Guinguette Marais Poitevin

L’Arctique abrite un large éventail de la faune hivernale. Les peaux des renards et des lièvres arctiques se fondent dans un givre scintillant tandis que les harfangs des neiges planent au-dessus de leurs têtes, les plumes brillantes à la lumière d’une lune argentée. Un grand ours blanc endormi dans la toundra peut sembler n’être rien de plus qu’un banc de neige jusqu’à ce qu’un nez noir sorte de son épais pelage. Reniflant l’air, l’animal évalue son environnement, ses sens aiguisés en alerte. Des glaçons scintillent sur les saules tandis que l’ours s’élève, se dirigeant vers la vaste étendue de glace. Chacun de ses mouvements prudents attire le spectateur plus loin.

Peut-être qu’aucune créature ne suscite autant de fascination que l’ours polaire. Cet animal majestueux est presque mythique dans sa perception, inspirant des histoires et des légendes à travers le monde, tout en suscitant beaucoup de curiosité. Une question que nous pouvons nous poser a une réponse surprenante.

Aux yeux du spectateur, l’ours polaire est recouvert d’une couverture blanche. Cependant, les poils de son lourd pelage sont en réalité transparents et forment deux couches. La couche externe grossière est constituée de longs poils de garde effilés, tandis que le sous-poil dense est composé de poils isolants plus courts. Cette double couche de poils empêche la chaleur de s’échapper et est extrêmement efficace – les mâles adultes peuvent facilement avoir trop chaud lorsqu’ils courent. Ce n’est pas étonnant, car le pelage d’un ours polaire à la mi-hiver compte en moyenne 10 000 poils par pouce carré !

Alors, pourquoi la fourrure de l’ours polaire apparaît-elle blanche alors que les poils ne possèdent aucun pigment ? C’est une question d’optique. Les poils de garde clairs ont un noyau creux qui piège et réfléchit la lumière blanche du soleil. L’énergie lumineuse rebondit à l’intérieur du poil creux, provoquant une réaction appelée luminescence. Les ours polaires apparaissent plus blancs en plein soleil, car plus la lumière est vive, plus leur pelage est réfléchissant et luminescent. Ces créatures royales sont également plus blanches après avoir perdu et remplacé leur fourrure, ce qui se produit de la fin du printemps à l’été. Avant la mue, ils apparaissent souvent jaune beurre en raison de l’accumulation d’huile dans leur fourrure due à un hiver où ils se sont régalés de phoques.

Sous la fourrure se trouve une peau noire qui absorbe les rayons du soleil et une couche de graisse pouvant atteindre 4,5 pouces d’épaisseur, qui garde les ours au chaud dans les eaux glacées. Après une baignade, les ours polaires sont facilement capables de se débarrasser de l’excès d’eau grâce aux huiles glissantes de leur pelage.

La fourrure humide est un mauvais isolant, ce qui signifie que les ours polaires doivent compter sur leurs réserves de graisse pour rester au chaud lorsqu’ils nagent. Les mères ourses hésitent à emmener leurs jeunes oursons dans l’eau lorsqu’ils sortent pour la première fois de leur tanière au printemps, car les bébés n’ont pas les réserves de graisse nécessaires pour résister au froid. © Mike Bruscia

Le pelage isolant de l’ours polaire n’est qu’une des caractéristiques physiques qui le rendent parfaitement adapté à la vie dans l’Arctique. Chaque attribut, de ses oreilles et de ses pattes à sa queue, est adapté pour survivre à des températures inférieures à zéro. Voyagez dans le royaume glacé de l’ours polaire avec Nat Hab lors d’une aventure classique de l’ours polaire.

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