Guinguette Marais Poitevin

Les Espagnols ont établi 21 missions catholiques le long de la côte californienne à partir de la fin des années 1700. Parmi celles-ci, la mission San Diego de Alcalá était la première en Alta California. Le père Junípero Serra a initialement établi l’église de la mission San Diego en 1769 sur Presidio Hill, en même temps que la première colonie espagnole et le présidio en Alta California. La mission a ensuite déménagé à son emplacement actuel, à six miles à l’est de la colline où plusieurs églises se sont dressées au cours des deux derniers siècles.

Initialement achevé en 1813, le bâtiment actuel sert toujours d’église paroissiale active et de centre culturel. Le National Historic Landmark est ouvert aux personnes de toutes confessions et constitue l’un des sites historiques les plus populaires de Californie. En tant que mère du mouvement missionnaire espagnol en Californie, la Mission San Diego de Alcalá représente une partie très importante du patrimoine espagnol de la nation.

Contexte historique

Avant l’exploration espagnole de l’Alta California, des peuples autochtones connus sous le nom de Kumeyaay peuplaient la région. À la fin des années 1700, l’Espagne s’est aventurée sur leur territoire afin d’étendre les possessions foncières espagnoles jusqu’au sud de l’actuel Mexique. Une mission religieuse qui cherchait à apporter le catholicisme aux milliers d’indigènes qui appelaient la côte ouest leur foyer a accompagné cette démarche politique.

Le 1er juillet 1769, un frère franciscain, le père Junípero Serra, et un capitan espagnol, Don Caspar de Portola, ont fondé la première colonie espagnole en Alta California (San Diego). Le 16 juillet, le père Serra y a fondé la Mission San Diego de Alcalá, une église rudimentaire destinée à servir à la fois les colons espagnols et les indigènes locaux. La mission San Diego est devenue la première des 21 missions de la côte ouest de la Californie.

La mission n’est restée sur son site d’origine que cinq ans, après quoi le père Serra l’a déplacée de six miles vers l’est. Une forte présence militaire au Presidio de San Diego semblait dissuader les autochtones que Serra essayait d’atteindre, et les réserves d’eau étaient insuffisantes pour les entreprises agricoles de l’église. Le nouveau site, et le site actuel, était un emplacement idéal à proximité de la rivière San Diego et de nombreux villages autochtones qui la bordaient. L’église en bois et les dépendances construites en 1774 ont été réduites en cendres un an plus tard lors de la révolte indigène de 1775. Le père Luis Jayme, de l’église catholique, fut assassiné à cette occasion et devint le premier martyr chrétien de Californie. Ses restes sont enterrés sous l’autel de l’église qui se tient aujourd’hui.

La deuxième église sur le site construite en 1777 en brique d’adobe plus solide avec un toit de chaume a été remplacée en 1780 par un bâtiment d’adobe encore plus grand, alors que la mission continuait de s’étendre. À la fin des années 1790, la mission San Diego de Alcalá était à l’apogée de son succès avec plus de 50 000 acres à son actif. La mission cultivait une variété de cultures agricoles, notamment du maïs, du blé, de l’orge, des haricots rouges et des pois chiches, et comptait quelque 20 000 moutons, 10 000 têtes de bétail et 1 250 chevaux. Un vignoble de l’église produisait du vin.

L’église a été reconstruite et agrandie une nouvelle fois entre 1808 et 1813. Le père Jose Bernardo Sanchez a conçu et planifié la nouvelle église, qui se trouve sur le site actuel. Le bâtiment est en adobe et en briques lavées en blanc dans un plan simple, long et rectangulaire. Contrairement à ses prédécesseurs, son toit est fait de bois de construction transporté sur plus de 60 miles depuis les montagnes intérieures. La caractéristique architecturale la plus distincte de l’église était un seul clocher à quatre étages contenant cinq cloches de trois tailles.

Après l’indépendance du Mexique en 1821, le gouvernement a rapidement sécularisé toutes les missions autrefois catholiques. Après que les franciscains ont cessé d’administrer l’église de San Diego en 1834, la mission s’est détériorée et est devenue une ruine. Au cours des décennies suivantes, le site a été utilisé à titre privé pour des activités agricoles et comme avant-poste militaire américain après que la Californie soit devenue le 31e État en 1850.

En 1862, le gouvernement américain a rendu ce qui restait des bâtiments et des terres de la mission à l’Église catholique. L’église a réaménagé et fait des ajouts au bâtiment et l’a utilisé comme une école pour la population autochtone et, plus tard, un foyer pour garçons jusqu’au début des années 1900. Elle a été reconsacrée comme église paroissiale en 1941.

L’ÉGLISE DE LA MISSION AUJOURD’HUI

Bien qu’une grande partie de l’église originale de 1813 ait été modifiée au cours de ses nombreuses années d’évolution et de négligence, il reste une documentation importante de son ancienne disposition, de sa taille et de son apparence. Les travaux de restauration ont commencé en 1931 pour redonner à la Mission San Diego de Alcalá sa gloire d’antan. L’église qui se dresse aujourd’hui est en grande partie une reconstruction, et les efforts archéologiques se poursuivent pour aider à découvrir d’autres preuves de l’apparence et de l’utilisation des bâtiments de l’église.

Les visiteurs intéressés par les caractéristiques originales de l’église devraient vérifier la base du clocher, l’arc du baptistère, diverses parties des murs latéraux et les linteaux en bois au-dessus des portes. L’une des cloches du clocher est également d’origine et date de 1802. Cette cloche se distingue des autres car elle est la plus grande et porte une couronne espagnole à son sommet. Les visiteurs sont également les bienvenus dans le petit musée de la mission, qui présente des objets et des informations sur l’histoire de l’église. Un jardin entoure toujours l’église qui abrite les vestiges du premier cimetière européen de Californie ainsi que des hibiscus centenaires, des plantes grasses et des oliviers, des agrumes et des avocatiers.

Une joyeuse célébration annuelle, chaque juillet, honore l’anniversaire de la mission. Visitez pendant le Festival des cloches pour avoir la chance d’assister à la seule fois où les cinq cloches sonnent à l’unisson chaque année. L’occasion comprend plusieurs jours de fiestas et d’événements comprenant de la nourriture, des danses et de la musique espagnoles traditionnelles. Consultez le site officiel du festival ou appelez le 858-337-5857 pour plus de détails.