Les médicaments de chimiothérapie tuent les cellules cancéreuses, mais ils peuvent aussi endommager les cellules saines. Les dommages causés aux cellules saines entraînent des effets secondaires. Les différentes cellules et les différents tissus de l’organisme réagissent différemment à la chimiothérapie. Les médicaments de chimiothérapie affectent les cellules qui se développent et se divisent activement, comme les cellules sanguines de la moelle osseuse, les cellules qui tapissent la bouche et le tractus gastro-intestinal (GI) et les cellules du follicule pileux.
Les effets secondaires peuvent survenir avec n’importe quel type de traitement, mais tout le monde ne les a pas ou ne les vit pas de la même manière. Si vous développez des effets secondaires, ils peuvent survenir à tout moment pendant, immédiatement après ou quelques jours ou semaines après la chimiothérapie. Parfois, des effets secondaires tardifs apparaissent des mois ou des années après la chimiothérapie. La plupart des effets secondaires disparaissent d’eux-mêmes ou peuvent être traités, mais certains effets secondaires peuvent durer longtemps ou devenir permanents.
Vous pouvez vous inquiéter des effets secondaires de la chimiothérapie. Mais de nombreux types de chimiothérapie administrés aujourd’hui sont plus faciles à tolérer que par le passé. Et votre équipe soignante est là pour vous aider à prévenir les effets secondaires et vous aider à les traiter. Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendront principalement du type de médicament, de la dose, de la manière dont il est administré et de votre état de santé général.
Voici les effets secondaires les plus courants que les gens ont tendance à ressentir avec la chimiothérapie. Informez votre équipe soignante si vous avez ces effets secondaires ou d’autres que vous pensez être dus à la chimiothérapie. Plus tôt vous les informerez de ces problèmes, plus tôt ils pourront vous proposer des moyens de les gérer.
Faible numération des cellules sanguines
La faible numération des cellules sanguines survient en raison de l’effet de la chimiothérapie sur les cellules sanguines fabriquées dans la moelle osseuse. Le nombre de cellules sanguines atteint souvent son niveau le plus bas environ 7 à 14 jours après la chimiothérapie. L’hypoglycémie est l’effet secondaire le plus courant et le plus grave de la chimiothérapie. Lorsqu’il se produit, la dose de chimiothérapie est immédiatement ajustée ou la chimiothérapie peut devoir être arrêtée temporairement.
- Un faible taux de globules blancs (neutropénie ou leucopénie) augmente le risque d’infection.
- Un faible taux de plaquettes (thrombocytopénie) augmente le risque d’ecchymoses et de saignements.
- Un faible taux de globules rouges (anémie) entraîne fatigue, pâleur, vertiges, essoufflement et malaise.
Fatigue
La fatigue fait qu’une personne se sent plus fatiguée que d’habitude et peut interférer avec les activités quotidiennes et le sommeil. La fatigue peut être causée par une anémie, des médicaments de chimiothérapie spécifiques, un manque d’appétit ou une dépression. Elle peut également être liée aux substances toxiques qui sont produites dans l’organisme lorsque les cellules cancéreuses se décomposent et meurent. La fatigue peut survenir dans les jours qui suivent un traitement de chimiothérapie et peut durer longtemps après la fin du traitement. Elle a également tendance à s’aggraver lorsque vous recevez d’autres traitements, comme la radiothérapie. La fatigue s’améliore généralement avec le temps.
Nausées et vomissements
Les nausées et les vomissements peuvent commencer dans les premières heures suivant l’administration des médicaments de chimiothérapie et durent généralement environ 24 heures. Cependant, les nausées et les vomissements peuvent commencer plus de 24 heures après le traitement et durer plusieurs jours (on parle alors de nausées et de vomissements retardés). Certaines personnes peuvent avoir des nausées d’anticipation après avoir reçu quelques traitements, c’est-à-dire qu’elles se sentent nauséeuses avant même que le traitement ne soit administré parce qu’elles s’attendent à être malades. L’équipe soignante peut vous aider à gérer les nausées et les vomissements en vous prescrivant des médicaments antinauséeux.
Les médicaments de chimiothérapie ne provoquent pas tous des nausées et des vomissements. Les nausées et les vomissements sont plus probables lorsque des combinaisons de médicaments de chimiothérapie sont administrées.
La perte d’appétit
Les nausées et les vomissements, la fatigue ou une accumulation de déchets lors de la mort des cellules cancéreuses peuvent provoquer une perte d’appétit. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des modifications temporaires du goût et de l’odorat, ce qui peut rendre les aliments moins appétissants. Certaines personnes peuvent ne pas avoir envie de manger du tout, même si elles savent qu’elles en ont besoin. Cela peut entraîner une perte de poids et la malnutrition. Avoir une bonne alimentation pendant et après la chimiothérapie est important pour vous aider à vous remettre du traitement.
Perte de cheveux
La perte de cheveux (alopécie) est un effet secondaire courant de nombreux médicaments de chimiothérapie, mais pas tous. Les follicules pileux sont endommagés par la chimiothérapie car les médicaments affectent les cellules qui se développent rapidement. Il est difficile de prédire la quantité de cheveux que vous perdrez et la durée de la perte de cheveux car cela dépend du type et de la dose de médicaments utilisés ainsi que de votre organisme. La perte de cheveux peut survenir sur n’importe quelle partie du corps, pas seulement sur la tête. Vous pouvez commencer à perdre des cheveux quelques jours ou 2 à 3 semaines après le début de la chimiothérapie. Les cheveux repoussent généralement une fois que vous avez terminé la chimiothérapie.
Diarrhée
La diarrhée est le passage fréquent de selles molles et aqueuses. Elle survient parce que les médicaments de chimiothérapie affectent souvent les cellules qui tapissent le tractus gastro-intestinal (GI). De nombreux facteurs augmentent le risque de diarrhée, notamment le type et la dose de chimiothérapie. La diarrhée est souvent plus grave lorsque des combinaisons de médicaments de chimiothérapie sont administrées. La diarrhée peut survenir peu de temps après le début de la chimiothérapie et peut se poursuivre jusqu’à 2 semaines après la fin du traitement.
Constipation
On parle de constipation lorsque les selles deviennent dures, sèches et difficiles à évacuer. La constipation peut se produire pour un certain nombre de raisons, notamment le type de médicament de chimiothérapie utilisé, les médicaments administrés avec la chimiothérapie pour soulager les nausées et les vomissements, et le fait de boire moins de liquides. La constipation a tendance à se produire dans les quelques jours qui suivent le début de la chimiothérapie.
Mal de bouche
Un mal de bouche (également appelé stomatite ou mucosite buccale) se produit en raison de l’effet de la chimiothérapie sur les cellules à l’intérieur de la bouche. De nombreux médicaments peuvent provoquer des maux de bouche, mais cela se produit plus souvent lorsque des doses plus élevées de médicaments sont utilisées. Votre bouche peut devenir douloureuse entre 5 et 10 jours après le début de la chimiothérapie. Elle s’améliore souvent d’elle-même quelques semaines après la fin du traitement.
Vous pouvez développer des plaies douloureuses, des ulcères ou une infection dans la bouche, la gorge ou les gencives. Des soins buccaux réguliers peuvent aider à prévenir les douleurs buccales et à réduire les risques d’infection. L’équipe soignante vous dira à quelle fréquence vous devez vous nettoyer et vous rincer la bouche et ce que vous devez utiliser. Certaines personnes peuvent avoir besoin de prendre des médicaments contre la douleur.
Muqueuses enflammées
Les muqueuses tapissent de nombreux organes du corps, de la bouche au rectum et au vagin. La chimiothérapie peut endommager les cellules de la muqueuse de sorte qu’elles s’enflamment (une condition appelée mucosite). Cela peut entraîner des ulcères douloureux, des saignements et des infections. La mucosite est généralement temporaire et disparaît quelques semaines après le traitement.
Une déglutition difficile ou douloureuse, des brûlures d’estomac ou des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen doivent être signalées au médecin ou à l’équipe soignante. La douleur causée par une inflammation de l’œsophage (appelée œsophagite) peut affecter l’alimentation. Vous devrez peut-être changer ce que vous mangez ou prendre des médicaments antidouleur si vous avez du mal à avaler ou si vous avez mal à avaler.
Signalez les démangeaisons, les pertes, les odeurs, les douleurs et les saignements vaginaux au médecin ou à l’équipe soignante. Utilisez des compresses fraîches ou un bain d’eau chaude pour aider à soulager les démangeaisons et les douleurs vaginales. Évitez d’utiliser des tampons et des serviettes d’hygiène féminine parfumés. Si vous développez une infection vaginale ou si vous avez des douleurs sévères, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour vous aider.
Changements du goût et de l’odorat
Certains médicaments de chimiothérapie peuvent affecter les papilles gustatives en provoquant des changements de goût. Par exemple, vous pouvez trouver que les viandes ont un goût métallique. Même les aliments dont vous avez normalement envie, comme les collations sucrées ou salées, peuvent avoir un mauvais goût. Vous pouvez devenir plus sensible aux odeurs. Des odeurs que les autres ne remarquent pas peuvent vous donner la nausée. Il faut parfois des mois pour que l’odorat et le goût reviennent à la normale après une chimiothérapie.
Changements cutanés
Certains médicaments peuvent provoquer des problèmes ou des irritations cutanés. Des changements cutanés peuvent survenir pendant et pendant un certain temps après la chimiothérapie. Les réactions cutanées peuvent inclure des rougeurs, des démangeaisons, une sécheresse, des éruptions cutanées ou des modifications des ongles.
La peau peut également être plus sensible ou facilement irritée par le soleil pendant le traitement de chimiothérapie.
Modifications oculaires
Certains médicaments de chimiothérapie provoquent des modifications oculaires, telles qu’une vision floue, des yeux larmoyants et des difficultés à porter des lentilles de contact. Prévenez le médecin ou l’équipe soignante si vous avez des changements au niveau des yeux.
Douleurs
Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des effets secondaires douloureux, tels que des douleurs dans les muscles et les articulations, des maux de tête et des douleurs d’estomac. La douleur peut être ressentie comme une brûlure, un engourdissement, des picotements ou des douleurs fulgurantes dans les mains et les pieds (ce que l’on appelle une atteinte des nerfs périphériques). Ce type de douleur peut persister longtemps après la fin du traitement. L’équipe soignante vous indiquera quels médicaments utiliser pour soulager la douleur.
Douleur au site d’injection
De nombreux médicaments de chimiothérapie sont administrés par injection, généralement dans une veine (par voie intraveineuse, IV). L’introduction de l’aiguille ou du cathéter dans la veine peut provoquer un certain inconfort ou une certaine douleur. Mais vous ne ressentirez probablement aucune douleur ou gêne lors de l’administration des médicaments de chimiothérapie par voie IV.
Il existe un petit risque que les médicaments de chimiothérapie s’échappent de la veine et s’infiltrent dans les tissus environnants. Ce phénomène est appelé extravasation. Certains médicaments de chimiothérapie irritent les tissus. Ces médicaments sont appelés vésicants. Dans certains cas, les médicaments de chimiothérapie qui s’échappent de la veine peuvent causer de graves dommages à la peau et aux tissus mous environnants. Votre équipe soignante vous surveillera pour détecter tout signe d’extravasation. Prévenez votre équipe soignante si vous développez une rougeur, un gonflement, une douleur, une brûlure ou une piqûre au site d’injection.
Veine enflammée
Une aiguille ou un cathéter intraveineux (IV) peut provoquer une inflammation de la veine (une affection appelée phlébite). La zone autour du site d’insertion ou le long de la veine peut devenir rouge, chaude, sensible ou douloureuse et enflée. Les risques de développer une phlébite augmentent avec :
- la durée pendant laquelle l’aiguille ou le cathéter IV est en place
- le type de médicament ou de solution administré
- la taille et l’emplacement de l’aiguille ou du cathéter
Les infirmières vérifient souvent les sites IV pour détecter les signes de phlébite. En cas de phlébite, l’aiguille ou le cathéter IV est généralement retiré et placé dans une autre zone. On peut vous donner des compresses chaudes et humides pour aider à réduire l’inflammation.
Des problèmes d’audition
Certains types de médicaments de chimiothérapie peuvent endommager l’oreille interne, ce qui peut entraîner une perte d’audition ou des changements d’équilibre. Cela disparaît généralement après la fin du traitement, mais votre médecin peut diminuer la dose de chimiothérapie ou modifier votre traitement pour prévenir d’autres dommages à l’audition.
Les lésions organiques
Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des lésions organiques. L’équipe soignante prend des mesures pour limiter les dommages aux cellules saines, mais des dommages aux organes peuvent se produire. Parmi les organes qui peuvent être affectés par la chimiothérapie, citons :
- cœur
- poumons
- foie
- reins
- vessie
- système reproducteur féminin
- système reproducteur masculin
- système nerveux, y compris les lésions nerveuses périphériques
Certains types de lésions organiques se développent plus tard que d’autres. Par exemple, certains types de médicaments de chimiothérapie augmentent le risque de problèmes cardiaques et pulmonaires plus tard dans la vie, des années après l’administration de la chimiothérapie.
Modifications de la pensée et de la mémoire
La chimiothérapie peut vous causer des difficultés à penser clairement et à vous concentrer. Ce phénomène est souvent appelé « cerveau de la chimio ». Ces effets peuvent disparaître après la fin de la chimiothérapie ou peuvent durer jusqu’à un an après la fin du traitement. Parfois, ces effets surviennent longtemps après la fin du traitement. Votre équipe soignante peut vous suggérer des moyens d’améliorer votre concentration et de gérer les changements de mémoire. Elle peut suggérer des exercices cognitifs qui aident à réentraîner la mémoire et à améliorer la concentration.
Des problèmes sexuels et de fertilité
La chimiothérapie peut vous faire sentir fatigué et perdre tout intérêt pour le sexe. Elle peut également endommager les organes reproducteurs et provoquer des problèmes de fertilité. Elle peut également entraîner une ménopause induite par le traitement chez les femmes.
Parlez à votre médecin avant de commencer le traitement si le maintien de votre fertilité est important pour vous. Il existe peut-être des moyens de protéger vos organes reproducteurs pendant le traitement. Cela peut vous permettre de tomber enceinte ou de mettre quelqu’un d’autre enceinte après le traitement.
Les seconds cancers
Certains types de médicaments de chimiothérapie augmentent le risque de développer un second cancer, mais cela ne se produit pas très souvent. Les personnes qui reçoivent à la fois une radiothérapie et une chimiothérapie ont le risque le plus élevé de développer un second cancer. Les avantages du traitement du cancer l’emportent généralement de loin sur le risque de développer un second cancer. Si un deuxième cancer se développe, il a tendance à se développer plus tard dans la vie.