Mariage, vie familiale et relation avec Marvin GayeEdit
Dans la plupart des récits, Gay était décrit comme un père strict et parfois autoritaire pour ses quatre enfants. Selon ses enfants, Gay leur faisait observer un sabbat prolongé, qui avait lieu chaque samedi. Gay était opposé à la tradition chrétienne d’aller à l’église le dimanche, accusant les chrétiens de violer le commandement de Dieu de respecter le « jour du Seigneur », qui, selon lui, était le samedi. Selon Jeanne, la sœur de Gay, c’était quelqu’un qui « n’épargnait jamais le bâton, il était très, très strict », en référence au dicton « Qui aime bien châtie bien ». Gay interrogeait également ses enfants sur des passages bibliques, leur administrant des coups s’ils répondaient mal. Les quatre enfants de Gay avaient des problèmes d’énurésie, ce qui entraînait davantage de coups.
Gay administrait la plupart de ses punitions les plus dures sur Marvin Jr. Selon la sœur de Marvin, Jeanne, de l’âge de sept ans jusqu’à l’adolescence, la vie de Marvin consistait en des » fouets brutaux » puisque Gay Sr. le frappait pour n’importe quel manquement, y compris pour mettre sa brosse à cheveux au mauvais endroit ou pour rentrer de l’école avec une minute de retard. Marvin déclarera plus tard que « vivre avec Père était comme vivre avec un roi, un roi tout-cruel, changeant, cruel et tout-puissant ». Il a également déclaré à David Ritz, « si ce n’était pas pour Mère, qui était toujours là pour me consoler et me féliciter pour mon chant, je pense que j’aurais été l’un de ces enfants suicidés dont on parle dans les journaux ». Alberta Gay a déclaré plus tard que son mari détestait Marvin, comme elle l’a dit à David Ritz en 1979 :
Mon mari n’a jamais voulu de Marvin, et il ne l’a jamais aimé. Il avait l’habitude de dire qu’il ne pensait pas qu’il était vraiment son enfant. Je lui ai dit que c’était une absurdité. Il savait que Marvin était le sien. Mais pour une raison quelconque, il n’aimait pas Marvin, et le pire, c’est qu’il ne voulait pas que je l’aime non plus. Marvin n’était pas très vieux avant de comprendre cela.
À l’inverse, Gay a dit ceci à propos de Marvin Jr,
Il était important que j’ai un enfant mâle. Un homonyme, c’est ce que je voulais. Le jour où il est né, j’ai senti qu’il était destiné à la grandeur. J’ai remercié Dieu pour la bénédiction de sa vie. J’ai remercié Dieu pour Marvin. Je savais qu’il était un enfant spécial.
Selon Jeanne Gay, son père n’a jamais occupé un emploi pendant plus de trois ans. Gay a travaillé brièvement à la poste et chez Western Union, mais une blessure au dos l’a mis à pied prématurément et, lorsqu’il a expliqué pourquoi il avait quitté ce dernier emploi, Gay a déclaré à Ritz que les gens travaillaient le « jour du sabbat ». Finalement, Gay s’est retiré de la vie sociale, développant l’alcoolisme et s’adonnant au travestissement, ce qui a humilié son fils qui, à l’âge de douze ans, a espionné son père s’habillant avec les vêtements de sa mère. En raison de ces difficultés, la femme de Gay assurait l’essentiel des revenus de la famille en travaillant comme employée de maison. Au fur et à mesure que Marvin grandissait, ses relations avec son père se dégradaient et Gay mettait souvent son fils à la porte pour des allégations de mauvaise conduite. Selon Frankie Gaye, les voisins de la famille Gay, ainsi que d’autres élèves à l’école, se moquaient souvent d’eux à cause de leur nom, des manières de leur père et de leur religion. Les fils de Gay se retrouvent souvent à devoir affronter les voisins, défendant vocalement leur père et leur religion. Selon Alberta, Gay se met à boire beaucoup dans les années 1950, ce qui ne fait qu’accentuer les frictions dans sa relation avec Marvin et « il n’a jamais développé d’amour pour le garçon ». À l’adolescence, Marvin Jr a tenté de quitter la maison pour de bon à la suite d’une grosse bagarre en s’engageant dans l’US Air Force ; une décision dont le plus jeune Gay a admis plus tard qu’elle était une mauvaise idée, car il s’est retrouvé sous des supérieurs qui avaient des tendances autoritaires similaires à celles de son père.
Suivant les débuts de la carrière musicale de Marvin, il a refusé d’être dans la même pièce que son père pendant un certain nombre d’années. Cette décision a conduit Marvin à ajouter un « e » à son nom définitif, ce qui, selon ses dires, a été fait pour faire taire toute rumeur sur sa propre orientation sexuelle, pour imiter son idole Sam Cooke qui avait également utilisé un nom de scène d’un « E » muet ; et pour ajouter plus de distance avec son père.
La célébrité de son fils et son déménagement à Los AngelesEdit
Après que Marvin ait trouvé la célébrité musicale à la Motown, il a acheté une maison à l’angle de la Quinzième et de Varnum dans un quartier noir de classe moyenne de Washington, D.C. et a fait déménager ses parents hors des projets et dans la nouvelle maison, où le couple résidera jusqu’au début des années 1970. Alberta a finalement cessé de travailler, afin de pouvoir profiter de la sécurité de posséder une maison, et la nouvelle résidence était spacieuse avec de grands porches extérieurs, mais Marvin ne s’y rendait pas souvent en raison de sa relation tendue avec son père.
En 1968, cependant, Marvin a tendu un rameau d’olivier, offrant à son père une Cadillac en cadeau, mais il a dit que la réponse de son père n’était pas affectueuse. Quatre ans plus tard, Marvin a retrouvé ses parents à Washington, après que la ville a honoré Gaye avec un jour en son honneur appelé Marvin Gaye Day ; un jour, Marvin a dit plus tard, sur lequel il a estimé avoir rendu son père « fier ». En 1974, vêtu d’une perruque et de vêtements féminins, Gay apparaît dans l’épisode Midnight Special de son fils. En 1973, Marvin Jr. achète à ses parents une maison néo-Tudor dans le quartier West Adams de Los Angeles ; après les avoir fait déménager en Californie. À cette époque, Gay, alcoolique de longue date, s’est révélé trop difficile pour poursuivre son ministère et son mariage avec Alberta deviendra plus conflictuel avec son alcoolisme.
Au début des années 1980, le mariage de Gay avec Alberta s’était détérioré et, selon sa femme en 1984, le couple n’avait pas partagé le même lit depuis près de dix ans et, par conséquent, ils dormaient désormais dans des chambres séparées.
Fusillade mortelle de Marvin GayeEdit
En octobre 1983, après des mois passés à Washington, Marvin retourne dans la maison de West Adams située à Gramercy Place. Gay Sr disait souvent à ses enfants « Je vous ai mis au monde, je peux vous en sortir ». Le jour de Noël 1983, Marvin a donné à son père un pistolet Smith & Wesson de calibre 38 non enregistré pour le protéger des intrus et des meurtriers après que le plus jeune Gay, fortement dépendant de la cocaïne, ait senti que quelqu’un complotait sérieusement pour le tuer. L’aîné Gay a gardé le pistolet parce qu’il se sentait « protégé ».
Le 31 mars 1984, Gay Sr. était en colère parce qu’il ne pouvait pas localiser un document de police d’assurance manquant et il a accusé Alberta d’avoir égaré la lettre. Marvin s’est réveillé de son sommeil et a ordonné à son père de laisser Alberta tranquille ; cependant, ni le père ni le fils ne se sont attaqués physiquement l’un à l’autre cette nuit-là.
Vers 12h30 (HNP) le 1er avril 1984, Gay Sr. a commencé à se disputer à nouveau avec Alberta au sujet de la lettre d’assurance manquante. Après avoir été entendu crier d’en bas, son fils, vêtu de sa robe de chambre marron, a crié en bas s’il voulait parler à sa mère pour le faire en personne. Lorsque Gay Sr. a d’abord refusé, Marvin l’a menacé de ne pas entrer dans sa chambre, selon les interviews d’Alberta, le seul autre témoin de la fusillade. Quand il est entré, son fils, en colère, découragé et fortement intoxiqué, a poussé son père dans le couloir, puis l’a frappé. La bagarre s’est poursuivie dans la chambre de Marvin, où ce dernier aurait frappé son père et lui aurait donné de violents coups de pied et de poing. Alberta a réussi à séparer les hommes et à convaincre Marvin de quitter la pièce.
Vers 12h38 (PST), quelques minutes après être retourné dans sa chambre, Gay Sr. est revenu dans la chambre avec le pistolet 38 et a tiré sur son fils. La balle a pénétré les organes vitaux de Marvin, y compris son cœur. Gay Sr. s’est alors avancé et lui a tiré une deuxième fois dans l’épaule à bout portant. Selon sa belle-fille, Irène, Gay Sr. a caché l’arme dans l’oreiller de sa chambre, et elle l’a ensuite récupérée pour la police. Il est ensuite sorti et s’est assis sur le porche de la maison en attendant son arrestation, qui a eu lieu après que la police ait découvert le corps de Marvin et confirmé que Gay Sr. avait tiré sur son fils. Le corps de Marvin Gaye Jr a ensuite été transporté au California Hospital Medical Center, où il a été déclaré mort à son arrivée à 13h01 PST.
Lors de son premier interrogatoire par la police, Gay Sr. a déclaré qu’il ne voulait pas tuer son fils, mais qu’il avait eu peur qu’il soit blessé et qu’il ne l’avait abattu qu’en état de légitime défense. Lorsque les policiers lui ont demandé s’il aimait son fils, Gay Sr. leur a répondu doucement : « disons que je ne l’ai pas détesté ». L’ancien pasteur a rapidement été accusé de meurtre au premier degré pour la mort de son fils.
Les suites, le divorce d’avec sa femme, les dernières années et la mortEdit
Après avoir été emmené à la prison du comté de Los Angeles, Gay Sr. a été détenu avec une caution de 100 000 dollars. La caution a finalement été réduite à 30 000 dollars, et l’épouse séparée de Gay, Alberta, a déposé la caution via un agent de cautionnement. Conscients de la santé défaillante de Gay, les médecins l’examinent en mai et découvrent une tumeur cérébrale bénigne de la taille d’une noix dans son hypophyse. La tumeur cérébrale a joué un rôle dans les audiences préliminaires du procès contre lui, ses avocats déclarant que la tumeur pourrait avoir joué un rôle dans le fait que Gay ait tiré sur son fils. Toutefois, le juge chargé de l’affaire a estimé que Gay était apte à être jugé et qu’il savait ce qu’il avait fait. Après que les résultats de l’autopsie de Marvin aient montré qu’il avait des traces de cocaïne et de PCP dans son organisme, prises quelques jours avant sa mort mais non actives dans son organisme, et que des photos de Gay prises après sa mise en détention montrent des blessures, suite à son dernier combat avec son fils, le juge Gordon Ringer accepte que Gay négocie un plaidoyer. Gay a plaidé sans contestation à une accusation d’homicide volontaire le 20 septembre 1984.
Lors de l’audience de détermination de la peine deux mois plus tard, le 20 novembre, Gay a été autorisé à parler. Un Gay en larmes, âgé de 70 ans, a déclaré à la cour :
Si je pouvais le ramener, je le ferais. J’avais peur de lui. Je pensais que j’allais être blessée. Je ne savais pas ce qui allait se passer. Je suis vraiment désolée pour tout ce qui s’est passé. Je l’aimais. J’aimerais qu’il puisse franchir cette porte en ce moment. Je paie le prix maintenant.
Après cela, Gay a été condamné à six ans de prison avec sursis et cinq ans de probation pour la fusillade. Il lui a également été interdit de posséder des armes à feu ou de l’alcool pour le reste de sa vie. Pendant ce temps, Alberta Gay avait demandé le divorce après 49 ans de mariage. Gay finit par retourner brièvement à la résidence de Gramercy Place, mais des problèmes de santé l’obligèrent à déménager dans une maison de retraite, d’abord à Inglewood vers 1986, puis, dans les dernières années de sa vie, dans une maison de retraite à Culver City, en Californie, où il mourut d’une pneumonie le 10 octobre 1998, neuf jours après son 84e anniversaire.
La famille Gay a été condamnée à une peine de six ans de prison avec sursis et cinq ans de mise à l’épreuve.