En cas d’urgence, le stress peut vous sauver la vie. Lorsque vous faites un pas devant une voiture qui roule à toute vitesse ou que vous êtes sur le point de manquer une échéance importante, votre corps reconnaît l’alarme et déverse des hormones de stress dans votre sang. Ces hormones font augmenter votre rythme cardiaque et votre pression artérielle, vous donnant ainsi le regain d’énergie et de force dont vous avez besoin pour survivre à chaque situation menaçante.
Cette réponse au stress permettait à nos ancêtres d’échapper au danger et de combattre les prédateurs, assurant ainsi leur survie. Mais même à cette époque, nos ancêtres ne combattaient pas le danger toute la journée. De nos jours, cependant, les facteurs de stress peuvent parfois sembler interminables, apparaissant sous de nombreuses formes, des listes de tâches à faire longues d’un kilomètre aux luttes relationnelles. C’est là que le stress se retourne contre vous : La libération constante d’hormones peut faire des ravages sur des organes essentiels, dont votre thyroïde.
Le stress et votre thyroïde : Le lien potentiel
Située au bas de votre cou, votre glande thyroïde produit des hormones qui contrôlent la vitesse à laquelle votre corps utilise l’énergie, fabrique des protéines et réagit aux autres hormones. Bien que le lien n’ait pas été prouvé, les experts supposent que le stress peut affecter cette fonction.
« L’effet du stress sur la fonction thyroïdienne est complexe », déclare Harris L. Wasser, MD, endocrinologue au Los Robles Regional Medical Center à Thousand Oaks, en Californie. « Cependant, les changements induits par le stress sur le système sérotonergique, qui fait partie de la fonction cérébrale, et les niveaux de cortisol peuvent affecter le métabolisme des hormones thyroïdiennes. »
Le cortisol, la principale hormone produite en réponse au stress, peut supprimer la fonction hypophysaire et empêcher la libération de l’hormone thyréostimulante (TSH), induisant ainsi une hypothyroïdie, selon le Dr. Wasser.
Hypothyroïdie, stress et cerveau
Le stress peut affecter la mémoire et d’autres fonctions cognitives, mais les personnes atteintes d’hypothyroïdie qui sont également soumises au stress peuvent connaître des problèmes cognitifs plus graves.
Dans une étude publiée dans la revue Behavioral Brain Research en 2004, des chercheurs ont testé la mémoire spatiale de rats modifiés pour avoir une hypothyroïdie. Les rats ont été soumis à un stress pendant quatre à six semaines, puis entraînés à apprendre et à se souvenir de l’emplacement d’une plateforme cachée pour échapper à l’eau. Les scientifiques ont découvert que les rats souffrant de stress chronique ou d’hypothyroïdie présentaient une légère déficience de la mémoire spatiale. Cependant, lorsque les rats avaient à la fois un stress et une hypothyroïdie, ils présentaient des troubles de la mémoire plus graves et plus durables.
« Une hypothyroïdie et un stress non traités peuvent altérer la fonction mentale », explique Frederick Singer, MD, endocrinologue et directeur du programme d’endocrinologie et de maladies osseuses au John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center de Santa Monica, en Californie. Lorsque l’hypothyroïdie est traitée, le stress devrait avoir des effets moins graves, dit-il.
La ligne de fond : Que vous soyez atteint d’hypothyroïdie ou non, le contrôle du stress est essentiel pour rester en bonne santé. « Gardez une attitude positive, attendez-vous à ce qu’il y ait des événements que nous ne pouvons pas contrôler, apprenez à vous détendre, mangez des repas équilibrés, faites de l’exercice et dormez suffisamment », conseille Wasser.