CBS Sports se penche sur plusieurs des joueurs de basket universitaire déterminants du passé et sur leurs saisons de joueur Naismith de l’année Citizen. Cette édition de la série, sponsorisée par Citizen, met en vedette l’ancienne star du Texas Kevin Durant et sa spectaculaire campagne 2006-07.
Avant que Zion Williamson, de Duke, ne captive les fans de basket-ball universitaire de toute la nation la saison dernière, la brève ère Kevin-Durant-au-Texas était la dernière fois que nous avions un freshman méga-talentueux qui était aussi une merveille, un spécimen unique jusqu’ici inédit. Bien sûr, la saison unique d’Anthony Davis au Kentucky était également spéciale, mais Davis n’était même pas le meilleur marqueur de l’équipe. Durant, comme Williamson, était un truc incontournable en raison de sa capacité à faire ce qu’il voulait quand il le voulait.
On a l’impression qu’une partie de cela a été oubliée, en grande partie parce que Durant s’est transformé en un Hall of Famer au premier tour et a été le deuxième meilleur joueur de la NBA pendant une grande partie de sa carrière. Il a maintenant 13 saisons dans son parcours NBA avec le Thunder, les Warriors et maintenant les Brooklyn Nets.
Mais ce qu’il a fait au Texas fait absolument partie de son nom et de sa légende. C’est là que tout a commencé. La saison 2006-07 est aujourd’hui largement remémorée à cause de deux choses : 1) la Floride a remporté deux championnats nationaux consécutifs ; 2) Kevin Durant a été un flambeau de basket incroyable au Texas.
Durant a enregistré une moyenne de 25,8 points, 11,1 rebonds, 1,9 blocs, 1,9 interceptions et 1,3 passes en 35 matchs au cours de cette saison 2006-07. Il est devenu le premier joueur de première année à remporter le prix Naismith, permettant au Texas d’atteindre la quatrième place du tournoi de la NCAA. Il a été le premier consensus NPOY en tant que freshman dans l’histoire du sport.
Quand Durant s’éloigne du basket universitaire, les historiens devraient noter l’histoire d’origine — parce qu’elle était si spéciale. Comme je l’ai déjà écrit, Durant est arrivé au Texas comme un dynamo longiligne en attaque, un fauve en marge de la grandeur du basket. Nous avons vu son potentiel immédiatement. Il mesurait 6-10, marquait avec facilité et semblait pouvoir craquer comme une gaufrette tant il avait l’air léger et jouait sans effort.
Il est devenu limite inattaquable au cours des dix dernières saisons en NBA. Il était cela, peut-être dans une plus grande mesure encore contre des amateurs, lorsqu’il était à l’université. Durant était meilleur que les types one-and-done de rechange qui sont venus avant lui, comme Carmelo Anthony, et a redéfini ce que cela pouvait signifier d’être une star du basket universitaire de première année.
Sérieusement, si vous avez oublié à quel point il était amusant, regardez ça.
Il y a eu de fantastiques stars du basket universitaire depuis lors — plein ! — mais je ne peux toujours pas mettre quelqu’un à côté de Durant en termes de son type de corps, de sa capacité naturelle à marquer des points et de son magnétisme. Pour aussi incroyable que Williamson ait été, son attrait vient de beaucoup de choses, mais le tir n’en fait pas partie.
La progression du basket-ball universitaire et professionnel est également due en partie décente à Durant, qui a popularisé le concept d’avoir un stretch 4 ou stretch 5. Avant, si vous mesuriez 1,80 m ou plus, sortir pour tirer un 3-points était une allocation rare, et non une attente de votre entraîneur. Maintenant, c’est une faute si vous êtes 6-10 et ne pouvez pas frapper un tir de 20 pieds.
Si le Texas avait fait un parcours plus profond en NCAA, le temps de Durant là-bas serait probablement encore plus vénéré. Mais cela témoigne du pouvoir que le mois de mars exerce sur le sport et notre mémoire collective. Néanmoins, le numéro 35 du maillot de Durant a été retiré à Austin et il est incontestablement considéré comme le meilleur talent à avoir porté l’uniforme des Longhorns. Il est devenu le numéro 2 de la draft 2007, juste derrière Greg Oden, issu de l’Ohio State.
Comme je l’ai déjà écrit : Durant était un exemple brillant du meilleur et du pire de la règle de l’âge minimum de la NBA. Il n’avait rien à faire en passant une saison à l’université avec cette quantité de talent, et pourtant, parce qu’il est allé au Texas, le basket universitaire de 2006-07 a été tellement meilleur parce qu’il en faisait partie.
La performance signature est venue lors d’une défaite, en fait. Oklahoma State a battu le Texas en trois prolongations le 26 janvier 2007, la performance coïncidant avec l’apparition de Durant en couverture de Sports Illustrated. Le Texas s’est incliné 105-103 face à l’OSU et à Mario Boggan, qui a échangé gros coup après gros coup dans ce dont on se souvient comme étant peut-être le meilleur match de l’histoire de la Big 12.
Durant a eu 37 points, 12 rebonds et quatre blocs. Boggan a terminé avec 37 points également — plus 20 rebonds.
Grande image, Durant a modifié le paradigme de la façon dont les freshmen sont considérés dans le basket-ball universitaire. Il était anti-establishment avant son ère de vraiment considérer un joueur de première année comme ayant plus de valeur que les sophomores, juniors et seniors. Maintenant, nous voyons des freshmen peupler les listes de la première équipe All-America chaque année.
Nous ne pouvons pas mettre un Durant de 18 ans dans le jeu universitaire moderne, mais je peux vous assurer qu’il serait tout aussi bon et dangereux et incontournable en 2020 en NBA qu’il l’était en 2007 avec le Texas.