Guinguette Marais Poitevin

Marécage, écosystème de zone humide caractérisé par des sols minéraux mal drainés et par une vie végétale dominée par les arbres. Cette dernière caractéristique distingue un marais d’un marécage, dans lequel la vie végétale se compose essentiellement d’herbes. On trouve des marécages dans le monde entier. Ils existent dans des régions où le drainage est faible et où l’approvisionnement en eau est suffisant pour que le sol reste gorgé d’eau. L’eau est suffisamment riche en minéraux pour stimuler la décomposition des organismes et empêcher l’accumulation de matières organiques. On les trouve souvent dans les régions à faible relief associées à des rivières qui fournissent l’eau. Comparez marais.

Les rivières dans les vallées matures ont fréquemment de vastes marais et marécages le long de leurs côtés. Les plaines d’inondation élevées à seulement quelques pieds au-dessus du niveau de la rivière, les canaux fluviaux abandonnés et les bras morts peuvent avoir de l’eau stagnante ou à écoulement lent pendant des parties appréciables de l’année et ainsi soutenir des marais et des marécages.

Les marécages fluviaux sont abondants le long de la plaine côtière du sud-est des États-Unis. Ils sont délicieusement décrits dans leur état primitif par William Bartram dans son récit Travels Through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida, écrit en 1791. Ce sont les marécages que Francis Marion a si bien utilisés pour échapper aux forces britanniques pendant la guerre d’Indépendance et qui sont à l’origine de son surnom, « le vieux renard des marais ».

Le Great Dismal Swamp, de Caroline du Nord et de Virginie, en fait un mélange de cours d’eau, de marécages et de marais, est un marécage de plaine côtière, bien qu’il ne soit pas associé à un grand fleuve. Le Mississippi et ses affluents inférieurs, comme la rivière Rouge et les rivières parallèles dans l’est du Texas, possèdent de vastes marécages le long des parties paresseuses qui traversent la plaine côtière. Les fleuves Paraná et Paraguay en Amérique du Sud ont de vastes marécages et marais le long de leur cours. Un mélange de marécages et de marais en Géorgie appelé le marais d’Okefenokee est la source de la rivière Suwannee.

Les Everglades de Floride constituent une combinaison unique de marais et de marécages poussant sur une base calcaire. Comme la région est proche du niveau de la mer, l’eau des pluies abondantes ne s’écoule pas mais reste en surface. De grands marais de cyprès se trouvent au nord-ouest des Everglades.

La topographie et l’approvisionnement en eau sont les deux caractéristiques les plus importantes pour déterminer la distribution des marais d’eau douce. La nature des sols et de la roche-mère est importante pour déterminer le drainage dans une région, mais les zones humides peuvent exister localement sur n’importe quelle base, des sables aux roches imperméables.

L’écoulement de l’eau dans les zones humides est lent en raison des faibles pentes et des effets retardateurs de la végétation. Les matières végétales mortes se déposent plutôt que d’être emportées. Le remplacement lent et l’absence de turbulence dans l’eau entraînent un faible taux d’apport en oxygène. La décomposition de la végétation morte consomme rapidement l’oxygène fourni, de sorte que la teneur en oxygène de la boue et des eaux de fond est faible ou nulle. Dans ces conditions, la décomposition de la matière organique est incomplète. Cela entraîne une accumulation de la fraction la plus résistante (humates et tannins) dans le substrat. Il en résulte l’eau familière des marais, variant du jaune au brun si profond qu’elle ressemble à du thé ou du café fort.

Le nombre d’espèces végétales des marais est faible par rapport à celui qui pousse sur des terrains bien arrosés mais non gorgés d’eau. Les quenouilles (Typha) et les roseaux communs (Phragmites) sont des espèces de marais familières dans le monde entier. Le papyrus, une laîche, est très répandu sous les tropiques. Le cyprès chauve est un exemple d’arbre adapté à la croissance dans les marais, mais les gommiers, les saules, les aulnes et les érables sont également courants. Les marais tropicaux comptent de nombreuses espèces d’arbres, y compris des palmiers.

Les marais salés sont formés par l’inondation et l’assèchement de l’eau de mer, ce qui expose des zones plates de terres intertidales. Les zones protégées régulièrement inondées développent des marais de mangroves dans les régions tropicales et subtropicales. Les mangroves poussent dans le sable pur au bord de la mer. Les marais étendus se développent principalement là où le ruissellement des terres est suffisant pour apporter un apport de sédiments qui s’accumulent et étendent le marais. Les deltas du Mékong, de l’Amazone, du Congo et du Gange ainsi que la côte nord de l’Australie et de Sumatra présentent des mangroves notables et étendues.

Les arbres des marais tropicaux développent souvent des contreforts qui aident apparemment à les soutenir, bien que les contreforts soient également communs sur de nombreux arbres des hautes terres sous les tropiques. En général, tous les arbres des marais n’ont pas de racines profondes. Les racines ont tendance à rester près de la surface, probablement en raison du manque d’oxygène dans le sol. Le fait d’être près de la surface donne une grande étendue latérale au système racinaire, ce qui donne également à l’arbre un soutien contre les contraintes latérales dues aux vents ou à l’écoulement de l’eau. La faible profondeur des racines produit aussi souvent l’apparence de contreforts chez les arbres des marais tempérés, car les débuts des racines, habituellement cachés dans le sol, sont visibles à la surface.

Les différentes espèces d’arbres qui poussent dans les marais temporaires diffèrent considérablement dans leur résistance à la submersion – c’est-à-dire au manque d’oxygène. Ce phénomène est grave pendant la période de submersion, mais ne constitue pas un problème pendant les périodes plus sèches, du moins dans les couches superficielles du sol. Dans les marécages d’Amérique du Nord, les aulnes et les saules survivent ou même prospèrent sur des terrains immergés pendant des périodes pouvant aller jusqu’à un mois, alors que le gommier rouge ne survit qu’environ deux semaines. Le peuplier commence à montrer les effets de la submersion après seulement deux jours et ne survit qu’une semaine.

La cime des palétuviers abrite un groupe diversifié d’animaux qui ne sont pas affectés par l’eau de mer, car ils n’entrent jamais en contact avec elle. En général, les animaux des marais sont peu affectés par les conditions du milieu humide, sauf dans la mesure où ces conditions affectent les espèces d’arbres qui poussent dans le marais. Alors que la diversité des plantes est limitée par les contraintes qu’entraîne la présence de l’eau, la diversité animale est davantage le reflet de la diversité végétale que de la nature de l’approvisionnement en eau.