Rico. Sur son épaule, il porte un vêtement utilisé par le peuple Jíbaro.
Le Mouvement indigène Jíbaro-Boricua, un groupe de près de 200 membres, doit faire une demande un mois à l’avance pour pouvoir réaliser des pratiques spirituelles telles que des baptêmes et des cérémonies de dénomination sur ces terres. Le groupe adresse donc une pétition au gouvernement de Porto Rico pour qu’il reconnaisse le centre comme un temple.
Mais pour Báez et d’autres membres du groupe, cette reconnaissance va au-delà de l’obtention d’un accès illimité au terrain.
« S’ils reconnaissent que c’est un temple, alors nous existons bel et bien en tant que peuple indigène », dit-il.
Les Jíbaro et les Taíno – deux groupes autochtones distincts qui revendiquent des liens ancestraux avec Porto Rico – ne sont pas actuellement reconnus comme des peuples autochtones par le gouvernement portoricain.
Le mouvement autochtone Jíbaro-Boricua revendique son héritage des ancêtres mayas Kan’ Xibalo. Les membres du Conseil Taíno Guatu-Ma-cu A Borikén, une autre organisation à but non lucratif, font remonter leur ascendance aux Taínos, une communauté que, selon eux, Christophe Colomb a rencontrée lors de ses voyages vers les Amériques vers la fin du XVe siècle.
Ernie Xavier Rivera Collazo, professeur d’histoire et archéologue à l’Université interaméricaine de Porto Rico, dans la ville de San Germán, dans le sud-ouest du pays, affirme que de nombreuses personnes à Porto Rico supposent que les populations indigènes de Porto Rico ont été exterminées lors de la conquête espagnole qui a débuté en 1493.
« C’est ce qu’on nous a appris à l’école », dit-il.
Mais malgré ce que disent les livres d’histoire, Rivera affirme que les preuves archéologiques montrent que les autochtones de l’île résistaient à la domination coloniale même après 1700, ce qui contredit la croyance selon laquelle ils ont été exterminés au 15e siècle. Cette résistance, dit-il, se poursuit aujourd’hui alors que ces communautés cherchent à obtenir leur autonomie à Porto Rico.
Juan Carlos Martínez Cruzado, un biologiste spécialisé dans l’évolutionnisme moléculaire, affirme qu’une étude qu’il a menée en 2002 a révélé que 61% des 800 Portoricains qui ont participé avaient un ADN mitochondrial qui confirmait un héritage ancestral indigène.
Coraly Cruz Mejías, GPJ Puerto Rico
Guariboni a rejoint le Conseil Taíno Guatu-Ma-cu-A Borikén il y a quatre ans. Ici, il tient une graine d’acajou sculptée pour représenter Yocahú, une divinité taíno de la protection.
Mais selon Martín Veguilla, dirigeant du Conseil taíno Guatu-Ma-cu-A Borikén, la législation de Porto Rico ne reconnaît actuellement aucune organisation indigène. Le conseil est classé comme une organisation religieuse par le département d’État de Porto Rico, de sorte que le groupe peut accueillir des cérémonies spirituelles et faire des présentations publiques.
Doris O’Neill Cruzado, qui s’identifie comme une grand-mère indigène taíno, organise des cérémonies taíno pour aider à éduquer les gens sur la culture taíno. Pour O’Neill, le manque d’informations entourant l’histoire taíno est la faute du gouvernement qui ne reconnaît pas l’histoire indigène de Porto Rico.
Veguilla, qui est connu dans le conseil comme Cacike Caciba Opil Veguilla, ce qui signifie Chef Pierre Sacrée de l’Esprit, dit qu’ils ont réussi à organiser une communauté forte et engagée pour la préservation de la culture taíno. Il ajoute que les conférences organisées par le groupe ont contribué à leurs efforts pour obtenir le retour de certains des restes squelettiques de leurs ancêtres, actuellement détenus par l’Institut de la culture portoricaine, afin que le groupe puisse enterrer les restes dans une cérémonie traditionnelle taíno.
Báez indique que le mouvement Jíbaro travaille actuellement avec l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) et l’Église indigène amérindienne des États-Unis pour persuader le gouvernement de reconnaître le centre cérémonial indigène de Caguana comme un temple. Il indique que le groupe a adressé une pétition au ministère de l’Éducation de Porto Rico pour qu’il révise le programme d’histoire afin d’y inclure l’histoire des peuples autochtones de Porto Rico après le 15e siècle.
Báez espère que grâce à une visibilité accrue de leur culture et à la défense de leur identité, le groupe sera enfin reconnu et pourra récupérer ses terres et son autonomie.
« Nous voulons qu’ils sachent que c’est un pays ancien, ancestral – que nous, les gens qui vivent ici, sommes des descendants ancestraux », dit-il. « Ils ne nous ont pas éteints. »
Rishi Khalsa, GPJ, a traduit cette histoire de l’espagnol.
Photo d’Iris González Román, GPJ Porto Rico
Puerto Rico est une île de la mer des Caraïbes. C’est un territoire autonome et non incorporé des États-Unis, ce qui signifie que les États-Unis gardent le contrôle de Porto Rico mais que les habitants de Porto Rico élisent leur propre gouverneur et leur assemblée.
Photo d’Iris González Román, GPJ Porto Rico
Les Portoricains ont la citoyenneté américaine et sont autorisés à se déplacer librement entre les États-Unis et Porto Rico. Les Portoricains qui résident aux États-Unis conservent le droit de voter pour le président américain. Cependant, les Portoricains qui vivent sur l’île de Porto Rico ne sont pas autorisés à voter pour le président américain.
Photo d’Iris González Román, GPJ Puerto Rico
Porto Rico abrite 3,2 millions de personnes. Mais le nombre de personnes résidant à Porto Rico a considérablement diminué depuis 2004. Porto Rico a connu la baisse de population la plus importante dans les mois et les années qui ont suivi l’ouragan Maria qui a dévasté Porto Rico en 2017. 5,6 millions de personnes qui vivent aux États-Unis revendiquent une origine portoricaine. Environ un tiers de ces personnes sont nées à Porto Rico.
Photo d’Iris González Román, GPJ Porto Rico
Puerto Rico a une dette de 73 milliards de dollars envers les États-Unis. Mais en tant que territoire des États-Unis, Porto Rico ne peut pas se déclarer en faillite comme un État américain. En 2016, le président Barack Obama et le Congrès ont adopté la loi sur la surveillance, la gestion et la stabilité économique de Porto Rico (PROMESA) afin de superviser le plan budgétaire de Porto Rico et de régler la dette de Porto Rico envers les États-Unis. Sept membres, nommés par le président des États-Unis, siègent au conseil PROMESA. Le gouverneur de Porto Rico nomme un membre d’office. La relation financière complexe entre les États-Unis et Porto Rico remonte à la loi sur la marine marchande de 1920, communément appelée la loi Jones. La loi Jones exige que toutes les marchandises soient expédiées à Porto Rico par un équipage principalement américain sur un navire américain. Sur la base d’une enquête réalisée en 2018 par Advantage Business Consulting, la loi Jones augmente considérablement les coûts des articles quotidiens pour les Portoricains, y compris la nourriture. L’expédition de conteneurs à Porto Rico coûte 3 027 dollars, par rapport à une expédition internationale similaire, non soumise à la loi Jones, qui coûterait 1 206 dollars pour la même distance.
Photo de Gabriela Ortiz Díaz, GPJ Porto Rico
La politique portoricaine est dominée par la question de la relation de Porto Rico avec les États-Unis. Le Parti démocratique populaire soutient le statut actuel de Porto Rico, tandis que le Nouveau parti progressiste espère faire de Porto Rico le 51e État du pays. Un petit troisième parti, le Puerto Rican Independence Party, s’efforce de faire de Porto Rico un pays indépendant.
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