Les lois sur l’inspection des viandes. En 1906, Upton Sinclair a publié La Jungle, un roman sur les conditions insalubres dans les usines de conditionnement de la viande de Chicago et les inégalités sociales dont souffraient les classes laborieuses qui y travaillaient. Si le commentaire social a été largement ignoré, le public a été scandalisé par les descriptions macabres de la production de viande, notamment la façon dont les conditionneurs traitaient le bœuf malade avec du kérosène pour masquer son odeur nauséabonde avant de le mettre sur le marché. Sinclair affirmait qu’un tel « bœuf embaumé » avait tué plus de soldats américains pendant la guerre hispano-américaine qu’il n’en était mort au combat.
Les horreurs sanitaires décrites dans The Jungle ont réduit la vente de produits carnés presque de moitié. La pression en faveur d’une réglementation provenait donc non seulement du public, mais aussi de certaines entreprises de conditionnement de la viande qui estimaient que la réglementation de la qualité des aliments était nécessaire pour restaurer la confiance du public dans les produits carnés transformés. Sous l’impulsion de ces pressions, le président Theodore Roosevelt a ordonné une enquête secrète sur les accusations de Sinclair. Après moins de trois semaines à Chicago, les enquêteurs de Roosevelt ont corroboré les affirmations de Sinclair. En réponse à ces conclusions, le Congrès a adopté deux lois importantes, le Pure Food and Drug Act de 1906, qui réglementait la transformation des aliments et des médicaments, et le Federal Meat Inspection Act (FMIA) de 1907, qui se concentrait sur l’industrie de la viande.
Le FMIA, qui reste en vigueur aujourd’hui, exige l’inspection de tous les animaux avant l’abattage pour empêcher l’utilisation commerciale de viande et de produits carnés frelatés. La loi exige également l’inspection post-mortem de toutes les carcasses et parties d’animaux pour déterminer leur aptitude
à la consommation humaine. La loi comprend également des dispositions pour l’étiquetage approprié de la viande, et elle impose des normes d’hygiène strictes pour les abattoirs et les usines d’emballage.
La FMIA a été parmi les premières mesures de protection des consommateurs de la nation, et elle a établi une base pour une large surveillance gouvernementale. Plus de mille pages du Code des règlements fédéraux régissent désormais l’inspection, la transformation et le commerce des animaux. Le Food Safety and Inspection Service (FSIS), une agence du ministère américain de l’agriculture, inspecte et réglemente actuellement toute la viande et la volaille se déplaçant dans le commerce inter-États, conformément au FMIA.
Le FSIS a été critiqué pour son utilisation de méthodes obsolètes et inflexibles qui ne peuvent pas identifier, surveiller et contrôler efficacement les maladies liées aux aliments. Près d’un siècle après l’adoption du FMIA, plus de 9 000 personnes mouraient encore chaque année aux États-Unis à cause de maladies liées à l’alimentation, et 6,5 à 33 millions d’autres personnes développaient encore des maladies d’origine alimentaire non mortelles.
BIBLIOGRAPHIE
Sinclair, Upton. La Jungle. New York : Doubleday, Page, 1906.
Young, James Harvey. Pure Food : Securing the Federal Food and Drug Act of 1906. Princeton, N.J. : Princeton University Press, 1989.
KentGreenfield
Voir aussiChicago ; Meatpacking .