Long Island, île de l’océan Atlantique qui comprend la partie la plus au sud-est de l’État de New York, aux États-Unis. L’île est à peu près parallèle à la rive sud du Connecticut, dont elle est séparée au nord par Long Island Sound. L’extrémité occidentale de Long Island fait partie du port de la ville de New York. L’île compte quatre comtés ; d’ouest en est, ce sont Kings, Queens, Nassau et Suffolk.
Galerie d’information visuelle de la Garde côtière américaine (Photo no 080817-G-0000X-015)
Le comté de Kings est l’arrondissement de Brooklyn à New York, et le comté de Queens est l’arrondissement de Queens. La moitié occidentale de Long Island est presque entièrement livrée à l’étalement urbain et suburbain qui s’étend depuis la ville de New York, mais la moitié orientale de l’île a encore un caractère partiellement rural et se compose en grande partie de terres agricoles plates et fertiles et de longues plages de sable.
Long Island s’étend sur 118 miles (190 km) vers l’est-nord-est depuis l’embouchure du fleuve Hudson. Elle a une largeur de 12-20 miles (19-32 km) et une superficie de 1 401 miles carrés (3 629 km carrés). Son extrémité orientale est divisée en deux péninsules étroites ; la péninsule nord mesure environ 25 miles (40 km) de long et culmine à Orient Point, et la péninsule sud mesure environ 40 miles (64 km) de long et se termine à Montauk Point, l’extrémité orientale de Long Island. Les baies qui bordent la côte nord de l’île comprennent Flushing, Little Neck, Manhasset, Cold Spring Harbor, Huntington, Smithtown et Port Jefferson Harbor. La rive sud de Long Island, qui fait face à l’Atlantique, est bordée d’une série presque continue de barres de sable et de sablières qui forment plusieurs baies, dont les baies Jamaica et Great South. Ce ruban de sable s’élargit à certains endroits pour former de petites îles, dont plusieurs sont devenues des plages de baignade populaires, comme Rockaway Beach, Long Beach et Jones Beach. La longue flèche appelée Fire Island, ou Great South Beach, est en grande partie occupée par le Fire Island National Seashore.
L’île, jusqu’à ce qu’elle soit colonisée par les Européens, était habitée par des Amérindiens, généralement des peuples Delaware à l’extrémité ouest et des peuples Montauk dans tout le reste. Elle faisait à l’origine partie du territoire administré par la Compagnie de Plymouth, et en 1635, son titre a vraisemblablement été transmis à William Alexander, 1er comte de Stirling, par Charles Ier. Malgré les revendications anglaises, l’île a ensuite fait partie du territoire revendiqué par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Breuckelen (Brooklyn), Amersfort (Flatlands), Midwout (Flatbush) et Nieuw Utrecht (New Utrecht) ont été établies par la compagnie entre 1636 et 1660. Les villes fondées par les colons anglais comprennent Southampton (1640), Southold (1640), Hempstead (1644), Gravesend (1645), Flushing (1645), Newtown (1655) et Jamaica (1656). Par le traité de Hartford (1650) entre les Pays-Bas et la Confédération de la Nouvelle-Angleterre, une ligne de démarcation est tracée de la baie d’Oyster à l’océan, reconnaissant l’île comme hollandaise à l’ouest et anglaise à l’est.
En mars 1664, Long Island fait partie du territoire donné à James, duc d’York (futur James II), par Charles II, et en août, la conquête anglaise de la Nouvelle-Amsterdam et du territoire hollandais est effectuée. Long Island devient une partie du Yorkshire et est régie par des lois promulguées à Hempstead en mars 1665. Le système de comté a été introduit en 1683 avec la création des comtés de Suffolk, Queens et Kings. Pendant la Révolution américaine, Long Island a été un foyer d’activité pour les loyalistes et les patriotes, et sa zone côtière a fait l’objet de raids par des corsaires et des unités militaires. L’île fut une source importante de nourriture et de bois pendant la guerre, et la bataille de Long Island fut le premier engagement de la campagne de 1776.
L’achèvement de la Long Island Rail Road jusqu’à Greenport en 1844 permit à l’île de devenir un important centre maraîcher dont les produits pouvaient être expédiés à New York. La pêche, la chasse à la baleine et l’ostréiculture sont également restées importantes, mais au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, l’île est devenue un lieu de loisirs attrayant pour l’élite aisée de New York. De grandes propriétés et des manoirs ont été construits le long de la rive nord, et des hôtels qui attiraient des milliers de vacanciers en été ont été construits le long de la rive sud, à l’est de la ville de New York. Coney Island, Jones Beach, et les nombreuses autres plages, ports, bassins de plaisance, terrains de golf et parcs de l’île en font un terrain de jeu pour des millions de visiteurs chaque été.
La croissance continue de la ville de New York au cours du XXe siècle a fait grimper précipitamment la population de Long Island ; les comtés de Nassau et de Suffolk ont respectivement doublé et quadruplé leur population entre 1950 et 1970, même s’ils se sont ensuite stabilisés. L’île était autrefois un important centre de fabrication, notamment d’avions et d’équipements électriques, mais les services et l’industrie légère sont devenus les piliers de l’économie. Des centaines de milliers d’habitants de Long Island se rendent chaque jour à leur travail à New York. Long Island est desservie sur ses rives nord et sud et dans la partie centrale de l’île par la Long Island Rail Road, qui transporte plus de navetteurs que tout autre chemin de fer du pays. Un système très développé et efficace d’autoroutes express relie l’île à Manhattan et aux autres boroughs de la ville de New York par plusieurs grands ponts et tunnels supportant le trafic automobile, ainsi que par des lignes ferroviaires et de métro. Population. (2000) 7,448,618 ; (2010) 7,568,304.