Si les meilleures œuvres de Samuel Clemens ont été réalisées sous le nom de Mark Twain – d’où le doodle de Google sur le thème de Tom Sawyer – l’auteur a également porté d’autres noms. Il signait ses premières esquisses sous le nom de « Josh » et écrivait parfois sous le nom de « Thomas Jefferson Snodgrass »
Les historiens se disputent sur la façon dont Clemens a décidé de son désormais célèbre nom de plume. L’histoire la plus populaire, celle que Twain a racontée aux gens, remonte aux bateaux du Mississippi. Les marins devaient régulièrement vérifier la profondeur des rivières pour s’assurer que leurs bateaux ne racleraient pas le fond. Beaucoup utilisaient des cordes lestées pour mesurer deux brasses (ou six pieds). Selon Twain, si la « marque » sur la ligne disait « twain » (deux) brasses, ils criaient « mark twain. »
Une fois que Clemens s’est décidé pour Twain, le nom est resté. Même sa pierre tombale indique « Samuel Langhorne Clemens » en haut, mais ensuite « Mark Twain » en lettres beaucoup plus grandes juste en dessous.
De nombreux autres auteurs ont adopté des noms de plume. Parmi eux :
| Nom de plume | Claim to fame | Nom de naissance |
| Stan Lee | Co.créateur de Spider-Man, de Hulk, des X-Men, des Quatre Fantastiques, d’Iron Man, de Thor et d’autres super-héros Marvel | Stanley Martin Lieber |
| Dr. Seuss | Auteur de « Green Eggs and Ham » et « The Cat in the Hat » | Theodor Seuss Geisel |
| Lewis Carroll | Auteur des « Aventures d’Alice au pays des merveilles » | Charles Lutwidge Dodgson |
| J. K. Rowling | Auteur de la série Harry Potter | Joanne Rowling (elle comme pas de deuxième prénom, ni d’initiale K) |
| Joseph Conrad | Auteur du « Cœur des ténèbres » | Józef Teodor Konrad Korzeniowski | Voltaire | Grand penseur des Lumières et auteur de « Candide » | François-Marie Arouet |
| Robert Jordan | Auteur de la populaire série fantastique « La Roue du temps » | James Oliver Rigney, Jr. |
| George Orwell | Auteur de « Nineteen Eighty-Four » et « La Ferme des animaux » | Eric Arthur Blair |
| Ayn Rand | Auteur de « The Fountainhead » et « Atlas Shrugged » | Alisa Zinov’yevna Rosenbaum |
| Mark Twain | Auteur des « Aventures de Tom Sawyer » et des « Les Aventures de Huckleberry Finn » | Samuel Langhorne Clemens |
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