Cela fait un moment que vous n’avez pas déplacé votre voiture ? Avez-vous des restes d’essence dans votre garage pour la tondeuse à gazon ? Si c’est le cas, vous pouvez vous demander si l’essence se détériore ?
Malheureusement, » il n’y a pas de règle absolue « , a déclaré James Speight, consultant en énergie et auteur du » Handbook of Petroleum Refining » (Taylor & Francis, 2016) et d’autres publications. » C’est juste… très difficile de généraliser. «
Alors que l’essence peut probablement se conserver pendant des mois ou des années, les facteurs environnementaux tels que la chaleur, l’oxygène et l’humidité influencent l’état du carburant, a déclaré Speight.
Mais si le pétrole brut se conserve pendant des centaines de millions d’années sous terre, pourquoi l’essence risque-t-elle même de se gâter ? En termes simples, au moment où l’essence atteint les consommateurs, elle est une substance très différente du pétrole brut d’origine.
L’essence est principalement un mélange d’atomes de carbone et d’hydrogène liés ensemble, formant une variété de composés riches en énergie appelés hydrocarbures. Au cours du processus de raffinage du pétrole, les ingénieurs éliminent les impuretés telles que le soufre, qui peut former du dioxyde de soufre et provoquer des pluies acides. Ensuite, des substances sont ajoutées pour améliorer les performances de l’essence et obtenir l’indice d’octane souhaité, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. L’indice d’octane représente le degré de compression que l’essence peut supporter. Plus l’indice est élevé, moins elle est susceptible de s’enflammer sous l’effet de la pression.
Avec le produit final, soigneusement calibré, l’essence est composée de centaines de composés différents – trop nombreux pour même les identifier et les caractériser, selon M. Speight.
Cependant, ce soin apporté à l’équilibrage de l’essence est gaspillé si celle-ci est stockée trop longtemps, a déclaré Richard Stanley, ancien ingénieur chimiste pour Fluor Corporation, une société d’ingénierie dont le siège est à Irving, au Texas, et Ascent Engineering, basée à Houston.
« Si vous laissez l’essence toute seule, avec le temps… elle ne fonctionne tout simplement pas comme vous le pensez », a déclaré Stanley.
C’est parce que, avec le temps, « les hydrocarbures plus légers commencent à s’évaporer de l’essence », a déclaré Stanley à Live Science. Et le moteur de votre voiture peut ne pas être conçu pour gérer l’essence résultante, s’il est laissé trop longtemps.
De plus, les mélanges prudents qui sont utilisés pour produire de l’essence n’ont pas la même apparence tout au long de l’année, selon les experts. En hiver, les entreprises produisent une essence contenant des hydrocarbures plus légers, ce qui rend le liquide plus volatil et donc plus facile à enflammer.
Pendant les mois les plus froids, ce mélange permet de démarrer plus facilement votre voiture, a expliqué M. Speight. Mais en été, le mélange perd suffisamment d’hydrocarbures légers, ce qui vous laisse une cote d’essence différente, selon Stanley. L’essence d’été contient des hydrocarbures plus lourds pour éviter une évaporation excessive due à la chaleur. Cela rend l’essence de mélange d’été difficile à enflammer en hiver, a déclaré Stanley.
A part l’évaporation, » c’est comme le vin – une fois que vous le sortez de la bouteille, il commence à se gâter. Il commence à s’oxyder de plus en plus « , a déclaré Stanley.
Lorsque certains des hydrocarbures contenus dans l’essence s’évaporent, d’autres hydrocarbures réagissent avec l’oxygène de l’air, a déclaré Speight. L’essence commence alors à former des solides appelés gommes.
« Une fois dans le pipeline, cette gomme peut se séparer… et peut-être ne pas bloquer complètement la conduite de gaz, mais peut-être commencer à la bloquer », a déclaré Speight.
« On peut presque dire que le gommage des conduites de gaz est comme l’athérosclérose », a-t-il ajouté, qui est une maladie dans laquelle les plaques de cholestérol s’accumulent dans les artères.
En bref, vous voulez stocker votre essence dans des environnements frais et à faible teneur en oxygène, a déclaré Speight.
En outre, l’un des autres principaux ingrédients de l’essence aux États-Unis est l’éthanol. En fait, la plupart de l’essence vendue aux États-Unis est composée de 10 % d’éthanol, ou d’un mélange appelé E10, selon l’Energy Information Administration américaine. Dans le Midwest, le cœur de la production d’éthanol, le mélange peut aller jusqu’à l’E85, ou 85 pour cent d’éthanol.
Cependant, contrairement aux hydrocarbures, l’éthanol est hydrophile, ce qui signifie qu’il se lie à l’eau.
« S’il y a de l’éthanol dans votre essence, il pourrait commencer à aspirer la vapeur d’eau de l’air et la mettre dans votre essence », a déclaré Stanley. « Vous ne voulez pas d’eau dans votre moteur, parce que cela commence à corroder le système. »
Tout compte fait, si les experts s’accordent à dire qu’il y a trop de variables pour déterminer exactement quand l’essence devient mauvaise, ils recommandent tous la prudence dans la manipulation et le stockage de l’essence.
« N’oubliez pas que l’essence est très, très volatile », a déclaré Speight. » Il ne vaut pas la peine d’essayer de stocker de grandes quantités. Cela peut juste entraîner des problèmes.
« Tout ce qui rend l’essence un peu plus volatile qu’elle ne l’est normalement affecte l’essence », a-t-il ajouté. Cela inclut la température, l’humidité ou, comme l’a dit Speight en plaisantant, » par une journée chaude… regarder le truc de la mauvaise façon. «
Article original sur Live Science.
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