Le Merchant Mariner’s Document (MMD), anciennement appelé Z-Card, est une sorte de Merchant Mariner Credential précédemment délivré par la United States Coast Guard conformément aux directives STCW, et, jusqu’à ce qu’il soit complètement supprimé, reste l’un des documents standard requis pour tous les membres d’équipage des navires américains d’une jauge brute supérieure à 100. Un MMD de niveau débutant permet à un marin de travailler sur le pont en tant que matelot ordinaire (OS), dans le service des machines en tant que racleur ou dans le service de l’intendance en tant que manipulateur d’aliments (FH). Avec de l’expérience et des tests, il est possible d’obtenir des qualifications telles que Able Seaman (AB) ou Qualified Member of the Engine Department (QMED). Le document a la taille d’un passeport et contient les informations du marin concernant sa date de naissance, le lieu de délivrance, sa nationalité et les fonctions à bord du navire pour lesquelles il est qualifié.
Le document a été créé peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 afin de maintenir la sécurité dans les ports du monde entier lorsque le sabotage était encore une préoccupation majeure. Aujourd’hui, le document sert toujours cet objectif, et est considéré comme une preuve d’identité et un passeport lorsqu’un marin se trouve dans un pays étranger. Le document doit être renouvelé tous les cinq ans.
Avant le début des années 1990, les cartes Z étaient obtenues gratuitement et étaient valables à vie, mais l’augmentation des normes de sécurité dans l’industrie maritime a cherché à exiger que tous les marins actifs renouvellent ces documents et se forment constamment pour rester au courant de toute avancée dans leur domaine. Tous les demandeurs d’une carte Z doivent faire une demande, passer un test de dépistage de drogues et attendre la fin d’une vérification des antécédents criminels avant de recevoir leurs documents, ce qui peut prendre de quelques semaines à plusieurs années.
Le nom Z-Card vient de ses débuts, lorsque le numéro d’identification d’un marin commençait toujours par la lettre « Z ».
La Garde côtière a commencé à remplacer le document de marin marchand, le certificat STCW et le certificat d’immatriculation par un nouveau titre de compétence, un Merchant Mariner Credential de type passeport. Les navigateurs reçoivent la nouvelle carte lorsqu’ils demandent un nouveau document ou renouvellent leur document actuel. Les MMD actuels restent valables jusqu’à leur date d’expiration.