Bien que la grippe ne soit plus la sinistre faucheuse incontrôlée des années passées (en 1918, elle a tué un demi-million d’Américains et vingt à quarante millions de personnes dans le monde), elle continue de présenter un danger très réel même en ces temps plus modernes. Selon les Centers for Disease Control (CDC), des millions de personnes aux États-Unis (environ 10 à 20 % des résidents américains) contracteront la grippe chaque année. La grippe coûte également aux Américains 10 milliards de dollars par an en pertes de salaire et en frais médicaux. Pire encore, chaque année, environ 36 000 personnes aux États-Unis en meurent, et 114 000 doivent être hospitalisées à cause de la grippe. La grippe n’est pas seulement une semaine où l’on se sent mal et où l’on s’absente du travail ; c’est une maladie qui peut tuer et qui tue.
L’épidémie de grippe H1N1 (porcine) de 2009 a fait prendre conscience, même à ceux qui n’avaient pas l’habitude de réfléchir à ces questions, du danger que représentent les contagions considérées dédaigneusement les autres années comme de simples grippes saisonnières, des maladies que l’on considère comme tout à fait désagréables mais qui ne mettent pas la vie en danger. En 2009, les gens sont devenus plus conscients des reniflements et des éternuements qui les entourent. De plus, contrairement aux autres années, plus de gens cherchaient activement des moyens d’éviter d’attraper la grippe – y compris par des moyens non conventionnels, tels que ceux référencés dans le message suivant:
Les oignons, pour recueillir le virus de la grippe:
En 1919, lorsque la grippe a tué 40 millions de personnes, il y avait ce Docteur qui rendait visite aux nombreux fermiers pour voir s’il pouvait les aider à combattre la grippe. Beaucoup de fermiers et leur famille l’avaient contractée et beaucoup sont morts.
Le docteur est tombé sur ce fermier et à sa grande surprise, tout le monde était en très bonne santé. Lorsque le médecin a demandé ce que le fermier faisait de différent, la femme a répondu qu’elle avait placé un oignon non épluché dans un plat dans les pièces de la maison, (probablement seulement deux pièces à l’époque). Le médecin n’en revenait pas et a demandé s’il pouvait avoir un des oignons et le placer sous le microscope. Elle lui en a donné un et quand il a fait cela, il a effectivement trouvé le virus de la grippe dans l’oignon. Il a manifestement absorbé le virus,
donc, gardé la famille en bonne santé.Maintenant, j’ai entendu cette histoire de ma coiffeuse à AZ. Elle a dit qu’il y a plusieurs années, beaucoup de ses employés tombaient malades de la grippe et beaucoup de ses clients aussi. L’année suivante, elle a placé plusieurs bols avec des oignons dans sa boutique. À sa grande surprise, aucun de ses employés n’est tombé malade. Cela doit marcher.. (Et non, elle n’est pas dans le commerce des oignons.)
La morale de cette histoire est la suivante : achetez des oignons et placez-les dans des bols autour de votre maison. Si vous travaillez à un bureau, placez-en un ou deux dans votre bureau ou sous votre bureau ou même dessus quelque part. Essayez et voyez ce qui se passe. Nous l’avons fait l’année dernière et nous n’avons jamais eu la grippe.
Si cela vous aide, vous et vos proches, à ne pas tomber malade, tant mieux. Si vous attrapez la grippe, ce sera peut-être un cas bénin..
Quoi qu’il en soit, qu’avez-vous à perdre ? Juste quelques dollars sur les oignons !
En plus des bons conseils consistant à se laver les mains fréquemment et à éviter la compagnie de ceux qui sont manifestement de mauvaise humeur, ceux qui cherchent à éviter d’être terrassés par la grippe sont soumis aux vantardises d’une variété de remèdes populaires, chacun d’entre eux étant présenté comme une prévention infaillible et mortelle. La missive citée plus haut sur l’absorption du virus par les oignons est l’une de ces offrandes.
Il n’y a aucune magie médicale à placer des oignons épluchés ou coupés dans la maison : ils n’agissent pas comme des éponges qui absorbent les virus ou autres méchants microbes qui se trouvent dans leur voisinage immédiat. Cependant, la croyance selon laquelle ils agiraient de la sorte est antérieure d’au moins 100 ans à l’épidémie de grippe de 2009. Une superstition de longue date affirme que le fait de conserver des oignons crus dans la maison (coupés ou entiers ; les méthodes diffèrent selon les personnes) attire les germes pathogènes de l’air, ce qui rend la maison exempte de toute contamination. Les références imprimées suivantes, recueillies par les folkloristes Iona Opie et Moira Tatum, illustrent cette croyance:
L’oignon est coupé et placé dans un vieux fer-blanc. On le place ensuite dans la pièce où dort l’enfant malade. L’oignon attire la plainte en lui, et quand l’enfant va mieux, il faut veiller à ce que l’oignon soit bien brûlé.
Quand il y a de la grippe, je mets une assiette d’oignon coupé dans chaque pièce. C’est ce qui éloigne les rhumes … Tous les germes du rhume vont dans eux.
Je me souviens tendrement de l’odeur du rebord de fenêtre de ma mère orné de demi-oignons. Elle jurait par la légende que les oignons capturaient tous les germes entrants et purifiaient l’air.
Il existe cependant des observations d’imprimés encore plus anciens. L’un des plus anciens que nous ayons repérés (datant de 1900) qualifie la pratique de » vieille coutume « , ce qui signifie que même à cette date précoce, les origines de la croyance se sont perdues dans la nuit des temps :
Dans les villages de campagne reculés, on voit parfois une vieille coutume qui, dans son essence, est sage, bien que les exécutants n’en connaissent ni le pourquoi ni le comment ; comme leurs ancêtres le faisaient, ils le font aussi. Il s’agit de placer des assiettes pleines d’oignons tranchés à côté de tout lit ou cercueil où repose le corps d’une personne morte d’une maladie infectieuse. Cette bonne et astucieuse pratique était fondée sur l’observation du noircissement de l’oignon et l’expérience pratique de l’utilité de cette habitude, et non sur des connaissances scientifiques. Mais les germes flottants étaient attirés par cet oignon noircissant et s’y déposaient en masse, ce qui entraînait la décoloration de l’oignon et une grande purification de l’air dans la chambre mortuaire. L’histoire est vraie d’une maison dans laquelle des cordes d’oignons destinés à la vente furent suspendues échappant ainsi à une épidémie de variole, qui attaquait les maisons voisines.
Dans une chambre de malade, on ne peut avoir de meilleur désinfectant que l’oignon. Il possède une merveilleuse capacité d’absorption des germes. Un plat d’oignons tranchés placé dans une chambre de malade éloignera la maladie ; il faut les enlever dès qu’ils perdent leur odeur et se décolorent, et les remplacer par des oignons frais.
Dans les villages éloignés, la vieille coutume existe encore de placer une assiette pleine d’oignons tranchés à côté du lit ou du cercueil de toute personne décédée d’une maladie infectieuse. Bien que ceux qui suivent cette pratique ne puissent l’expliquer, le fait est que l’oignon cru détruit les germes et purifie l’air infecté de la chambre mortuaire.
Certaines personnes insistent sur le fait que des assiettes d’oignons crus tranchés doivent être laissées à divers endroits de la maison ; d’autres avouent que des oignons entiers doivent être suspendus à des ficelles apposées aux plafonds du domicile, certains affirmant en outre que les bulbes doivent être accrochés devant les portes pour mieux filtrer les contaminations entrantes. En ce qui concerne les types de contamination que l’oignon est censé éliminer, il a été dit à diverses reprises qu’il tuait le virus de la grippe, la diphtérie, la variole, le virus du rhume et même toutes les saletés qu’un cadavre en décomposition pourrait laisser échapper dans l’air, en particulier un cadavre qui a atteint cet état par une maladie infectieuse quelconque. Les oignons sont également, selon la tradition, à placer dans toute chambre de malade, quelle que soit la façon dont l’occupant de cette chambre en est venu à devoir rester alité.
Bien que cette croyance populaire soit effectivement ancienne, il y a précieusement peu de raisons d’y accorder une quelconque valeur. Aucune étude scientifique ne la soutient, et le bon sens l’exclut : les virus du rhume et de la grippe se propagent par contact, et non par leurs méchants microbes flottant librement dans l’air, où l’oignon tout-puissant est censé les rechercher et les détruire. Comme l’a noté le Wall Street Journal en 2009 à propos de telles affirmations :
Les biologistes disent qu’il est hautement improbable que les oignons puissent attirer les virus de la grippe comme un zappeur d’insectes piège les mouches. Les virus ont besoin d’un hôte vivant pour se répliquer et ne peuvent pas se propulser hors d’un corps et à travers une pièce.
L’idée que les oignons ont des propriétés médicinales remonte à des millénaires et traverse de nombreuses cultures. Les Égyptiens pensaient que les oignons étaient des symboles de fertilité. Les Grecs anciens les frottaient sur les muscles endoloris, et les Amérindiens les utilisaient pour traiter la toux et le rhume. Les herboristes notent que l’Organisation mondiale de la santé reconnaît que les extraits d’oignon soulagent la toux, le rhume, l’asthme et la bronchite. Comme pour la plupart des remèdes maison, il y a eu peu d’études scientifiques sur les humains – et aucune au dossier impliquant des oignons crus placés à travers une pièce.
En outre, pour ceux qui croient aux affirmations folkloriques, la superstition affirme également qu’il est malchanceux de conserver des oignons coupés, comme le démontrent ces exemples supplémentaires recueillis par Opie et Tatum:
Avoir un oignon coupé qui traîne dans la maison engendre des désordres.
Un vieux domestique (Essex) … s’est récemment plaint que … les oignons espagnols … étaient trop gros. Lorsqu’on lui a suggéré une méthode évidente pour surmonter cette difficulté, elle a répondu : « Oh, non ! cela ne marcherait jamais ! Il est si malchanceux d’avoir un oignon coupé dans la maison.’
Des petits oignons spéciaux sont cultivés pour moi car je suis susceptible de garder la moitié d’un oignon coupé d’un repas à l’autre, ce qui, m’assure-t-on, est très dangereux.
Les oignons – coupés, épluchés ou autres – ne vont pas sécuriser votre espace de vie contre le virus de la grippe, que ce soit la version porcine de 2009 ou la contagion de n’importe quelle autre année. Au lieu de cela, si vous voulez rester en bonne santé, lavez-vous les mains et évitez de côtoyer des personnes malades.
Mais si vous choisissez de placer quelques oignons autour de votre maison, le seul inconvénient serait que vos proches vous considèrent comme quelque peu excentrique.