- Dans la série de science-fiction « Star Trek », les vaisseaux spatiaux voyagent rapidement d’une partie de l’univers à une autre grâce à des moteurs à distorsion.
- La vitesse de la lumière dans le vide est d’environ 186 282 miles par seconde (299 792 kilomètres par seconde). Dans « Star Trek », un facteur de distorsion de 1 correspond à la vitesse de la lumière, et un facteur de distorsion de 9,9 est plus de 2 000 fois supérieur à la vitesse de la lumière.
- Mais James O’Donoghue, un ancien scientifique de la NASA qui travaille maintenant à la JAXA, a animé des vitesses de distorsion dans le système solaire en utilisant le vaisseau spatial Enterprise. Il a posté sa vidéo sur Twitter lundi.
- L’animation d’O’Donoghue montre qu’il faudrait près de 10 secondes pour atteindre Pluton, et 18 heures pour atteindre l’étoile la plus proche, à une vitesse proche de la vitesse de distorsion maximale.
- Le scientifique planétaire a dit qu’il se sentait « désespéré » par les distances et les vitesses impliquées dans les voyages spatiaux et, en partie, a fait l’animation « pour que tout le monde se sente aussi mal que moi. »
- Visitez la page d’accueil de Business Insider pour plus d’histoires.
Dans l’univers de science-fiction de « Star Trek », les vaisseaux spatiaux dotés de moteurs de distorsion peuvent dépasser la limite normalement impénétrable de la vitesse de la lumière, soit environ 186 282 miles par seconde (299 792 kilomètres par seconde) dans le vide.
Cette déroute de la physique théorique fait que l’atteinte de planètes riches en extraterrestres à travers la galaxie semble n’être qu’un voyage pratique de la longueur d’une pause publicitaire télévisuelle.
Mais une nouvelle animation réalisée par le spécialiste des sciences planétaires et spatiales James O’Donoghue, qui travaillait à la NASA et est maintenant employé par la JAXA (l’agence spatiale nationale du Japon), fonde les moteurs de distorsion de ces vaisseaux spatiaux fictifs dans la réalité. Il dit que ce travail lui donne « un sentiment de désespoir » à propos du voyage dans l’espace, même à des vitesses supraluminiques.
O’Donoghue a précédemment animé la vitesse de la lumière dans le système solaire, et les résultats étaient déprimants. Après avoir reçu une attention généralisée pour ces animations, il a commencé à se demander ce à quoi aller plus vite pourrait ressembler dans la réalité.
O’Donoghue a donc pris le vaisseau de la Fédération USS Enterprise, commandé par le capitaine Jean-Luc Picard (joué par Patrick Stewart) dans « Star Trek : The Next Generation », et l’a envoyé voler du soleil à Pluton à des vitesses de distorsion variables.
La vidéo animée ci-dessus, que O’Donoghue a publiée sur Twitter lundi, est presque aussi dégonflante que la première série d’animations populaires du scientifique.
« J’ai sincèrement ressenti un sentiment de désespoir face aux distances impliquées dans notre système solaire et au-delà », a déclaré O’Donoghue à Business Insider, ajoutant : « Cela a été l’un de mes objectifs de faire en sorte que tout le monde se sente aussi mal que moi »
Incidence, une série de suivi intitulée « Star Trek : Picard » devrait être lancée sur CBS All Access le 23 janvier et sur Amazon Prime le jour suivant, selon CNN.
Ce que montre la nouvelle animation en vitesse de distorsion de ‘Star Trek’ – et pourquoi c’est déprimant
Il n’y a pas d’échelle figée des vitesses du « facteur de distorsion » dans l’univers « Star Trek ». Au cours des plus de 50 ans de productions, différentes séries et épisodes et films lancent des chiffres contradictoires.
Cependant, Rick Sternbach et Michael Okuda – deux conseillers techniques de la série « The Next Generation » – ont publié un manuel technique en 1991 qui comprend quelques chiffres solides, et ce sont ces chiffres (vis à vis d’une page Wikipédia) sur lesquels O’Donoghue dit s’être appuyé pour son animation.
Cette échelle suggère qu’un facteur de distorsion de 1 correspond à la vitesse de la lumière (illustré ci-dessous entre la Terre et la lune) et que la limite supérieure typique de distorsion de 9,99 correspond à plus de 2 140 fois la vitesse de la lumière.
O’Donoghue a choisi de représenter l’Enterprise s’éloignant du soleil et traversant le système solaire vers une ligne d’arrivée à Pluton. Le vaisseau spatial démarre en distorsion 1 et finit par accélérer jusqu’à la distorsion 9,9, soit environ 2 083 fois la vitesse de la lumière.
- La distorsion 1, ou vitesse de la lumière, donne l’impression que l’Enterprise est à l’arrêt au-dessus du soleil. À cette vitesse de la lumière, le vaisseau mettrait 5 heures et 28 minutes juste pour atteindre Pluton, qui est à environ 3,67 milliards de miles (5,9 milliards de kilomètres) du soleil. Pendant ce temps, Proxima Centauri – l’étoile la plus proche de la nôtre – est à une triste distance de quatre ans et trois mois.
- La vitesse Warp 5 est environ 213 fois plus rapide, ce qui fait qu’un voyage soleil-Pluton ne dure que 1 minute et 30 secondes. Proxima Centauri est encore un voyage d’une semaine.
- La distorsion 9,9 fait de Pluton un voyage de moins de 10 secondes, et de Proxima Centauri une croisière de 18 heures.
Ce dernier rythme de voyage est des milliers de fois plus rapide que ce que la physique de notre univers pourrait jamais permettre.
Toutefois, voyager à un facteur de distorsion de 9,9 d’une extrémité de la galaxie Voie lactée – un corps de centaines de milliards d’étoiles qui pourrait s’étendre sur 150 000 à 200 000 années-lumière de large, selon une étude récente – à l’autre pourrait prendre 96 ans. C’est presque une décennie de plus qu’une durée de vie humaine moyenne aujourd’hui.
Même en considérant la vitesse la plus rapide de « transwarp » (ou « beyond warp ») atteinte par l’Enterprise, qui est environ 8 323 fois la vitesse de la lumière, selon « Star Trek : The Next Generation – Technical Manual », un voyage transgalactique prendrait 24 ans. Un voyage transwarp vers Andromède, qui est la galaxie la plus proche de la nôtre à environ 2,5 millions d’années-lumière, durerait environ 300 ans.
Un quart de siècle est une durée éreintante contre laquelle aucun holodeck, aucun compagnon artificiellement intelligent et aucun bar de vaisseau spatial extrêmement bien approvisionné ne peut s’empiler, et encore moins trois siècles.
« Il est cependant difficile de les plaindre », a déclaré O’Donoghue à propos des habitants de « Star Trek », puisque « nous-mêmes n’avons pas atteint ne serait-ce qu’un dixième de 1% de la vitesse de la lumière dans notre vaisseau spatial le plus rapide. »
L’humanité se déplace vraiment, vraiment lentement dans l’espace
La vitesse la plus rapide qu’un objet construit par l’homme ait jamais atteint par rapport au soleil est d’environ 119 miles par seconde (192 kilomètres par seconde), soit 430 000 mph (692 000 kilomètres par heure). La sonde solaire Parker de la NASA atteint brièvement cette vitesse lorsqu’elle tourne autour du soleil, et voler vers Pluton depuis le soleil à cette vitesse prendrait près d’un an.
Les ingénieurs du projet Breakthrough Starshot travaillent à la réalisation de voyages à la vitesse partielle de la lumière avec de minuscules « nanocrafts ». L’idée est de les accélérer rapidement en tirant des voiles lumineuses réfléchissantes avec de puissants faisceaux laser, pour finalement les faire passer devant des étoiles proches comme Proxima Centauri (une naine rouge qui pourrait bien abriter des planètes habitables).
Lire la suite : Une startup développe un laser de 100 gigawatts pour propulser une sonde vers un autre système stellaire. Cela pourrait être assez puissant pour « mettre le feu à une ville entière ».
Pour autant, même à une vitesse de croisière prévue de 20 % de la vitesse de la lumière, il faudrait plus de 21 ans aux sondes pour passer et photographier le système stellaire voisin. En plus de cela, il faudrait encore 4,24 ans pour que leurs signaux radio (voyageant à la vitesse de la lumière) transportant des données d’image atteignent les antennes sur Terre.
Si nous voulons vraiment nous sentir seuls, cependant, O’Donoghue pense que nous n’avons pas besoin de regarder plus loin que la science-fiction elle-même.
« Je pense que cela ajoute une couche d’isolement et de grogne de savoir que même notre étoile la plus proche prend des dizaines d’heures à une distorsion 9,9 rarement utilisée pour s’y rendre », a déclaré O’Donoghue. « Peut-être que cela donne aux téléspectateurs une meilleure idée de l’ampleur de l’espace et de la nature frontalière des vaisseaux et de l’équipage de la Fédération. »
Correction : James O’Donoghue a récemment quitté la NASA pour rejoindre la JAXA, qui est l’agence spatiale nationale du Japon. Nous avons également mal indiqué le temps que mettraient les signaux radio en provenance de Proxima du Centaure pour atteindre la Terre ; il s’agit d’environ 4,24 ans, et non de 21 ans.