Document d’information
Septembre 2016
Sommaire
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Les personnes souffrant d’une maladie mentale grave non traitée représentent, selon les estimations, un […]tiers de la population totale des sans-abri aux États-Unis et un pourcentage encore plus élevé de femmes et d’individus qui sont chroniquement sans abri.
Dans les grandes villes, de New York à San Diego, les sans-abri souffrant de maladies mentales graves font désormais partie intégrante du paysage urbain et représentent un pourcentage important des sans-abri qui prennent le métro toute la nuit, dorment sur les trottoirs et traînent dans les établissements publics tels que les bibliothèques et les gares routières. Beaucoup d’autres vivent à l’abri du regard de leurs concitoyens, traînant tranquillement dans les rues le jour, ne parlant à voix haute que lorsqu’ils pensent que personne ne regarde, vivant dans des abris ou des bâtiments abandonnés la nuit. Certains malades psychiatriques vivent dans les bois à la périphérie des villes, sous les ponts, et même dans les tunnels qui transportent les métros sous les villes. Par endroits, les refuges pour sans-abri sont tellement peuplés de vagabonds malades mentaux qu’ils prennent l’apparence de services psychiatriques d’hôpitaux.La qualité de vie de ces personnes est abyssale. Leur taux de mortalité est de 4 à 9 fois supérieur à celui de la population générale. Beaucoup sont régulièrement victimes de violences. Ils ont une forte probabilité d’être arrêtés à un moment donné et de passer de la rue aux prisons.
CONTEXTE
L’itinérance est apparue comme un problème national au milieu du 20e siècle comme l’une des conséquences involontaires de la fermeture des hôpitaux psychiatriques d’État sans fournir de traitement de remplacement pour les personnes atteintes des maladies mentales les plus graves. Les personnes anciennement hospitalisées, sans ressources et incapables de vivre de manière indépendante, se sont retrouvées dans la rue, constituant une part croissante de la population des sans-abri. Le nombre limité de lits psychiatriques publics diminuant pratiquement chaque année depuis lors et les lits restants étant de plus en plus réservés aux délinquants criminels, l’accès au traitement des maladies mentales graves telles que la schizophrénie et les troubles bipolaires est de plus en plus restreint. Ainsi, un nombre croissant de personnes nécessitant des services intensifs restent instables et subissent des conséquences négatives, dont le sans-abrisme.
Cette tendance est observée dans toutes les grandes villes, mais aussi dans les villes plus petites. A Roanoke, en Virginie, la population des sans-abri a augmenté de 363% entre 1987 et 2007, et « 70% d’entre eux recevaient un traitement de santé mentale ou l’avaient fait dans le passé. »
TRENDEMENTS
En 2006, Markowitz a publié des données sur 81 villes américaines, examinant les corrélations entre la diminution de la disponibilité des lits d’hôpitaux psychiatriques et l’augmentation de la criminalité, des taux d’arrestation et du sans-abrisme. Il a indiqué qu’à mesure que la capacité des lits d’hôpitaux d’État diminuait, le nombre de malades mentaux sans abri augmentait, de même que la criminalité et les arrestations associées au sans-abrisme. Cela concorde avec les études menées dans le Massachusetts, l’Ohio et New York à la fin des années 1980, qui ont révélé que, dans les six mois, 27 % à 38 % des patients sortis des hôpitaux psychiatriques de l’État étaient sans abri ou n’avaient « aucune adresse connue ».
PREVALENCE
Dès le début des années 1980, des études ont systématiquement commencé à signaler qu’environ un tiers de la population sans abri était touchée par la schizophrénie, le trouble schizo-affectif, le trouble bipolaire ou la dépression majeure. À la fin des années 1990, les personnes atteintes d’une maladie mentale grave étaient signalées comme étant 10 à 20 fois plus susceptibles que la population générale de devenir sans-abri. Une enquête menée en avril 2016 sur la population des sans-abri de la ville de New York a révélé que les personnes sans abri étaient le plus souvent des hommes célibataires souffrant d’une maladie mentale grave. Une étude de 2010 a révélé que 26 % de la population sans-abri de Pennsylvanie souffrait d’une maladie mentale grave.
L’administration des services de toxicomanie et de santé mentale (SAMHSA) rapporte des données nationales sur le sans-abrisme parmi les clients des départements de santé mentale des États. En juin 2016, la SAMSHA a indiqué que 184 710 clients – 3,4 % de tous les clients des services de santé mentale des États à l’échelle nationale – ont résidé dans des refuges pour sans-abri à un moment donné au cours de l’exercice précédent. Étant donné que plus de la moitié des personnes atteintes des maladies mentales les plus graves ne reçoivent aucun traitement au cours d’une année donnée, ce chiffre sous-estime inévitablement le nombre réel de sans-abri atteints de maladies mentales. Une enquête réalisée en 2015 par le ministère américain du Logement et de l’Urbanisme sur la base d’un comptage en une nuit des personnes dormant dans la rue a estimé que 564 708 personnes étaient sans abri aux États-Unis (dont 436 921 adultes). Parmi eux, 104 083 (24%) ont été identifiés comme souffrant d’une maladie mentale grave.
Compte tenu des difficultés inhérentes au comptage d’une population de sans-abri, il est raisonnable de supposer que tous les chiffres du recensement fédéral sont considérablement sous-estimés ; ainsi, l’hypothèse continue que 30% des sans-abri ont une maladie mentale grave. En 2009, les prestataires de services aux sans-abri ont estimé la population totale des sans-abri à 1,3 million. Si même 25 % d’entre eux sont atteints de maladie mentale, cela se traduit par 325 000 sans-abri atteints d’une maladie mentale grave au moment du rapport.
Que la population réelle soit de 200 000, 300 000 ou plus, les adultes américains vivant dans la rue et souffrant d’une maladie psychiatrique grave sont susceptibles d’additionner en nombre la population de Newark, dans le New Jersey, ou de n’importe quelle autre ville américaine de taille moyenne.
RÉPONSES DES MUNICIPALITÉS
En septembre 2015, la ville de Los Angeles a officiellement déclaré une urgence pour les sans-abri. Le mois suivant, Honolulu a fait de même, notant que « près de la moitié des sans-abri chroniques à Hawaï souffrent d’une maladie mentale grave. » En 2013, le maire de Seattle a qualifié d' »urgence » le nombre de malades mentaux non traités dans les rues. » À San Francisco, plus de la moitié des résidents ont classé le sans-abrisme comme le problème numéro un de la ville en 2016. À la Nouvelle-Orléans, le tribunal municipal a commencé à tenir régulièrement des séances dans le refuge pour sans-abri parce qu’un grand nombre des 34 000 mandats d’arrêt en suspens de la ville concernaient des personnes sans abri ou atteintes de maladie mentale. À Albany, GA, en février 2014, il a été signalé que « la fermeture de l’hôpital psychiatrique d’État Southwestern à Thomasville a entraîné une augmentation spectaculaire du nombre de personnes cherchant de l’aide dans les refuges pour sans-abri d’Albany. »
De nombreuses villes, de St. Petersburg, en Floride, à Santa Cruz, en Californie, ont réagi en adoptant des lois qui font du fait de dormir dans la rue un crime.
VICTIMIZATION ET ARRESTATIONS
Une revue de la littérature de 2014 a examiné la relation entre le fait d’être sans-abri avec une maladie mentale grave et le fait d’être victimisé. Six études ont rapporté que le taux de victimisation à vie dans la population variait de 74% à 87%. La même enquête a examiné 15 études et a constaté que les personnes sans abri souffrant de maladie mentale avaient un risque d’arrestation à vie allant de 63 % à 90 %.
L’itinérance et l’incarcération augmentent le risque de l’une et l’autre. Une étude de 2008 a rapporté que l’itinérance récente était 8 à 11 fois plus fréquente chez les détenus en prison ; le risque accru a été attribué en partie à la maladie mentale.
Qualité de vie
La qualité de vie des personnes sans abri et souffrant de maladie mentale est exécrable. Une étude portant sur 529 sans-abri de Los Angeles les a divisés en deux catégories : ceux qui avaient déjà été hospitalisés en psychiatrie et ceux qui ne l’avaient pas été. Les personnes précédemment hospitalisées étaient trois fois plus susceptibles de se procurer une partie de leur nourriture dans les poubelles (28 % contre 9 %) et beaucoup plus susceptibles d’utiliser les poubelles comme leur « principale source de nourriture » (8 % contre 1 %).
En avril 2015, la capitale du pays a reçu un rappel que le sans-abrisme associé à une maladie mentale grave est une condition d’égalité des chances. Alfred Postell, un sans-abri barbu qui transportait ses affaires dans un sac en plastique blanc, a été accusé d’entrée illégale à la Cour supérieure de DC et s’est présenté devant le juge Thomas Motley. Motley demande à Postell s’il a un avocat. Postell a répondu : « Je suis avocat ». Il s’est avéré que Postell avait été diplômé de la faculté de droit de Harvard en 1979 et avait également obtenu des diplômes en économie et en comptabilité. En fait, Postell est issu de la même classe de la faculté de droit de Harvard que le juge Motley et le juge de la Cour suprême John Roberts. Tout cela, bien sûr, avant que Postell ne développe une schizophrénie, ne soit pas traité et devienne un sans-abri.
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