« C’est une si grande histoire, une grande histoire américaine, et elle reflète notre société de tant de façons. Voici un type qui a essentiellement mené tant de vies. Il s’est sorti du caniveau. Il est passé de garçon de la campagne à hipster et semi-hétéro. De là, il est allé en prison, où il est devenu musulman. Puis il était un leader spirituel qui a évolué vers l’humanitaire. »- Le producteur Marvin Worth sur son effort de 25 ans pour faire un film sur la vie de Malcolm X
Le producteur Marvin Worth a acquis les droits de L’Autobiographie de Malcolm X en 1967. Worth avait rencontré Malcolm X, alors appelé « Detroit Red », alors qu’il était adolescent et vendait de la drogue à New York. Worth avait quinze ans à l’époque et passait du temps dans les clubs de jazz du quartier. Comme Worth s’en souvient : « Il vendait de l’herbe. Il avait seize ou dix-sept ans mais semblait plus âgé. Il était très spirituel, un type drôle, et il avait un charisme extraordinaire. Un grand danseur et un grand couturier. Il était très beau, très, très grand. Les filles le remarquaient toujours. C’était un type assez spécial. »
Au début, la production a eu des difficultés à raconter toute l’histoire, en partie à cause des questions non résolues entourant l’assassinat de Malcolm X. En 1971, Worth a réalisé un documentaire bien accueilli, Malcolm X, qui a été nommé aux Oscars dans cette catégorie. Le projet n’a pas été réalisé. Cependant, plusieurs grands amuseurs y ont été attachés à différents moments, notamment Richard Pryor, Eddie Murphy et le réalisateur Sidney Lumet.
Édition du scénario
En 1968, Worth a commandé un scénario au romancier James Baldwin, qui a ensuite été rejoint par Arnold Perl, un scénariste qui avait été victime de la liste noire de l’ère McCarthy. Cependant, l’élaboration du scénario a pris plus de temps que prévu. Perl est mort en 1971.
Baldwin a développé son travail sur le scénario dans le livre de 1972 Un jour, quand j’étais perdu : A Scenario Based on Alex Haley’s The Autobiography of Malcolm X. En 1976, Baldwin écrit à propos de son expérience : » Je pense que je préférerais être fouetté par un cheval, ou incarcéré dans le bedlam franc de Bellevue, plutôt que de répéter l’aventure « . Baldwin est mort en 1987. Plusieurs auteurs ont tenté des brouillons, dont David Mamet, David Bradley, Charles Fuller et Calder Willingham. Une fois que Spike Lee a pris la direction du film, il a réécrit le scénario Baldwin-Perl. En raison de ces révisions, la famille Baldwin a demandé au producteur de retirer son nom du générique. Ainsi, Malcolm X ne crédite que Perl et Lee en tant que scénaristes et Malcolm X et Alex Haley en tant qu’auteurs de The Autobiography of Malcolm X.
Difficultés de productionModification
La production était considérée comme controversée bien avant le début du tournage. Le nœud de la controverse était la dénonciation des Blancs par Malcolm X avant qu’il n’entreprenne son hajj. On peut dire qu’il n’était pas bien vu par les citoyens blancs dans leur ensemble ; cependant, il était devenu un héros dans la communauté afro-américaine et un symbole de la lutte des Noirs, notamment pendant les présidences de Ronald Reagan et de George H. W. Bush. Au cours des trois années précédant la sortie du film, les ventes de The Autobiography of Malcolm X avaient augmenté de 300 %, et quatre de ses livres avaient vu leurs ventes multipliées par neuf entre 1986 et 1991.
Une fois que Warner Bros. a accepté le projet, ils ont d’abord voulu que le réalisateur canadien Norman Jewison, nommé aux Oscars, réalise le film. Jewison, réalisateur du film fondateur sur les droits civiques Dans la chaleur de la nuit, a réussi à faire participer Denzel Washington au projet pour jouer Malcolm X. Jewison et Washington avaient déjà travaillé ensemble dans le film de 1984 Une histoire de soldat. Le fait qu’un réalisateur blanc ait été désigné pour réaliser le film a suscité des protestations. Spike Lee est l’une des principales voix de la critique ; depuis l’université, il considérait l’adaptation cinématographique de L’Autobiographie de Malcolm X comme un projet de rêve. Lee et d’autres personnes estimaient qu’il était approprié que seule une personne noire réalise Malcolm X.
Après le tollé public contre Jewison, Worth a conclu qu' »il fallait un réalisateur noir à ce stade. C’était insurmontable dans l’autre sens… Il y a une grave responsabilité ici. » Jewison a quitté le projet, tout en précisant qu’il avait abandonné le film non pas à cause de la protestation, mais parce qu’il ne pouvait pas concilier la vie privée et la vie publique de Malcolm et qu’il n’était pas satisfait du scénario de Charles Fuller. Lee a confirmé la position de Jewison en déclarant : » Si Norman pensait réellement pouvoir le faire, il se serait vraiment battu contre moi. Mais il s’est retiré avec élégance ». Jewison et Denzel Washington se retrouveront plusieurs années plus tard pour The Hurricane, dans lequel Washington incarne le boxeur emprisonné Rubin « Hurricane » Carter, qui a passé près de vingt ans en prison pour un meurtre qu’il prétendait ne pas avoir commis, avant que sa condamnation ne soit annulée en 1985.
Spike Lee est bientôt nommé réalisateur, et il modifie substantiellement le scénario. « Je réalise ce film et j’ai réécrit le scénario, et je suis un artiste et il n’y a pas deux façons de le faire : ce film sur Malcolm X va être ma vision de Malcolm X. Mais ce n’est pas comme si j’étais assis au sommet d’une montagne en disant : « Au diable tout le monde, voici le Malcolm que je vois. J’ai fait des recherches, j’ai parlé aux gens qui étaient là. » Peu après l’annonce de la nomination de Spike Lee comme réalisateur et avant sa sortie, Malcolm X a fait l’objet de critiques de la part des nationalistes noirs et des membres du Front uni pour préserver l’héritage de Malcolm X, dirigé par le poète et dramaturge Amiri Baraka, qui s’inquiétaient de la représentation de Malcolm X par Lee. Une manifestation à Harlem a attiré plus de 200 personnes. Certains fondent leur opinion sur l’aversion pour les films précédents de Lee, d’autres s’inquiètent du fait qu’il se concentre sur la vie de Malcolm X avant sa conversion à l’islam. Baraka a carrément accusé Spike Lee d’être un « Buppie », déclarant « Nous ne laisserons pas la vie de Malcolm X être saccagée pour que les Noirs de la classe moyenne dorment plus facilement », incitant d’autres personnes à écrire au réalisateur et à l’avertir « de ne pas gâcher la vie de Malcolm ». Certains, dont Lee lui-même, ont noté l’ironie du fait que de nombreux arguments avancés contre lui reflétaient ceux avancés contre Norman Jewison.
Bien que Washington ait accepté de jouer Malcolm X alors que Norman Jewison devait réaliser le film, Lee a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé un autre acteur que Washington dans le rôle. Les deux avaient déjà travaillé ensemble sur Mo’ Better Blues (1990), et Lee a noté que Washington avait « vraiment capturé Malcolm » dans sa performance Off Broadway dans son rôle.
Problèmes de budgetModifié
Spike Lee a également rencontré des difficultés pour obtenir un budget suffisant. Lee a déclaré à Warner Bros et à la société de cautionnement qu’un budget de plus de 30 millions de dollars américains était nécessaire ; le studio n’était pas d’accord et a proposé un montant inférieur. Suivant les conseils d’un autre réalisateur, Francis Ford Coppola, Lee a eu recours à la « grossesse de la société de cinéma », c’est-à-dire qu’il a fait avancer suffisamment la production du film pour tenter de forcer le studio à augmenter le budget. Le film, initialement budgété à 28 millions de dollars, a grimpé à près de 33 millions de dollars. Lee a contribué à hauteur de 2 millions de dollars sur ses 3 millions de dollars de salaire. La Completion Bond Company, qui a pris le contrôle financier en janvier 1992, a refusé d’approuver d’autres dépenses ; en outre, le studio et la société de cautionnement ont demandé à Lee que le film ne dure pas plus de deux heures et quinze minutes. Le conflit qui en a résulté a provoqué l’arrêt du projet en post-production.
Le film a été sauvé par l’intervention financière d’éminents Noirs américains, dont certains apparaissent dans le film : Bill Cosby, Oprah Winfrey, Michael Jordan, Magic Johnson, Janet Jackson, Prince, Tracy Chapman et Peggy Cooper Cafritz, fondatrice de la Duke Ellington School of the Arts. Leurs contributions ont été faites sous forme de dons ; comme l’a noté Lee : « Il ne s’agit pas d’un prêt. Ils n’investissent pas dans le film. Ce sont des Noirs qui ont de l’argent et qui sont venus à la rescousse du film. En conséquence, ce film sera ma version. Pas celle de la société de cautionnement, ni celle de Warner Brothers. Je ferai le film comme il doit l’être, et il durera plus de trois heures. » Les actions de membres aussi éminents de la communauté afro-américaine donnant leur argent ont permis de terminer le projet tel que Lee l’envisageait.
Demande d’interviewers noirsEdit
« Je fais ce que toutes les autres personnes à Hollywood font : elles dictent avec qui elles veulent faire des interviews. Tom Cruise, Robert Redford, n’importe qui. Les gens jettent leur poids en l’air. Eh bien, je reçois maintenant de nombreuses demandes d’interviews, et j’aimerais que des Afro-Américains m’interviewent. Spike Lee n’a jamais dit qu’il ne voulait que des journalistes noirs pour l’interviewer. Ce que je fais, c’est utiliser toute l’influence que j’ai pour obtenir des missions pour des Afro-Américains qualifiés. Le vrai crime est que les publications blanches n’ont pas de rédacteurs noirs, c’est ça le crime. »
– Spike Lee expliquant sa demande d’intervieweurs noirs
Un mois avant la sortie du film, Lee a demandé que les médias envoient des journalistes noirs pour l’interviewer. Cette demande s’est avérée controversée. Alors qu’il était courant pour les célébrités de choisir des intervieweurs connus pour leur sympathie, c’était la première fois depuis de nombreuses années que la race était utilisée comme une qualification. Lee a précisé qu’il n’interdisait pas aux intervieweurs blancs de l’interviewer, mais qu’il estimait, compte tenu du sujet du film, que les écrivains noirs avaient « plus de recul sur Malcolm que les écrivains blancs. »
La demande a été refusée par le Los Angeles Times, mais plusieurs autres ont accepté, notamment le magazine Premiere, Vogue, Interview et Rolling Stone. Le Los Angeles Times a expliqué qu’il n’avait pas donné son accord aux écrivains. Le rédacteur en chef de Premiere a noté que la demande a suscité des discussions internes qui ont abouti à des changements au sein du magazine : « Si nous avions eu l’habitude de faire appel à de nombreux auteurs noirs pour des articles sur l’industrie du cinéma, nous serions dans une position plus forte. Mais ce n’était pas le cas. C’était un défi intéressant qu’il a lancé. Cela a provoqué quelques changements de personnel. Nous avons engagé un écrivain noir et un rédacteur en chef noir. »
FilmingEdit
La veuve de Malcolm X, le Dr Betty Shabazz, a servi de consultante pour le film. Le Fruit of Islam, le bras de défense de la Nation de l’Islam, a assuré la sécurité du film.
Lorsque Denzel Washington a pris le rôle de Malcolm X dans la pièce de théâtre, When the Chickens Come Home to Roost, qui traitait de la relation entre Malcolm X et Elijah Muhammad, il a admis qu’il connaissait peu de choses sur Malcolm X et n’avait pas encore lu The Autobiography of Malcolm X. Washington s’est préparé en lisant des livres et des articles écrits par et sur Malcolm X, et a visionné des heures de bandes et de films de discours. La pièce a été jouée en 1981 et a valu à Washington une critique chaleureuse de Frank Rich, qui était à l’époque le critique de théâtre en chef du New York Times. Après avoir été choisi pour le film, il a interviewé des personnes qui connaissaient Malcolm X, dont Betty Shabazz et deux de ses frères. Bien qu’ils aient eu des éducations différentes, Washington a essayé de se concentrer sur ce qu’il avait en commun avec son personnage : Washington avait un âge proche de celui de Malcolm X lorsqu’il a été assassiné, les deux hommes étaient issus de familles nombreuses, leurs pères étaient tous deux ministres du culte et ils ont tous deux été élevés principalement par leurs mères.
Malcolm X est le premier film non documentaire, et le premier film américain, à avoir reçu l’autorisation de tourner à La Mecque (ou dans le Haram Sharif). Une équipe de tournage de seconde équipe a été engagée pour filmer à La Mecque, car les non-musulmans, comme Lee, ne sont pas autorisés à pénétrer dans la ville. Lee s’est battu avec acharnement pour obtenir un tournage à La Mecque, mais la Warner Bros. a d’abord refusé de débloquer les fonds nécessaires au tournage. Le New Jersey a été envisagé pour le tournage des segments de la Mecque. Finalement, Lee a obtenu l’argent et la permission ensemble pour le tournage à La Mecque.
En plus de Nelson Mandela, le film comportait des camées de Christopher Plummer (dans le rôle de l’aumônier catholique de la prison), Peter Boyle (dans le rôle d’un policier), William Kunstler (dans le rôle d’un juge), ainsi que des militants Al Sharpton et le cofondateur du Black Panther Party Bobby Seale (dans le rôle de prédicateurs de rue).
Le film a été réalisé peu après la sortie de prison de Mandela en 1990 et pendant les négociations pour mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud. Lee explique qu’il a fait « le lien entre Soweto et Harlem, Nelson et Malcolm, et ce dont parlait Malcolm : le panafricanisme, en essayant de construire ces ponts entre les gens de couleur. Il est vivant chez les enfants dans les salles de classe de Harlem, dans les salles de classe de Soweto ». Mandela termine le film par une citation de Malcolm X lui-même, avec Malcolm dans un clip vidéo disant les quatre derniers mots. La citation est la suivante : « Nous déclarons notre droit sur cette terre, d’être un être humain, d’être respecté en tant qu’être humain, de recevoir les droits d’un être humain, dans cette société, sur cette terre, en ce jour, que nous avons l’intention de faire exister par tous les moyens nécessaires. »