Les empreintes digitales de chaque personne sont uniques, c’est pourquoi elles ont longtemps été utilisées comme moyen d’identifier les individus. On sait étonnamment peu de choses sur les facteurs qui influencent les empreintes digitales d’une personne. Comme pour de nombreux autres traits complexes, les études suggèrent que des facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle.
Les empreintes digitales d’une personne sont basées sur les motifs des crêtes de la peau (appelés dermatoglyphes) sur les coussinets des doigts. Ces crêtes sont également présentes sur les orteils, la paume des mains et la plante des pieds. Bien que les motifs de base en forme de verticille, d’arc et de boucle puissent être similaires, les détails des motifs sont spécifiques à chaque individu.
Les dermatoglyphes se développent avant la naissance et restent les mêmes tout au long de la vie. Les crêtes commencent à se développer au cours du troisième mois du développement fœtal, et elles sont complètement formées au sixième mois. La fonction de ces crêtes n’est pas entièrement claire, mais elles augmentent probablement la sensibilité au toucher.
La taille, la forme et l’espacement de base des dermatoglyphes semblent être influencés par des facteurs génétiques. Des études suggèrent que de multiples gènes sont impliqués, de sorte que le schéma d’héritage n’est pas simple. Les gènes qui contrôlent le développement des différentes couches de la peau, ainsi que des muscles, de la graisse et des vaisseaux sanguins sous la peau, peuvent tous jouer un rôle dans la détermination du motif des crêtes. Les détails les plus fins des motifs des crêtes cutanées sont influencés par d’autres facteurs au cours du développement du fœtus, notamment l’environnement dans l’utérus. Ces facteurs de développement font que les dermatoglyphes de chaque personne sont différents de ceux des autres. Même les vrais jumeaux, qui ont le même ADN, ont des empreintes digitales différentes.
Quelques gènes impliqués dans la formation des dermatoglyphes ont été identifiés. Les maladies rares caractérisées par des dermatoglyphes anormaux ou absents fournissent quelques indices quant à leur base génétique. Par exemple, une maladie connue sous le nom d’adermatoglyphie se caractérise par une absence de dermatoglyphes, parfois accompagnée d’autres anomalies de la peau. L’adermatoglyphie est causée par des mutations dans un gène appelé SMARCAD1. Bien que ce gène soit clairement important pour la formation des dermatoglyphes, son rôle dans leur développement n’est pas clair.
Articles de revues scientifiques pour une lecture plus approfondie
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Nousbeck J, Burger B, Fuchs-Telem D, Pavlovsky M, Fenig S, Sarig O, Itin P, Sprecher E. Une mutation dans une isoforme spécifique de la peau de SMARCAD1 provoque une adermatoglyphie autosomique-dominante. Am J Hum Genet. 2011 Aug 12;89(2):302-7. doi : 10.1016/j.ajhg.2011.07.004. Epub 2011 Aug 4. PubMed : 21820097. Texte intégral gratuit disponible sur PubMed Central : PMC3155166.
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