Lourdes est le sanctuaire de guérison le plus célèbre du monde, mais c’est une destination de pèlerinage fascinante pour tout le monde, même si vous n’avez pas besoin d’un miracle. Des gens de nombreuses nations remplissent ses rues.
Chaque année, le sanctuaire français de Lourdes attire des millions de visiteurs du monde entier. Mais lorsqu’une jeune servante nommée Bernadette Soubirous a prétendu avoir vu une vision radieuse d’une femme en blanc ici le 11 février 1858, ce n’était qu’une petite ville de marché pratiquement inconnue du grand monde.
Au cours des cinq mois suivants, la dame apparaîtra 17 autres fois à Bernadette, des visions que l’Église catholique romaine (bien qu’initialement sceptique) déclarera comme des apparitions authentiques de la Vierge Marie. Des guérisons miraculeuses ont été associées à Lourdes depuis lors.
Lourdes aujourd’hui est bien différent du hameau de montagne isolé de 1858. Pendant la principale saison de pèlerinage qui s’étend de Pâques à la fin du mois d’octobre, une moyenne de 25 000 pèlerins se rassemblent ici chaque jour dans le sanctuaire situé au centre de Lourdes.
Plusieurs immenses basiliques et églises dominent le terrain, chacune proposant de nombreux services tout au long de la journée et de la soirée. Les processions aux flambeaux pour lesquelles Lourdes est célèbre serpentent entre elles, un ruban de lumière vacillant tenu par des pèlerins chantant des hymnes de louange à Marie.
Si Lourdes a clairement changé depuis l’époque où Bernadette a eu sa première vision, le cœur de la grotte reste essentiellement le même. Le grand affleurement de pierre connu sous le nom de Massabiele est toujours là, et dans la niche où la dame était apparue à Bernadette se tient une statue de la Vierge Marie, les mains jointes en prière tandis que ses yeux regardent vers le ciel.
En bas, une longue file de personnes s’enroule lentement dans la zone située sous la pierre, où elles touchent révérencieusement la roche et laissent des photographies, des fleurs et d’autres gages près de la source qui avait été découverte par Bernadette. Un râtelier de bougies brûle brillamment devant la grotte, et à proximité se trouve une ligne de robinets où les gens recueillent l’eau de la source.
J’ai visité Lourdes les jours entourant le 11 février, l’anniversaire de la première apparition et un jour de fête de Bernadette. Plus de 20 000 pèlerins me rejoignaient pour les célébrations au sanctuaire. (Environ 25 000 pèlerins sont présents quotidiennement à Lourdes pendant la principale saison de pèlerinage qui va de Pâques à la fin du mois d’octobre.)
La recherche de miracles de guérison
La diversité des personnes était frappante : des religieuses en longues tenues, des couples âgés, des jeunes voyageant en groupe, d’élégantes Italiennes en manteau de fourrure et des groupes d’hommes tenant en l’air de grandes bannières portant le nom de leur ville et de leur église.
Après plusieurs pâtés de maisons supplémentaires, le quartier commercial s’est terminé et j’ai atteint l’entrée du sanctuaire. Juste à l’intérieur de la porte Saint-Joseph, une grande statue de marbre représentait la Vierge Marie apparaissant à un homme dans un lit d’hôpital. Quelques marches plus loin, une énorme basilique est apparue, une structure imposante avec une couronne dorée placée au sommet de son niveau inférieur. Deux rampes s’étendaient comme des bras de chaque côté, aboutissant à une immense place et esplanade capable d’accueillir plusieurs milliers de personnes.
Une fois, je me suis promené sur le côté de la basilique, j’ai été soulagé de voir que le cœur de la grotte était resté essentiellement le même qu’il était toutes ces années auparavant. Le grand affleurement de pierre connu sous le nom de Massabiele était toujours là, et dans la niche où la dame était apparue à Bernadette se tenait une statue de la Vierge Marie, les mains jointes en prière tandis que ses yeux regardaient vers le ciel.
En bas, une longue file de personnes s’enroulait lentement dans la zone située sous la pierre, où elles touchaient révérencieusement la roche et laissaient des photographies, des fleurs et d’autres gages près de la source qui avait été découverte par Bernadette. Une étagère de bougies brûlait brillamment devant la grotte, et à proximité se trouvait une ligne de robinets où les gens recueillaient l’eau de la source.
Si la grotte était le cœur du sanctuaire, j’ai trouvé le reste du complexe tout aussi intriguant. Plusieurs immenses églises accueillent les hordes de pèlerins qui se pressent ici, chacune avec de nombreux services tout au long de la journée et de la soirée. Ma préférée était la basilique de Notre-Dame du Rosaire, une structure romano-byzantine aux mosaïques exquises.
Si son cadre physique est saisissant, le pouvoir du sanctuaire est également imbriqué avec les pèlerins qui s’y rendent. Des scènes de mon passage là-bas se détachent nettement et clairement dans ma mémoire. Je me souviens d’une jeune femme, le visage ouvert et vulnérable, agenouillée sur le ciment devant la grotte sous la pluie tombante, et d’un frère portant une cape brune qui semblait sortir d’une tapisserie du Moyen Âge. Je me souviens de cette Italienne qui m’a remarqué près des fontaines et m’a fait signe d’avancer avec un large sourire et les mots « Bella ! Bella ! » Je me souviens des nombreuses personnes en fauteuil roulant lors de toutes les processions et des offices, et des pèlerins qui attendaient patiemment leur tour dans les bains près de la grotte.
Lorsque je me rappelle mon voyage à Lourdes, je me souviens du grand drame de mes expériences là-bas, les processions et les messes et le sentiment exaltant d’être entouré de tant de pèlerins. Mais je me souviens avec une affection particulière de quelque chose qui peut sembler petit et insignifiant en comparaison – toutes ces boutiques vendant des souvenirs de la Vierge Marie. Bien que l’on puisse se plaindre du mercantilisme, je pense qu’il y a quelque chose d’agréablement subversif dans ces étagères interminables de bibelots.
J’imagine les endroits où ces babioles sont susceptibles de finir, comment elles se retrouveront dans les maisons de retraite, les chambres d’hôpital et les tables de chevet, dans les poches des patients en chimiothérapie et dans les mains des soldats qui partent à la guerre.Je me souviens avec une affection particulière de quelque chose qui peut sembler petit et insignifiant en comparaison-toutes ces boutiques vendant des souvenirs de la Vierge Marie. Si l’on peut se plaindre du mercantilisme, je pense qu’il y a quelque chose d’agréablement subversif dans ces interminables étagères de bibelots.
Bien que petits et peu coûteux, ces jetons sont porteurs d’un message puissant : ils rappellent que les personnes brisées et blessées seront les premières à entrer dans le Royaume de Dieu, que les miracles sont possibles même lorsque les ténèbres semblent accablantes, et que les plus improbables d’entre nous peuvent recevoir une vision de lumière qui change la vie.
Pour en savoir plus :
- L’histoire des visions à Lourdes
- Qui était Bernadette ?
- Les miracles de Lourdes
Voir aussi :
Avant de visiter Lourdes, j’espère que vous lirez mon livre Holy Rover : Journeys in Search of Mystery, Miracles and God, qui est un mémoire raconté à travers des voyages dans une douzaine de lieux saints dans le monde. L’un des chapitres porte sur Lourdes et son influence sur ma propre vie spirituelle.
Si vous y allez :
Située dans les contreforts des Pyrénées, près de la frontière espagnole, Lourdes compte à peine 15 000 habitants (mais plus d’hôtels que n’importe quelle autre ville française, à l’exception de Paris).
La principale saison de pèlerinage à Lourdes s’étend de Pâques à la fin octobre. Le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes est ouvert 24 heures sur 24 tous les jours, et l’entrée est gratuite.
Se rendre à Lourdes : Lourdes est à 5 ½ heures de Paris en train à grande vitesse et possède un aéroport international avec des vols directs depuis de nombreuses villes européennes. L’aéroport se trouve à 10 minutes du centre-ville.
Logement : Une grande variété d’hébergements est disponible à Lourdes, notamment des hébergements pour les malades. Le Best Western Lourdes Hotel propose des hébergements près du dépôt de train et à distance de marche du sanctuaire.
Si vous voulez vous aventurer au-delà du sanctuaire de Lourdes, vous pouvez visiter la forteresse médiévale perchée au sommet d’une colline surplombant la ville pour avoir un aperçu de l’histoire et de la culture des Pyrénées, puis conduire à 15 miles au sud dans certains des paysages les plus spectaculaires d’Europe dans le parc national des Pyrénées. Des sentiers de randonnée serpentent au milieu de 100 000 hectares de pics déchiquetés, de prairies alpines et de cascades.
Ne manquez pas le Cirque de Gavarnie, un amphithéâtre rocheux naturel et site du patrimoine mondial avec la plus longue chute d’eau du continent. À l’une des extrémités de la vallée se profile une rupture dans les sommets appelée la trouée de Roland (selon la légende, elle aurait été coupée par Roland, neveu de Charlemagne). Parmi les animaux rares du parc, on trouve l’isard – une espèce d’antilope – et l’ours des Pyrénées, ainsi que des vautours percnoptères et des vautours fauves qui s’envolent.
Dans la station de ski de Cauterets, à 30 km de Lourdes, des sources d’eau chaude offrent une cure de jouvence aux explorateurs de montagne fatigués des pieds.
Pour en savoir plus : Le Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, l’Office du tourisme de Lourdes ; et l’Office du tourisme du gouvernement français
Lori Erickson est l’un des meilleurs écrivains de voyage américains spécialisés dans les voyages spirituels. Elle est l’auteur du livre Near the Exit : Travels With the Not-So-Grim Reaper et Holy Rover : Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Son site web Spiritual Travels présente des lieux saints dans le monde entier.