Le Dr Julie Buzby, DVM, membre du conseil consultatif de Grey Muzzle, est un vétérinaire intégratif praticien et le développeur des ToeGrips®, des dispositifs qui améliorent la mobilité des chiens en leur offrant une meilleure traction. Elle a publié de nombreux articles sur la santé et le bien-être canins, et a un nouveau blog, The Buzby Bark.
Il y a quelques années, un monsieur est venu me voir comme nouveau client en me demandant d’acupuncture son chien gériatrique qui faisait fréquemment les cent pas et aboyait la nuit. Bien que l’acupuncture puisse être utile pour les chiens souffrant de troubles du cycle veille-sommeil, on ne m’avait jamais demandé cela auparavant. En entendant son histoire, j’ai certainement développé une sympathie plus aiguë pour les chiens qui présentent ces symptômes et les personnes qui les aiment, car les deux souffrent.
Le monsieur a décrit sa femme – la gardienne du chien – comme étant au bord de la dépression nerveuse. Comme beaucoup de mamans, elle avait le sommeil léger. La nuit, elle se réveillait lorsque le chien commençait à haleter et à faire les cent pas. Elle se levait et essayait de le calmer en l’emmenant dehors, en lui offrant de l’eau, en allumant un ventilateur, en se déplaçant dans d’autres pièces de la maison, mais rien n’y faisait. Le rituel nocturne a dû suivre son cours jusqu’à ce que le chien et la femme épuisés s’endorment au petit matin.
Je sais que ce n’est pas un cas isolé. L’agitation, le halètement, l’arpentage et les vocalises au moment du coucher (et de la nuit) ne sont pas rares chez les chiens âgés. Il y a des douzaines de raisons pour lesquelles cela se produit, et trouver la cause profonde peut sembler impossible, surtout s’il y a plusieurs facteurs contributifs. Cependant, grâce à un examen physique minutieux et à une approche » holistique « , des nuits reposantes peuvent devenir une réalité.
Faire un diagnostic
Il peut être difficile de faire la distinction entre un trouble cognitif, un problème de comportement, une maladie médicale et une combinaison de causes, donc pour établir un diagnostic, votre vétérinaire parlera avec vous des symptômes de votre chien, effectuera un examen physique complet et des analyses de laboratoire.
Ce à quoi vous devez vous attendre lors de votre visite chez le vétérinaire :
- Un entretien. Votre vétérinaire (ou technicien vétérinaire) prendra des notes détaillées, appelées antécédents, sur ce qui se passe avec votre chien. Vous pouvez l’aider en étant préparé avec des informations. Commencez dès maintenant à tenir un journal. Notez ce qui se passe et quand. Y a-t-il des symptômes pendant la journée ? Avez-vous identifié les éléments déclencheurs ? Y a-t-il des facteurs qui améliorent ou aggravent la situation ? Ces observations seront importantes lorsque vous transmettrez l’histoire à votre vétérinaire, mais aussi lorsque vous comparerez les nuits futures et rechercherez des changements et des améliorations.
- L’examen physique. Il est essentiel que votre vétérinaire prenne le temps de procéder à un examen complet de la tête à la queue de votre chien.
- Les analyses de laboratoire. Des analyses sanguines seront probablement effectuées, ainsi qu’une analyse d’urine.
Pourquoi l’insomnie survient-elle chez les chiens âgés ?
Syndrome de dysfonctionnement cognitif canin : Une des causes possibles est le syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (SDCC). Il est souvent noté en premier lieu par les propriétaires comme des changements de comportement inhabituels. Le dysfonctionnement cognitif fait référence à des changements anormaux de la mémoire et de la conscience, ce qui est souvent perçu par la famille du chien comme une sénilité canine. Les chiens souffrant de ce syndrome peuvent changer la façon dont ils se comportent avec leurs maîtres (ils deviennent moins réceptifs), semblent oublier l’entraînement qu’ils maîtrisaient auparavant (ils ont des accidents dans la maison), semblent confus ou désorientés (ils restent coincés dans les coins de la maison), et peuvent connaître un changement dans les schémas normaux établis de veille et de sommeil, augmentant souvent l’activité nocturne.
Chez les humains atteints de la maladie d’Alzheimer, un syndrome appelé « sundowning » est décrit. Il survient chez environ 20 % des personnes atteintes de démence. Ces personnes deviennent plus confuses et agitées la nuit. Il semble que les chiens puissent présenter le même schéma.
Douleur : En l’absence de signes de perte cognitive, la douleur est probablement la raison la plus courante pour laquelle les chiens âgés présentent une détresse nocturne. Un examen minutieux couplé à votre contribution, devrait mettre en évidence la douleur. La douleur musculo-squelettique est un coupable commun, ainsi que la douleur neurogène – la douleur provenant des nerfs.
Parfois, la douleur n’est pas évidente et un vétérinaire recommandera un essai sur les médicaments contre la douleur pour voir s’il y a une amélioration. Un vétérinaire raconte l’histoire d’une nouvelle cliente à bout de nerfs avec son border collie senior, qui faisait des pas incessants la nuit. Le vétérinaire était un examen de troisième opinion et la propriétaire envisageait l’euthanasie. Bien que le chien ne montrait aucun signe d’inconfort, le vétérinaire a prescrit une combinaison de deux médicaments contre la douleur. Le chien était « guéri », à la grande joie de toutes les personnes concernées. Apparemment, ce chien âgé souffrait de douleurs chroniques, qui s’intensifiaient la nuit.
Autres diagnostics qui peuvent être posés (ou suspectés) à partir des résultats de laboratoire :
- Hypothyroïdie
- Diabète
- Syndrome de Cushing
- Infection des voies urinaires
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste exclusive, tous les éléments ci-dessus pourraient causer l’agitation nocturne d’un chien. L’hypothyroïdie et le diabète seraient signalés dans les analyses de laboratoire, et il y aurait probablement des indicateurs dans les résultats qui conduiraient un vétérinaire à poursuivre des tests supplémentaires pour le syndrome de Cushing (hyperadrénocorticisme).
Une infection des voies urinaires peut être plus difficile à détecter. Si l’urine est diluée, ce qui est fréquent chez les personnes âgées, une infection urinaire peut passer inaperçue. Une culture d’urine sur un échantillon obtenu par cystocentèse (aspiré par une aiguille dans la vessie) est l’étalon-or du diagnostic et peut être recommandée dans le cadre du suivi.
Maladie intracrânienne : Une autre catégorie de maladie pouvant provoquer ce type de symptômes est appelée « maladie intracrânienne », c’est-à-dire une pathologie dans le système nerveux central, comme une tumeur cérébrale ou une autre maladie inflammatoire du cerveau. Le diagnostic nécessite une IRM ou un scanner, qui sont généralement réalisés dans une école vétérinaire ou un centre de référence.
Options pour aider votre chien
Si votre chien présente ces symptômes, sachez qu’une aide est disponible. Parce que le diagnostic peut être délicat, je ne vous promettrai pas que vous trouverez la réponse complète lors de votre première visite chez le vétérinaire, mais après un examen physique approfondi et des analyses de laboratoire, votre vétérinaire sera en mesure d’écarter et d’admettre de nombreux diagnostics.
Votre vétérinaire prescrira probablement des médicaments/compléments en fonction des antécédents et des résultats de votre chien. Plus précisément, cela dépendrait du diagnostic, mais voici quelques éléments que votre vétérinaire pourrait recommander-
- Hill’s Prescription Diet b/d (Bien que je ne prescrive pas cette marque moi-même, j’ai entendu parler de nombreux « miracles » liés à ce régime spécifique.)
- Augmentation de l’exercice et de la stimulation mentale pendant la journée
- Antioxydants
- Acides gras oméga-3
- SAMe
- Collier Adaptil (contient des phéromones d’apaisement pour chiens-.phéromone apaisante)
- Acupuncture
- Mélatonine
- Médicaments spécifiques pour le SDCC
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- Médicaments contre la douleur
- Médicaments contre l’anxiété
- Médicaments contre les crises
Et maintenant ?
Si vous vous reconnaissez dans les propriétaires épuisés de cet article, veuillez contacter votre vétérinaire.
Il est important de suivre attentivement les recommandations de votre vétérinaire, car des combinaisons incorrectes de médicaments et de compléments alimentaires peuvent causer des dommages.
Il se peut qu’il y ait des essais et des erreurs, ainsi que de bons et de mauvais jours, mais je suis optimiste et je pense que vous et votre chien pourrez avoir des nuits reposantes à l’avenir !
Le Dr Julie Buzby, DVM, a publié de nombreux articles sur la santé et le bien-être canins. Vous pouvez lire d’autres articles d’elle sur Grey Matters.
Les informations présentées par l’Organisation de la muselière grise sont uniquement à titre informatif. Les lecteurs sont invités à consulter un vétérinaire agréé pour les questions relatives à la santé ou au bien-être de leur propre animal ou avant de mettre en œuvre tout traitement.
La Grey Muzzle Organization améliore la vie des chiens âgés à risque en fournissant des fonds et des ressources aux refuges pour animaux, aux organisations de sauvetage, aux sanctuaires et à d’autres groupes à but non lucratif dans tout le pays.