Contexte : En raison d’un manque de preuves, une controverse existe sur le rôle de la literie dans la transmission des poux de tête.
Objectifs : Déterminer la proportion de la population de poux de tête trouvée sur les taies d’oreiller des personnes ayant des poux de tête, et tester les stratégies à la disposition des ménages pour tuer les poux de tête sur les taies d’oreiller.
Méthodes : Pour évaluer l’incidence des poux de tête sur les taies d’oreiller, les personnes atteintes de pédiculose active ont vu leurs poux de tête collectés et comptés et la taie d’oreiller qu’elles avaient utilisée la nuit précédente examinée pour les poux de tête. Pour tester des stratégies visant à tuer les poux de tête sur les taies d’oreiller, des poux de tête vivants ont été placés expérimentalement dans des taies d’oreiller miniatures, et les taies ont été soumises à un lavage à chaud, un lavage à froid, un séchoir à chaud et un étendage pour sécher sur une corde à linge extérieure.
Résultats : Quarante-huit personnes et leurs taies d’oreiller ont été recrutées à Townsville, Qld, Australie (tropiques secs). Mille huit cent quarante-cinq poux ont été prélevés sur leur tête pour donner une intensité moyenne et médiane d’infection de 38,4 et 21 poux, respectivement. Deux des 48 taies d’oreiller contenaient des poux vivants, une nymphe sur chacune, 2 h et 9 h après que les taies d’oreiller aient été retirées du lit. Une autre taie d’oreiller contenait une nymphe déshydratée. L’incidence des poux vivants sur les taies d’oreiller était de 4,2 % par nuit et la proportion de la population de poux sur les taies d’oreiller était de 0,11 %. La chaleur (lavage chaud et séchoir à linge chaud) a tué les poux placés expérimentalement dans les taies d’oreiller. Le lavage à froid et la suspension des taies d’oreiller pour les sécher n’ont pas tué les poux.
Conclusions : Les poux de tête se transfèrent sur les taies d’oreiller la nuit, mais l’incidence est faible. Les taies d’oreiller présentent un risque de réinfection par les poux de tête, mais ce risque est faible, et changer la taie d’oreiller est une stratégie raisonnablement rentable pour minimiser ce risque. Les poux sur les taies d’oreiller peuvent être tués en chauffant la taie par immersion dans de l’eau à > 60 degrés C, par un lavage à chaud ou par 15 min dans un sèche-linge chaud.