Les symboles aztèques étaient une composante de la culture matérielle par laquelle la société ancienne exprimait sa compréhension du monde corporel et immatériel. Les membres de cette culture absorbent les symboles et leurs significations en grandissant. Ils voient les symboles tout autour d’eux, sur les murs de leurs temples, dans les bijoux, dans le tissage et dans leur langue et leur religion. Les Aztèques utilisaient également des symboles pour exprimer leurs perceptions et leurs expériences de la réalité.
Les Aztèques, comme les autres cultures méso-américaines qui les entouraient, aimaient les symboles de leurs dieux, des animaux et des objets courants qui les entouraient. Chaque jour du calendrier rituel de 260 jours, par exemple, est représenté par un chiffre et un symbole. Le tonalppohualli ou calendrier sacré, consiste en deux cycles imbriqués, l’un de 13 jours, représenté par un nombre appelé coefficient et l’autre de 20 jours représenté par un glyphe ou un symbole de jour. Les symboles des jours comprennent des animaux tels que des crocodiles, des chiens ou des jaguars, des sujets abstraits comme la mort et le mouvement, et des éléments naturels que les Aztèques voyaient autour d’eux tous les jours, comme des maisons, des roseaux, de l’eau et de la pluie. Voir la section Scripts anciens sur les Aztèques pour voir de bons exemples colorés de glyphes du jour.
Toutes les cultures mésoaméricaines utilisaient la peinture corporelle, en particulier les guerriers partant au combat. Les différents rangs de guerriers portaient des couleurs spécifiques et utilisaient ces mêmes couleurs pour peindre leur corps. La société de guerriers la plus prestigieuse, les Tondus, se rasait la tête et se peignait la moitié de la tête en bleu et l’autre moitié en jaune. D’autres guerriers se rayaient le visage de noir et d’autres couleurs. Les Aztèques décoraient également leur corps de façon permanente sous forme de piercings et de tatouages, bien qu’il n’y ait pas autant de preuves du tatouage aztèque que pour les cultures qui les entouraient.
Les Aztèques centraient leur vie sur leur religion. Pour cette raison, il existe de nombreuses statues et sculptures des dieux aztèques, aussi hideuses qu’elles puissent être pour des yeux modernes. Les symboles du soleil, de l’aigle, du serpent à plumes et du cactus étaient utilisés dans le système d’écriture aztèque, dans les dates et l’heure et dans les titres et les noms. La magnifique pierre du soleil ou du calendrier contient à la fois le calendrier solaire de 365 jours et le tonalpohualli sacré de 260 jours, tous représentés par le riche symbolisme de la culture aztèque.
La plupart des symboles aztèques avaient des couches de signification. Un symbole de papillon, par exemple, représentait la transformation tandis que les grenouilles symbolisaient la joie. Lorsque les symboles étaient combinés comme dans les pictogrammes aztèques, des histoires entières pouvaient être racontées à travers les multiples couches de signification d’un symbole aztèque. Les signes et coefficients des jours correspondaient à l’un des dieux aztèques, ce qui signifie que le calendrier de 260 jours pouvait être utilisé pour la divination. Un ordre du sacerdoce aztèque était composé de devins. Lorsqu’un enfant naissait, ils étaient appelés à trouver un nom pour le bébé en fonction du jour de la naissance et du dieu correspondant à ce jour. À partir de ces symboles, on croyait que ces prêtres pouvaient dire la fortune et le destin du bébé.
Aujourd’hui, en raison de l’intérêt croissant pour l’art corporel, de plus en plus de personnes apprennent à connaître les symboles et les dessins aztèques.
Cet article fait partie de notre plus grande ressource sur la civilisation aztèque. Pour un aperçu complet de l’empire aztèque, y compris son armée, sa religion et son agriculture, cliquez ici.
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