Jackie Kennedy porte le célèbre costume rose sur cette photo de 1962. Elle regarde les plans du square Lafayette.
Le président John F. Kennedy regarde par la fenêtre de sa suite d’hôtel de Fort Worth, au Texas. Le ciel de novembre était sombre et menaçant. Cela ressemblait à de la pluie. Les prévisionnistes annonçaient un temps frais. Le président conseille à sa femme Jackie de s’habiller chaudement pour cette longue et exigeante journée et choisit personnellement sa tenue. Il a choisi un tailleur en laine rose avec des manches trois-quarts et un sous-chemisier bleu. À cela, Jackie a ajouté un chapeau pillbox rose et des gants blancs.
Jackie, 34 ans, avait déjà porté ce costume auparavant – elle appelait sa couleur « framboise » – et c’était l’un des préférés du président. Il avait confié à une amie commune, Susan Mary Alsop, que Jackie, sa femme depuis dix ans, était « ravissante dedans. » (1)
Le président et Mme Kennedy à la Maison Blanche, octobre 1962. Jackie Kennedy porte le tailleur rose en laine Chez Ninon qu’elle portait à Dallas, le 22 novembre 1963
Le tailleur rose de Jacqueline Kennedy a été confectionné en 1961 par le salon de couture new-yorkais, Chez Ninon. Il s’agissait d’une copie d’un costume Chanel en laine bouclé rose garni d’un col bleu marine. (1)
Jackie Kennedy était une icône du style. Les gens remarquaient ce qu’elle portait. Les critiques des Kennedy étaient prompts à bondir lorsque Jackie portait la mode de Paris. Jack incite sa femme à acheter américain et elle le fait. Une telle décision était à la fois financièrement et politiquement intelligente. La contrefaçon de Chez Ninon coûte entre 800 et 1 000 dollars, contre plus de 10 000 dollars pour un costume Chanel sur mesure. De plus, Jackie et lui étaient au Texas avec le vice-président Lyndon Johnson et sa femme Lady Bird pour donner le coup d’envoi officiel de leur campagne présidentielle de 1964. Ils devaient minimiser les retombées du goût français dispendieux de Jackie.
Le costume rose de Jackie a fait un tabac au petit déjeuner de Fort Worth ce matin-là. Le président rayonne de l’attention qu’elle attire, notant que « personne ne remarque ce que Lyndon et moi portons ». Un court trajet en avion plus tard, ils débarquaient à Dallas Love Field pour une réception prometteuse. Jackie s’est vue offrir des roses rouges.
Le président John F. Kennedy et la première dame Jackie Kennedy arrivent à Love Field à Dallas, au Texas, le 22 novembre 1963.
Le soleil avait fait son apparition et la journée était devenue exceptionnellement chaude pour la saison. Les Kennedy ont grimpé sur le siège arrière de la limousine présidentielle pour commencer le parcours sinueux de 11 miles à travers le centre-ville de Dallas où le président devait prendre la parole lors d’un déjeuner du Trade Mart. Le gouverneur du Texas John Connally et sa femme Nellie se sont installés sur le strapontin devant les Kennedy et derrière le chauffeur et deux agents des services secrets.
La limousine présidentielle était une Lincoln 1961 bleu nuit qui avait été acheminée par avion depuis Washington, D.C. Comme il faisait très beau, le toit à bulles en plastique avait été retiré et les vitres latérales à l’épreuve des balles étaient baissées. C’est ainsi que le président Kennedy préférait voyager. À 11 h 50, le cortège de 12 voitures, avec son escorte de motards et les agents des services secrets, quitte l’aéroport « pour un rendez-vous avec le destin ». C’était le 22 novembre 1963. (2)
La foule bordait le parcours du défilé de façon si dense que le cortège se déplaçait au ralenti, à seulement 6-7 miles à l’heure. Le président a visiblement aimé l’accueil chaleureux du Texas, souriant et saluant tous les visages amicaux.
JFK et Jackie montent dans la limousine présidentielle dans les rues de Dallas, le 22 novembre 1963. Le gouverneur du Texas John Connally est assis à l’avant.
La température était de 76 degrés. Le soleil était d’une chaleur aveuglante. Jackie portait de la laine. Elle protégeait ses yeux du grand soleil du Texas avec ses lunettes de soleil de marque.
Les gens criaient : « Jack, Jackie ! » se souvient Nellie Connally. « Ils semblaient la vouloir autant qu’ils le voulaient, lui. » Elle entendait Jack dire à Jackie : » Enlève tes lunettes….Quand tu roules dans une voiture comme celle-ci, dans un défilé, si tu as tes lunettes noires, tu aurais aussi bien pu rester à la maison. «
Nellie Connally souriait de savoir que les Texans traitaient leur président avec une telle courtoisie. Elle se tourna vers lui et lui dit :
Monsieur le Président, vous ne pouvez pas dire que Dallas ne vous aime pas. » (3)
Trente secondes plus tard, à 12h30, trois coups de feu retentissent. Le 35e président des États-Unis a été abattu. Alors que la voiture filait vers l’hôpital Parkland, Kennedy s’affaissait sur les genoux de sa femme, son sang et ses fragments de cerveau tachant son costume de laine rose, ses gants, ses bas. Jackie a rampé à l’arrière de la limousine pour demander l’aide des services secrets qui se trouvaient dans la voiture derrière eux.
Sur une image du film Zapruder, le président Kennedy mortellement blessé s’affaisse tandis que l’agent des services secrets Clint Hill bondit sur la voiture du président et repousse Jacqueline Kennedy.
À l’hôpital, les médecins ont travaillé fébrilement pour sauver le président mais c’était futile. Le président Kennedy a été déclaré mort, son corps autrefois vital chargé mollement dans un cercueil. Jackie accompagna son corps jusqu’à Dallas Love Field où il fut chargé sur Air Force One pour être transporté à Washington.
Dans sa chambre à bord de l’avion, l’assistant personnel de Jackie avait disposé une tenue fraîche pour la First Lady. Malgré les exhortations des membres du personnel et des manutentionnaires à « nettoyer son apparence », Jackie a refusé d’enlever ses vêtements ensanglantés. Elle secoua fortement la tête :
Non, laissez-les voir ce qu’ils ont fait. »
Quelques heures après l’assassinat de son mari, la veuve Jackie Kennedy se tient aux côtés de Lyndon Johnson sur Air Force One alors qu’il prête serment comme 36e président des États-Unis. Bien que son assistant personnel ait déposé des vêtements de rechange sur son lit à bord de l’avion, Jackie a refusé d’enlever ses vêtements tachés de sang. À bord d’Air Force One se trouvait également le cercueil portant le corps du président John F. Kennedy, âgé de 46 ans.
C’était en quelque sorte l’une des vues les plus poignantes, écrira plus tard Mme Johnson, cette femme immaculée exquisément habillée, et maculée de sang. »
Sur la base aérienne d’Andrews, à Washington, le frère de JFK, le procureur général Bobby Kennedy, rencontre Jackie Kennedy lorsqu’elle arrive sur Air Force One avec le cercueil transportant le corps de son mari assassiné. Notez le costume taché de sang de Jackie. Sa jambe gauche est recouverte de sang.
Ce n’est qu’à 5 heures du matin le lendemain à la Maison Blanche que Jackie enlève le costume ensanglanté, se lave et change de tenue. Sa mère a mis le costume dans un sac en plastique et l’a stocké dans sa maison pendant de nombreuses années.
Le costume n’a jamais été nettoyé et ne le sera jamais. Il repose aujourd’hui, déplié et à l’abri de la lumière, dans un conteneur sans acide, dans une pièce sans fenêtre, quelque part dans le complexe de la National Archives and Records Administration, dans le Maryland ; l’endroit précis est tenu secret. La température oscille entre 65 et 68 degrés ; l’humidité est de 40 % ; l’air est renouvelé six fois par heure. (4)
En attendant, l’endroit où se trouve le chapeau pillbox rose reste un mystère. Il n’a jamais été retrouvé. Quelque part dans l’hôpital Parkland, le chapeau s’est détaché. La secrétaire personnelle de Jackie, Mary Gallagher, se souvient :
Alors que je me tenais là, on m’a remis le chapeau pillbox de Jackie et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer les mèches de ses cheveux sous l’épingle à chapeau. Je pouvais presque la visualiser en train de l’arracher de sa tête. »
Ce qu’il est advenu du chapeau après cela est inconnu. Mary Gallagher en a perdu la trace.