Mon premier indice sur le sort potentiellement sinistre de l’hôtel-casino Revel de 2,4 milliards de dollars – qui, la semaine dernière, sous son nouveau nom d’Ocean Resort Casino, a trouvé un autre propriétaire, son cinquième dans sa brève histoire – est vraiment venu quelques années avant son ouverture en 2012.
Le projet, construit sur un site South Inlet Boardwalk acheté par Morgan Stanley en 2006, était invariablement le sujet de conversation d’Atlantic City lors du congrès annuel East Coast Gaming Congress.
Mais les experts de l’industrie du jeu qui participaient à divers panels à partir de 2008 ne cessaient de le prononcer « re-VELL » au lieu du « REV-el » prévu (comme dans « s’amuser de manière animée et bruyante, notamment en buvant et en dansant »).
C’est devenu une sorte de plaisanterie courante. Mais cela n’a pas empêché l’erreur d’être commise. Rétrospectivement, si même le nom ne fonctionne pas…
Trouillée depuis le début
Pour certains, Morgan Stanley s’en allant en 2010 avec une perte d’un milliard de dollars était tout ce qu’ils avaient besoin de savoir. Mais grâce à une incitation fiscale de 260 millions de dollars offerte par l’État du New Jersey (si le projet avait réussi), de nouveaux investisseurs ont afflué.
En 2011, le PDG de Revel, Kevin DeSanctis – après ce qui m’a été dit comme un important bras de fer de la part du gouverneur de l’époque, Chris Christie – a annoncé au Congrès que la grande ouverture aurait lieu au printemps suivant.
J’ai vu DeSanctis et Christie célébrer la grande ouverture, qui a atteint son objectif. Rien d’autre ne l’a fait, hélas – y compris un pitch raté de Christie pour que son rockeur préféré, Bruce Springsteen, se produise sur le site le week-end de la fête du travail 2012.
(Et ce n’est pas bizarre du tout qu’une sculpture qui ressemble à la plus grande balle de golf du monde orne le toit, ou qu’elle ait été conçue par Mitch Gorshin, dont le père était le méchant Riddler original dans la série télévisée emblématique Batman.)
Revel n’est pas le premier casino à perdre de l’argent immédiatement
Comme Trump Taj Mahal Atlantic City en 1990 avant lui et Resorts World Catskills après lui, les chiffres de revenus du premier mois de Revel ont dressé un tableau dévastateur : Si un casino ne peut même pas produire assez de dollars pour faire face au service mensuel de sa dette dans ses premières semaines d’ouverture vantées, il y a peu d’espoir pour le long terme.
Il y a eu de nombreux ratés dans les étapes de planification. Une décision d’aller complètement sans fumée, un ensemble bizarre d’ascenseurs et d’escaliers mécaniques, un plan d’étage peu pratique et un emplacement relativement isolé ont tous plus qu’annulé le plus de quelques boîtes de nuit populaires.
Un dépôt de bilan de Revel a pris moins d’un an, bien que la propriété ait évacué ce scénario une fois que plus de 80% des capitaux propres ont été retournés à ses principaux prêteurs.
Le casino a fermé au début du mois de septembre 2014, laissant une coquille vide et une variété d’investisseurs méditant sur le type de rabais qu’ils pourraient obtenir.
Acheter bas, vendre un peu moins bas
En avril 2015, le milliardaire et joueur de polo de Palm Beach, en Floride, Glenn Straub, a acheté la propriété pour la bagatelle de 82 millions de dollars.
Une bataille juridique avec le fournisseur d’énergie de la propriété a eu lieu presque immédiatement, et Straub s’est avéré être un propriétaire volatile. Six mois après l’achat, Straub a suggéré qu’il laisserait des réfugiés de Syrie occuper l’hôtel-casino vide jusqu’à ce qu’il règle les choses.
Straub a également vanté ses projets d’une « université de génie », d’un institut de longévité, d’une attraction de grimpe à la corde et d’autres idées décalées. Mais après deux ans, il a vendu la propriété début 2018 pour 200 millions de dollars au groupe AC Ocean Walk de l’investisseur Bruce Deifik. Straub n’a pas doublé son argent en raison des importants frais juridiques encourus et des coûts d’infrastructure, mais il est sorti gagnant.
En juin dernier, Revel a rouvert ses portes sous le nom d’Ocean – l’ancienne propriété Taj Mahal réapparaissant sous le nom de Hard Rock Casino le même jour.
J’ai parlé avec Deifik après la cérémonie d’inauguration, et il semblait complètement investi, tant sur le plan émotionnel que financier.
Le redémarrage était impressionnant sur le plan architectural, et la décision d’ouvrir les portes arrière sur le Boardwalk et l’océan Atlantique était séduisante. Le sportsbook est également impressionnant.
Mais mois après mois, l’Ocean a atterri près du bas du classement des casinos d’Atlantic City, tout comme son prédécesseur.
Un autre plongeon dans l’Ocean
La semaine dernière, il a été confirmé que Deifik est sorti, et que les prêteurs du casino prennent le relais. L’Ocean est maintenant détenu par Luxor Capital Group (aucun rapport avec le casino de Las Vegas).
Les nouveaux propriétaires disent qu’ils dépenseront encore 70 mm de dollars pour des mises à niveau, mais il est difficile pour tous ceux d’entre nous qui sont là depuis l’éclosion de toute cette idée d’avoir beaucoup de foi dans une fin heureuse à ce stade.
Photo par John Arehart / .com
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