Lorsque son deuxième enfant est né, Jenna savait que quelque chose n’allait pas ; même bébé, Alexa était difficile à apaiser. Aujourd’hui, c’est une petite fille de 3 ans qui fait la fine bouche, qui est facilement frustrée et qui s’effondre pour tout, qu’il s’agisse de porter des chaussures ou de prendre un bain. Alexa a récemment été diagnostiquée comme souffrant d’un trouble du traitement sensoriel.
Plus anciennement appelé dysfonctionnement de l’intégration sensorielle, le SPD se produit lorsque le cerveau a du mal à traiter les informations par les sens. Le SPD existe sur un spectre, affectant un ou plusieurs des sens et généralement avec une combinaison de sur- et de sous-sensibilités. Il touche jusqu’à 16 % des enfants d’âge scolaire aux États-Unis. « Le SPD est courant chez les enfants atteints d’autisme et de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, mais il touche également un nombre surprenant d’autres jeunes enfants », explique Brian
Udell, MD, qui pratique la pédiatrie comportementale à Davie, Fla…, et blogue sur TheAutismDoctor.com.
Bien qu’il n’y ait pas deux enfants atteints de SPD identiques – certains sont sensibles à des choses comme une étiquette sur une chemise ou le bruit d’un aspirateur, tandis que d’autres peuvent manquer de coordination, avoir du mal à s’engager dans le jeu ou être constamment en mouvement – la plupart sont des mangeurs difficiles et sont sur la défensive oralement lorsqu’il s’agit du goût, de l’odeur, du son et de la texture des aliments.
Comment faire la différence entre un enfant difficile et un mangeur problématique ? « Manger moins de 10 aliments et avoir vraiment du mal à essayer de nouveaux aliments va au-delà du fait d’être pointilleux et constitue un drapeau rouge pour un mangeur problématique », explique Jessica Crandall, RDN, diététicienne pédiatrique basée à Denver. Les enfants atteints de SPD peuvent être obèses, en sous-poids ou même de poids normal, mais la plupart d’entre eux souffrent de carences nutritionnelles en raison de leurs choix alimentaires limités.
« Je commence par l’enregistrement du régime alimentaire de trois jours pour déterminer les tendances et découvrir les insuffisances nutritionnelles », explique Crandall. » Les aliments d’abord « , c’est l’idéal, mais les suppléments sont essentiels pour aider à combler les lacunes nutritionnelles de bon nombre de régimes à variété limitée, qui présentent généralement de faibles niveaux de vitamine D, de calcium, de zinc et de fer.
» Manger est le comportement humain le plus compliqué qui soit et implique tous les domaines du développement humain « , explique Kay Toomey, PhD, psychologue et directrice clinique de SOS Feeding Solutions à Denver. « Les recherches montrent que de la naissance à 8 ans, 20 % des enfants sont aux prises avec des problèmes d’alimentation. »
De nombreux symptômes semblent être des problèmes ordinaires – après tout, les parents luttent quotidiennement pour essayer de faire manger des repas à des enfants difficiles et une plus grande variété d’aliments nutritifs – mais la fréquence, l’intensité et la perturbation de la vie quotidienne peuvent amener les parents à demander une évaluation médicale.
Choisissez un diététicien nutritionniste agréé ayant une formation et une expérience pour les besoins spécifiques de votre enfant, suggère la spécialiste des sciences sensorielles Annette Hottenstein, MS, RD.
Les plans de traitement sont individualisés et se concentrent sur des activités multisensorielles conçues pour aider les enfants à faire face là où ils ont des difficultés et à s’habituer aux aliments et aux textures. Faire preuve de patience et de persévérance sans être énergique est essentiel. Des routines structurées, le fait de manger aux mêmes heures, aux mêmes endroits et avec les mêmes ustensiles peuvent contribuer à créer un confort et une amorce pour l’heure des repas. Les parents et les frères et sœurs doivent servir de modèles et féliciter les enfants lorsqu’ils prennent une bouchée « non merci ». Les aliments servis doivent être faciles à gérer pour les enfants : ils doivent être coupés en petites bouchées à mâcher ou en fines lamelles à tenir. Présentez à l’enfant un total de trois aliments dans son assiette, soit environ une cuillère à soupe par année d’âge pour chaque aliment. Encouragez l’enfant à jouer avec ses aliments et à les explorer. Et faire entrer les enfants dans la cuisine pour qu’ils puissent participer à la préparation des repas, mettre la table, faire passer les aliments en famille et nettoyer peut également être bénéfique.
« Commencez là où ils sont et avancez lentement, car le changement est difficile pour ces enfants », explique Sally Hara, MS, RD, propriétaire de ProActive Nutrition, spécialisée dans les troubles du spectre autistique, ajoutant qu’il peut falloir jusqu’à 20 présentations et beaucoup de renforcement positif pour amener les enfants à essayer de nouveaux aliments.
La cause exacte du TSP est inconnue. Une étude récente a examiné l’activité cérébrale des enfants atteints de SPD et a trouvé une structure cérébrale anormale montrant une base biologique qui le différencie des autres troubles du développement neurologique. Une autre étude portant sur des jumeaux a révélé que l’hypersensibilité à la lumière et au son pourrait avoir une composante génétique.
Pour réelle qu’elle soit pour les parents concernés, la SPD n’est pas reconnue par l’Académie américaine de pédiatrie. Un énoncé de politique de 2012 de l’AAP décourage les pédiatres d’utiliser le SPD comme diagnostic en raison de preuves insuffisantes en tant que trouble indépendant. Et l’année dernière, le SPD n’a pas été inclus dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e éd. (AAP 2013).
Lorsqu’un trouble n’est pas reconnu, le financement de la recherche et la couverture d’assurance sont plus difficiles à obtenir. Les enfants scolarisés sont admissibles à une évaluation d’intervention précoce, qui peut offrir des services en milieu scolaire ; toutefois, Mme Toomey suggère d’obtenir une évaluation complète auprès d’une équipe médicale composée d’un ergothérapeute, d’un orthophoniste, d’un diététiste nutritionniste, d’un pédiatre spécialisé dans le développement et d’un psychologue.
.