Les joueuses de la WNBA vivent un moment particulier. Les experts et les politiciens de tout le spectre soulignent que sans le soutien de la ligue de basket-ball, le révérend Raphael Warnock retournerait à l’église baptiste Ebenezer d’Atlanta au lieu de se rendre à Washington, D.C., en tant que tout premier sénateur noir de Géorgie.
L’histoire est désormais bien connue. Les joueurs de la WNBA ont passé leur été et leur automne à porter des chemises Vote Warnock, soutenant sa candidature contre le propriétaire de la franchise de la WNBA, Kelly Loeffler. Il s’agissait notamment de joueuses de l’équipe dont Loeffler détient 49 % des parts, l’Atlanta Dream. Les joueuses de la WNBA se sont opposées à Loeffler moins pour sa politique républicaine que pour le fait qu’elle a mené une campagne peu glorieuse contre le mouvement Black Lives Matter – la « foule », comme elle a décrit ceux qui ont protesté contre le meurtre de George Floyd par la police – et même contre le droit de ses propres joueuses à avoir une voix politique. Elle a également posé pour des photos avec un dirigeant du Klansman, a soutenu les efforts de coup d’État de Donald Trump et a refusé de rencontrer les joueuses de la WNBA qui l’invitaient à une conversation sur la campagne.
L’une de ces joueuses était Layshia Clarendon du New York Liberty, qui m’a dit après les résultats de la Géorgie : » Putain de merde, nous venons de retourner un siège au Sénat ! Non seulement nous avons évincé Leoffler, mais nous avons aidé un candidat progressiste en qui nous croyons vraiment à gagner. C’est une chose sur laquelle je veux être clair dans notre intention en tant que ligue – ce n’était pas simplement le ciblage d’un propriétaire pour un commentaire, mais une organisation autour du maintien de nos valeurs en tant que membres de la WNBA. J’ai l’impression que le pouvoir de l’action collective des athlètes commence tout juste à gratter la surface – le pays ferait mieux de se préparer. »
Une autre de ces joueuses était la meneuse de jeu Renee Montgomery de l’Atlanta Dream. Montgomery a pris cette année un congé de jeu en raison de préoccupations liées au racisme et à la pandémie. Elle est une militante engagée et, comme on pouvait s’y attendre, dans un état que je qualifierais de soulagement exalté. J’ai pu obtenir un commentaire de sa part sur le vote : « Je suis ravie de la victoire de Warnock, qui sera un excellent sénateur, mais je suis également ravie de la victoire de la démocratie. Notre communauté reprend notre pouvoir un vote à la fois. Ce n’est qu’un début. »
Édition actuelle
S’abonner aujourd’hui et économiser jusqu’à 129 $.
Les mots de Mme Montgomery sont très intentionnels. Elle a dit « victoire pour Warnock », pas « perte pour Loeffler ». Clarendon a également dit de manière très ciblée : « Non seulement nous avons évincé Kelly Leoffler, mais nous avons aidé un candidat progressiste auquel nous croyons vraiment à gagner. » Les joueuses de la WNBA ont pris la peine de décider de soutenir Warnock et de ne pas se contenter d’exprimer leur opposition au fait que Loeffler les utilisait comme Sister Souljah avec un tir en suspension. Elles se sont entretenues avec Warnock, ont débattu et discuté de sa politique, et lui ont finalement apporté leur soutien. Cela a eu le pouvoir non seulement de faire tomber Loeffler – après tout, qui connaît mieux un patron que ses travailleurs ? – mais aussi de faire grimper les points positifs pour Warnock, dont le taux de sondage était de 9 % le jour où les joueurs de la WNBA ont commencé à faire campagne en son nom.
Montgomery dit : » Ce n’est que le début. » Cela pourrait signifier toutes sortes de choses. Cela pourrait signifier que c’est le début d’une nouvelle ère d’activisme des athlètes dans le domaine électoral. Cela pourrait signifier que le révérend Warnock sera le premier d’une nouvelle vague de candidats noirs aux élections sénatoriales. Mais cela pourrait aussi signifier quelque chose de bien plus dangereux pour les « gardiens » du sport. Cela pourrait signifier que les propriétaires de franchises – des milliardaires dont l’argent a souvent été gagné de la manière la plus douteuse qui soit – n’auront plus carte blanche pour présenter leur ligue comme progressiste et « woke » tout en soutenant des politiciens qui trafiquent dans la division et la bigoterie. Ces propriétaires de franchise sont souvent, comme Loeffler l’a fièrement décrit elle-même, « à la droite de Gengis Khan ». On ne leur permettra plus de se déchaîner en toute impunité. Les équipes sportives professionnelles ne deviendront plus des opérations de blanchiment d’argent où les propriétaires de franchises reçoivent des millions de dollars d’argent public qu’ils utilisent ensuite pour financer des politiciens que le « public » ne soutiendrait jamais. Plus question de profiter des corps des Noirs tout en faisant fi de leurs vies.
C’est une situation très différente de celle de 2014, lorsque Donald Sterling, propriétaire de la franchise des Clippers de Los Angeles, a été pris sur une cassette en train de dire toutes sortes de bêtises racistes et contraint de vendre son équipe. Personne n’a filmé Loeffler. Elle n’a pas lâché d’injures entre ses séances de photos avec des membres du Klansman. Il s’agissait d’un rejet pur et simple de sa politique et d’une déclaration selon laquelle elle n’a pas sa place à la WNBA ni au Sénat des États-Unis. La prochaine étape, qui semble inévitable à ce stade, consistera pour Loeffler à vendre ses 49 % de parts dans l’Atlanta Dream et à quitter la Géorgie aussi rapidement qu’elle y a quitté Chicago pour obtenir un siège au Sénat. Quant au monde du sport, les joueuses de la WNBA ont mis en garde la classe des propriétaires : Vous ne ferez plus vos affaires politiques dans l’ombre pendant que nous regardons ailleurs. Les athlètes ont longtemps eu le pouvoir d’exposer le côté hideux des propriétaires. Mais les joueuses de la WNBA sont les premières à le faire. Elles ne seront pas les dernières.