Le 4 février 2003 — Il y a une troisième fatalité à la « mort » et aux « impôts » pour la plupart des hommes américains : l’élargissement de la prostate.
Connue médicalement sous le nom d’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP), cette affection finit par toucher au moins 80 % des hommes et est plus fréquente après 50 ans. Au fur et à mesure que la prostate, habituellement de la taille d’une noix, grossit, parfois jusqu’à atteindre la taille d’un pamplemousse, elle exerce une pression sur l’urètre (le conduit d’évacuation de la vessie), entraînant une vidange incomplète de la vessie, un affaiblissement du jet d’urine, le besoin d’uriner fréquemment et de manière urgente, et surtout, des passages fréquents aux toilettes — surtout la nuit. Bien que l’HBP soit souvent plus gênante que dangereuse, elle peut entraîner des infections de la vessie et des voies urinaires, voire des lésions rénales.
Un homme sur trois est traité pour l’HBP par la chirurgie ou, plus couramment, par des médicaments sur ordonnance tels que Flomax ou Proscar. Mais des recherches croissantes suggèrent que certains symptômes peuvent être traités aussi efficacement avec des remèdes à base de plantes en vente libre — parfois moins coûteux et jusqu’à présent, sans effets secondaires signalés. Qui plus est, certains de ces traitements affirment qu’ils pourraient aider à prévenir le cancer de la prostate, la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes.
« Je ne veux pas donner l’impression que les solutions à base de plantes sont meilleures que les médicaments traditionnels, mais elles ont définitivement leur place », déclare Aaron Katz, MD, directeur du Centre d’urologie holistique du Columbia-Presbyterian Medical Center. « Par le passé, le rôle de ces remèdes à base de plantes a été négligé par beaucoup. Mais il existe maintenant suffisamment de preuves en laboratoire et en clinique pour recommander leur utilisation chez de nombreux patients atteints d’HBP et pour maintenir une bonne santé générale de la prostate. »
Katz a récemment passé en revue des dizaines d’études récentes sur diverses herbes utilisées pour traiter l’HBP pour un rapport publié dans le numéro de décembre 2002 de The Journal of Alternative and Complementary Medicine. « Bien que je recommande généralement les produits pharmaceutiques aux patients présentant des symptômes plus graves, ces herbes peuvent certainement améliorer les symptômes légers à modérés de l’HBP chez de nombreux hommes », explique-t-il à WebMD.
Le palmier nain est le principal traitement à base de plantes contre l’HBP et figure parmi les produits à base de plantes les plus vendus, avec des ventes annuelles aux États-Unis de plus de 25 millions de dollars, selon l’American Botanical Council.