En 1888, les officiels du football universitaire ont voté pour autoriser le plaquage sous la taille. Très vite, des rembourrages de protection ont été exigés pour les joueurs. Les casques, cependant, étaient considérés comme facultatifs.
L’un des premiers casques connus conçus spécifiquement pour le jeu a été fabriqué par un cordonnier du Maryland pour un aspirant de l’Académie navale nommé Joseph Reeves, à qui un médecin avait dit qu’il devait abandonner le football sous peine de mourir d’un autre coup de pied dans la tête. Déterminé à jouer lors du match Armée-Navy de 1893, Reeves a consulté le cordonnier pour créer un dispositif de protection pour sa tête.
À cette époque, un casque de football ressemblait à peu près à une première casquette d’aviateur : une calotte ovoïde en cuir souple, avec des rabats pour les oreilles et un léger rembourrage à l’intérieur. Ce n’était pas vraiment un casque, mais un « harnais de tête ». Mais en 1915, on ajoutait davantage de rembourrage et de rabats, ainsi que des trous pour les oreilles afin que les athlètes puissent entendre les jeux annoncés.
Un passage à la production de masse
En 1917, les casques étaient produits en série par des fabricants comme Rawlings et Spalding. La dernière innovation était la « suspension » – construire dans un « berceau » avec des sangles de tissu qui maintenait le crâne à une petite distance de la coque extérieure, absorbant mieux l’impact et permettant la ventilation.
Ce n’est que dans les années 1930 que les masques faciaux ont commencé à être incorporés, grâce à un propriétaire de magasin d’articles de sport de l’Indiana qui a fixé un masque en fil de fer recouvert de caoutchouc à l’avant d’un casque.
Un fabricant de Chicago a créé le premier casque en plastique dans les années 1940, et a inclus une mentonnière dans son nouveau design. La forme a également bénéficié d’une certaine personnalisation, passant du sommet légèrement plat d’origine à une forme en goutte d’eau, qui permettait de glisser d’un côté ou de l’autre lors d’une collision au lieu de prendre le coup de plein fouet.
À cette époque, les casques étaient exigés dans davantage de contextes. Le dernier joueur de la NFL à jouer dans un match sans casque était Dick Plasman des Chicago Bears en 1940. (Chicago a gagné ce match contre les Redskins de Washington par un énorme 73-0.)
Dans les années 1950, plus personne ne portait de casque en cuir. Au lieu de cela, les polymères étaient le matériau de choix. En plus d’exiger que les casques soient portés par les joueurs professionnels, la NFL a également recommandé des masques faciaux pour les joueurs, et a institué de nouvelles règles qui interdisaient aux joueurs d’attraper les masques faciaux de ceux de l’équipe adverse.
L’ère moderne
Les années 1970 et 1980 ont apporté plus de raffinement et de réglementation à la conception des casques. Dans des années encore plus récentes, le casque standard a été équipé d’une visière (pour protéger de l’éblouissement du soleil), de capteurs intégrés qui enregistrent des données sur les coups reçus par un joueur (comme la force et la direction de l’impact) et même d’écouteurs qui permettent aux entraîneurs d’appeler des directions aux joueurs au milieu d’un match.
Peut-être que le développement le plus important de ces dernières années, avec la montée en puissance des traumatismes crâniens subis par les joueurs de la NFL, est le rembourrage conçu pour protéger contre les commotions cérébrales.
Plus récemment, les fabricants ont conçu des casques spécifiquement pour la prévention des commotions cérébrales. En 2007, Schutt Sports a annoncé un design de nouvelle génération qui comprend une protection faciale absorbant les chocs. Ce casque est déjà utilisé par l’Air Force Academy et Penn State.
Qui sommes-nous
Le Brain Injury Law Center est spécialisé dans l’aide aux victimes de traumatismes crâniens pour qu’elles obtiennent justice et reçoivent une indemnisation adéquate pour les aider à se rétablir. Si vous avez souffert d’une commotion débilitante ou d’une autre lésion cérébrale, contactez-nous au (757) 244-7000 pour une consultation gratuite.
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