Guinguette Marais Poitevin

Souvent appelés lady-boys en Occident, ils sont forts, beaux et omniprésents dans la culture thaïlandaise.

Au cours des dernières années, les personnes LGBTQ sont devenues de plus en plus visibles et acceptées dans de nombreuses régions du monde. Aux États-Unis, l’acceptation généralisée n’est que récente et, malheureusement, il existe encore de grandes parties du monde où les personnes LGBTQ sont persécutées pour ce qu’elles sont. Mais il existe des coins du monde où la culture LGBTQ n’est pas traitée avec mépris ou reléguée à l’écart – en fait, il y a des endroits où elle est célébrée. Les kathoey de Thaïlande en sont un exemple particulièrement remarquable. Souvent appelés « lady-boys » en Occident, ce sont des femmes transsexuelles et des hommes homosexuels efféminés, et ils sont forts, beaux et omniprésents dans la culture thaïlandaise. Grâce à leur présence, la Thaïlande est devenue le pays le plus accueillant pour les LGBTQ en Asie de l’Est. Ses grandes villes sont un point chaud pour le tourisme et le tourisme LGBTQ en particulier, des endroits où les gens peuvent être qui ils sont sans crainte ni jugement.

On estime qu’un homme sur 166 s’identifie comme kathoey, et la plupart d’entre eux vivent et travaillent dans les villes. Pattaya est le centre de la culture kathoey, et la ville est connue pour ses spectacles de cabaret spectaculaires. Bangkok et Phuket sont également des pôles importants de la scène LGBTQ thaïlandaise, les deux villes abritant de nombreux clubs, bars et spectacles. En raison de la qualité et du faible coût des opérations de changement de sexe en Thaïlande, de nombreux voyageurs prennent les kathoey pour des femmes cisgenres, et il est parfois impossible de faire la différence. Il existe même de nombreuses stars kathoey, comme Treechada Petcharat, une actrice et mannequin qui a remporté plusieurs concours de beauté en 2004. Un autre kathoey notable est le célèbre boxeur Parinya Charoenphol.

L’acceptation des personnes LGBTQ par la Thaïlande est le résultat de plusieurs facteurs, dont le plus notable est le fait qu’il s’agit principalement d’un pays bouddhiste. Matt Chauveau, expatrié et cofondateur de MojoSons Events à Bangkok, observe que le bouddhisme imprègne la société thaïlandaise et que, malgré le fait que, pour un étranger, la Thaïlande semble remarquablement ouverte, le pays est en fait assez conservateur sur le plan culturel. Le problème est que le bouddhisme est très différent des religions abrahamiques. La tolérance et la compréhension sont des principes bouddhistes fondamentaux, et il existe même une explication pour les personnes transgenres dans la mythologie bouddhiste. Les bouddhistes thaïlandais croient que les kathoey sont des femmes qui sont nées en tant qu’hommes afin d’expier les péchés commis dans une vie antérieure ; elles sont donc considérées avec pitié et empathie plutôt qu’avec haine ou dégoût. Un autre facteur relevé par Matt découle de l’histoire de la Thaïlande : La Thaïlande a été le seul pays d’Asie du Sud-Est à ne pas être entièrement colonisé et influencé par les puissances occidentales au cours du XIXe siècle. Dans les nations colonisées par l’Europe, les valeurs européennes ont été partiellement imposées aux populations autochtones ; cela ne s’est pas produit en Thaïlande.

Mais malgré l’acceptation ouverte des personnes LGBTQ en Thaïlande, même ici il y a des problèmes. Le VIH sévit parmi les travailleurs du sexe kathoey, dont la plupart sont contraints à la prostitution pour des raisons économiques. Et malgré l’atmosphère tolérante qui règne dans les villes, les kathoey sont toujours méprisés dans certaines des régions les plus rurales du pays. Nombre d’entre elles sont bannies de leur famille lorsqu’elles font leur coming out, ce qui les prive de toute forme de structure de soutien. Le gouvernement thaïlandais a également été lent à reconnaître les droits des LGBTQ : les couples homosexuels ne sont pas traités de la même manière et les personnes transgenres ne peuvent pas changer légalement de sexe. Et si les personnes transgenres sont acceptées ou du moins tolérées dans tout le pays, il existe encore une certaine stigmatisation culturelle de l’homosexualité en dehors des grandes villes.

Pour autant, on ne peut nier qu’à bien des égards, les villes thaïlandaises sont parmi les endroits les plus accueillants pour les personnes LGBTQ sur Terre. Pour les voyageurs qui cherchent à voir la Thaïlande et à s’immerger dans la scène kathoey, il existe de nombreux endroits à travers les villes à visiter. Stefan Arestis et Sébastien Chaneac, un couple qui tient le populaire blog de voyage gay NomadicBoys.com, ont visité Bangkok plus tôt dans l’année. Ils ont trouvé que la Thaïlande était, selon les mots de Sefan, « l’un des endroits les plus accueillants pour les homosexuels en Asie » et ont recommandé plusieurs boîtes de nuit dans la ville pour les voyageurs LGBTQ, notamment Balcony, Stranger, Telephone et DJ Station sur Silom Soi 4 et 2. Parmi les autres lieux branchés de Bangkok, citons ceux du Nana Plaza et de Sukhumvit Soi 4.

En plus de la scène florissante des boîtes de nuit de Bangkok, il existe de nombreux autres points chauds à Pattaya et à Phuket. Comme indiqué précédemment, Pattaya est le centre du monde des kathoey et est célèbre pour ses spectacles de cabaret. Les trois plus grands sont le Colosseum Show, l’Alcazar Cabaret et, bien sûr, le célèbre Tiffany’s Show, où se déroule chaque année le concours Miss Tiffany’s Universe. Organisé depuis 1984, ce concours est exclusivement dédié aux femmes transgenres et constitue une célébration du peuple et de la culture kathoey. En ce qui concerne les sites de Phuket, Matt recommande à tous les visiteurs les clubs et les bars de Bangla Road. Si vous visitez l’un de ces endroits, n’oubliez pas d’être respectueux, de vous amuser et de prendre toutes les précautions nécessaires. N’oubliez pas de laisser un pourboire ! Et sachez aussi que les animateurs de kathoey ont parfois tendance à agir de manière très coquette et en avant – gardez à l’esprit que ce n’est qu’une partie du spectacle.

Bien que loin d’être parfaite, la Thaïlande est unique en ce qu’elle est globalement un bastion de tolérance ; un sanctuaire pour la communauté LGBTQ d’Asie. Dans de nombreuses régions du monde, les choses restent difficiles pour les personnes LGBTQ, mais la culture florissante de la Thaïlande – parmi de nombreux triomphes récents – donne l’espoir qu’un jour les choses seront meilleures pour tout le monde, peu importe qui ils sont ou qui ils aiment. Si vos voyages vous amènent en Thaïlande, n’hésitez pas à rencontrer des kathoey et à vous faire une idée de notre réelle diversité.

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