Beaucoup de gens pensent qu’avoir une anesthésie consiste simplement en une aiguille, que l’anesthésiste vous injecte pour vous faire » dormir » ; après cela, l’anesthésiste vous quitte et vous vous » réveillez » lorsque l’opération est terminée. En fait, en plus de s’occuper constamment de vous pendant votre anesthésie, votre anesthésiste vous donne pas mal de médicaments – généralement entre trois et quinze – tous pour des raisons différentes.
Il existe quatre principaux types de médicaments utilisés en anesthésie générale :
- médicaments d’induction pour produire l’inconscience
- analgésiques pour soulager la douleur
- relaxants musculaires pour induire une relaxation musculaire
- anesthésiques par inhalation pour vous maintenir inconscient.
Les autres médicaments qui sont administrés comprennent :
- les médicaments qui produisent une perte de mémoire à court terme ou une amnésie
- les médicaments qui minimisent les nausées et les vomissements (antiémétiques)
- les médicaments qui contrecarrent l’effet d’autres médicaments (antagonistes)
- et les médicaments qui suppriment certains réflexes nerveux, comme le ralentissement du cœur.
De plus, certains patients peuvent ne pas subir d’anesthésie générale mais rester conscients, une partie de leur corps étant engourdie par l’utilisation d’anesthésiques locaux.
Médicaments d’induction
Ces médicaments comprennent la thiopentone ou pentothal (qui a été introduit dans les années 1930), et le propofol. Lorsqu’ils sont administrés par injection intraveineuse, ces médicaments vous rendent rapidement inconscient. Cette perte rapide de conscience rend l’induction de l’anesthésie beaucoup plus agréable qu’auparavant, lorsque les patients devaient respirer de l’éther ou du chloroforme.
Analgésiques
Ces médicaments, également appelés analgésiques, sont pour la plupart des opiacés ou des narcotiques. Ils sont soit dérivés du pavot à opium (comme la morphine), soit synthétisés en laboratoire (comme la péthidine ou la mépéridine, l’aniléridine, le fentanyl, l’alfentanil, le sufentanil et le rémifentanil).
Les relaxants musculaires
Ces médicaments agissent spécifiquement pour affaiblir ou détendre la plupart des muscles (volontaires) du corps. Cependant, ils n’affectent pas les muscles du cœur, ni ceux des intestins. Avant l’introduction des myorelaxants dans les années 1940, il fallait administrer aux patients de grandes quantités de médicaments anesthésiants pour qu’ils soient profondément anesthésiés. Cela était nécessaire pour que leurs muscles se relâchent afin que le chirurgien puisse opérer dans l’abdomen ou pratiquer d’autres opérations délicates. Aujourd’hui, grâce aux myorelaxants, les patients n’ont plus besoin de recevoir de très grandes quantités de médicaments anesthésiques ni d’être anesthésiés aussi profondément. Cela permet de réduire les effets secondaires de l’anesthésie. Les myorelaxants comprennent le suxaméthonium (ou succinyl choline), le pancuronium, l’atracurium, le vécuronium et le rocuronium.
Anesthésiques par inhalation
Ces médicaments vous maintiennent inconscient pendant l’opération. Ils peuvent également être utilisés pour provoquer une anesthésie, notamment chez les petits enfants. Ces médicaments sont appelés agents inhalés parce que vous les inhalez ou les respirez. Dans les années 1950, un nouvel agent d’inhalation, l’halothane, a été introduit et a rapidement remplacé les anciens agents comme l’éther. L’halothane a maintenant été largement supplanté par des médicaments par inhalation encore meilleurs, et les agents couramment utilisés comprennent l’enflurane, l’isoflurane, le sevoflurane et le desflurane.
Anti-émétiques
Ces médicaments aident à réduire les nausées et les vomissements et sont donc appelés anti-nauséeux ou anti-émétiques. Ils comprennent le dropéridol, le Stemetil, le Gravol et l’ondansetron.
Autres médicaments
Votre anesthésiste peut utiliser d’autres médicaments pour diminuer les chances que vous vous souveniez de tout ce qui se passe dans la salle d’opération. Ces médicaments comprennent le diazépam et le midazolam, qui appartiennent à la classe des médicaments appelés benzodiazépines. Certains médicaments sont administrés pour contrecarrer les effets d’autres médicaments. Il s’agit notamment de la naloxone, pour contrer les effets d’un opiacé ou d’un narcotique, du flumazénil, pour contrer les effets d’une benzodiazépine, et de la néostigmine, pour inverser l’action de la plupart des myorelaxants. Les médicaments qui sont utilisés pour modifier votre rythme cardiaque comprennent l’atropine (pour l’augmenter) et l’esmolol (pour le diminuer). D’autres médicaments peuvent augmenter votre tension artérielle (épinéphrine ou adrénaline) ou la diminuer (nitroprussiate).
Les anesthésiques locaux
L’injection d’un anesthésique local autour d’un nerf ou d’un groupe de nerfs bloque temporairement la transmission des impulsions électriques dans le nerf. L’absence de transmission provoque un engourdissement de la zone du corps alimentée par le nerf. C’est ce qu’on appelle également un « bloc sensoriel », qui peut évoluer vers une faiblesse musculaire, en fonction de la concentration et de la dose de l’anesthésique local utilisé.