En 3500 av. J.-C., les Ibères étaient la culture prédominante de la péninsule ibérique, commençant à l’est et au sud de l’Espagne et migrant lentement vers l’intérieur et l’ouest. Les Ibères étaient des descendants de Nord-Africains, de cultures méditerranéennes et de groupes autochtones locaux. Les Ibères vivaient en groupes isolés et formaient des colonies tribales. Ils travaillaient le bronze et étaient habiles dans les techniques agricoles.
Les Ibères étaient des gens courageux et indépendants. L’historien romain Estrabon raconte que les guerriers ibériques avaient l’habitude de porter un poison qu’ils n’hésitaient pas à prendre, plutôt que de se faire capturer. Une phrase attribuée à l’empereur Auguste les décrit comme : « Premiers à être envahis… derniers à être dominés ». Une expression de l’espagnol moderne « résistance numantina » fait référence au siège de Numantia où les gens ont préféré se suicider plutôt que d’être capturés. En même temps, les Ibères étaient un peuple pacifique, qui se consacrait au pâturage et à l’agriculture et n’était pas enclin à la guerre. Ils préféraient les escarmouches aux batailles en rase campagne. Les femmes jouaient un rôle important dans la société ibérique. L’historien romain Estrabon affirme que « ce sont les filles qui héritent et choisissent les épouses de leurs frères ».
Avec l’arrivée des Phéniciens vers 1 000 ans avant Jésus-Christ, les Ibères ont formé des communautés plus avancées et la stratification sociale est devenue plus complexe. Les Ibères se sont engagés dans le commerce avec les Phéniciens et les Carthaginois d’abord et les Grecs ensuite. Les Ibères ont adopté les éléments de l’alphabet grec dans leur système d’écriture.
Les Celtes ont envahi la péninsule ibérique vers 800 av. J.-C., et ils se sont installés dans les régions nord et ouest de l’Espagne. Les Ibères dominaient le sud. Finalement, les deux cultures ont fusionné pour former les Celtibères.
Pendant les guerres puniques (Carthage contre Rome), les Carthaginois ont gouverné les Ibères. Les Celtibères ont donc eu de nombreux contacts avec les cultures établies en France, en Italie et en Afrique du Nord, ainsi qu’avec les Grecs. Les Ibères et les Celtibères faisaient partie de la composition de l’armée d’Hannibal.
Pendant cette période, diverses tribus occupaient la zone centrale et occidentale de la péninsule ibérique. L’une des tribus les plus fortes et les plus influentes était celle des Lusitaniens (Lusitanos en portugais).
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