Les scientifiques présentés dans les manuels scolaires sont principalement des hommes blancs, selon une étude.
Les manuels de biologie américains mettaient en avant sept hommes pour chaque femme scientifique.
Et les femmes noires n’étaient pas représentées une seule fois dans les ouvrages analysés.
Sur la base du rythme actuel, il faudra des siècles avant que les livres utilisés pour enseigner la biologie en premier cycle aux États-Unis correspondent à la diversité de leurs lecteurs, estiment les chercheurs.
« Nous n’avons vu, par exemple, aucune femme scientifique noire à travers aucun manuel », a déclaré le Dr Cissy Ballen de l’Université Auburn en Alabama, aux États-Unis.
L’étude a analysé plus de 1 000 noms scientifiques figurant dans sept manuels de biologie modernes utilisés pour enseigner aux étudiants de premier cycle entrant en sciences et en médecine aux États-Unis.
Ils allaient de figures historiques comme Charles Darwin et Gregor Mendel à des scientifiques contemporains comme Jane Goodall.
Dans l’ensemble, 13% des scientifiques présentés étaient des femmes, tandis que 6,7% étaient issus de milieux noirs, asiatiques et de minorités ethniques.
Des recherches antérieures ont montré l’importance de modèles diversifiés et racontables dans les sciences, a déclaré le Dr Ballen. « Ne pas pouvoir voir quelqu’un comme eux dans ce genre de manuels fondamentaux qu’ils utilisent, je pense que cela aurait un effet vraiment négatif », a-t-elle dit.
Il y a eu quelques progrès ces dernières années, en particulier en ce qui concerne les femmes et les hommes asiatiques, ont déclaré les chercheurs.
Malgré cela, les scientifiques représentés ne sont pas représentatifs de leur public cible, en particulier chez les femmes asiatiques et hispaniques, tandis que les femmes noires n’étaient pas du tout représentées.
Les éditeurs de manuels scolaires sont « chargés d’équilibrer une représentation précise de l’histoire tout en présentant une science contemporaine qui reflète une population diversifiée d’apprenants », ont-ils déclaré.
Le Dr Rahma Elmahdi, associée de recherche honoraire pour l’égalité, la diversité et l’inclusion à l’Imperial College de Londres, a déclaré qu’il était connu depuis un certain temps que les données démographiques représentées dans le matériel d’apprentissage comme les manuels scolaires sont largement blanches et masculines, et ne reflètent pas les étudiants de ces classes, et c’est également le cas au Royaume-Uni.
« Nous devons commencer à agir pour remédier à ces disparités si nous ne voulons pas exclure encore une autre génération de scientifiques talentueux », a-t-elle déclaré.
La biologie est relativement diversifiée en termes de genre par rapport à d’autres domaines scientifiques, tels que la physique. Aux États-Unis, environ 60% des diplômés en biologie sont des femmes.
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Des recherches antérieures ont montré que le nombre de femmes gravissant les échelons de la carrière scientifique est « décevant ».
La recherche est publiée dans la revue de la Royal Society, Proceedings B.
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