On ne sait pas exactement quelles divinités les Madianites vénéraient. Grâce à leur lien politico-religieux apparent avec les Moabites, on pense qu’ils en adoraient une multitude, dont Baal-Péor et la reine du ciel, Ashteroth. Selon Karel van der Toorn, « Au 14e siècle avant J.-C., avant que le culte de Yahvé n’ait atteint Israël, des groupes d’Edomites et de Midianites adoraient Yahvé comme leur dieu. »
Un temple égyptien d’Hathor à Timna a continué à être utilisé pendant l’occupation midianite du site (fin de l’âge du bronze / début de l’âge du fer) ; les Midianites ont transformé le temple minier d’Hathor en un sanctuaire de tente dans le désert. En plus de la découverte de trous de poteau, de grandes quantités de tissu rouge et jaune décomposé avec des perles tissées, ainsi que de nombreux anneaux/fils de cuivre utilisés pour suspendre les rideaux, ont été trouvés le long de deux murs du sanctuaire. Beno Rothenberg, l’excavateur du site, a suggéré que les Midianites faisaient des offrandes à Hathor, d’autant plus qu’un grand nombre de récipients votifs midianites (25%) ont été découverts dans le sanctuaire. Cependant, il est difficile de déterminer si Hathor ou une autre divinité était l’objet de dévotion à cette époque. Un petit serpent en bronze à tête dorée a également été découvert dans le naos du sanctuaire minier de Timna, ainsi qu’un magot d’objets métalliques comprenant une petite figurine en bronze d’un dieu masculin barbu, qui, selon Rothenberg, était d’origine midianite. Michael Homan observe que la tente-sanctuaire midianite de Timna est l’un des parallèles les plus proches du Tabernacle biblique.
Dans la BibleEdit
Midian était le fils d’Abraham. L’arrière-petit-fils d’Abraham, Joseph, après avoir été jeté dans une fosse par ses frères, fut vendu soit à des Madianites, soit à des Ismaélites.
Moses passa 40 ans en exil volontaire à Madian après avoir tué un Égyptien. Là, il a épousé Zipporah, la fille du prêtre madianite Jethro (également connu sous le nom de Reuel). Jéthro a conseillé à Moïse d’établir un système de délégation des décisions juridiques. Moïse demanda à Hobab, le fils de Reuel, d’accompagner les Israélites voyageant vers la terre promise en raison de ses connaissances locales, mais Hobab préféra retourner dans sa patrie.
Lors de l’épisode Baal-Peor, où les femmes moabites séduisaient les hommes israélites, Zimri, le fils d’un chef siméonite, s’engagea avec une femme madianite appelée Cozbi. Le couple fut transpercé par Phinées et une guerre contre Madian s’ensuivit. Certains commentateurs, par exemple le Pulpit Commentary et le Gill’s Exposition of the Bible, ont noté que le commandement de Dieu visait à attaquer les Madianites et non les Moabites, et de la même manière Moïse, dans le Deutéronome, a ordonné aux Israéliens de ne pas harceler les Moabites. Un mouvement moderne, la Prêtrise de Phinée, a interprété cette histoire comme une interdiction du métissage, bien que les Madianites soient étroitement liés aux Israélites en tant que descendants d’Abraham, et que Moïse ait été marié à une Madianite.
À l’époque des Juges, Israël a été opprimé par Midian pendant sept ans, jusqu’à ce que Gédéon vainque les armées de Midian. Isaïe parle des chameaux de Madian et d’Epha qui viennent « couvrir ton pays », ainsi que l’or et l’encens de Saba. Ce passage, repris par l’Évangile de Matthieu comme une préfiguration des cadeaux des Mages à l’enfant Jésus, a été intégré à la liturgie de Noël.
Dans le CoranEdit
Le peuple de Madian est largement mentionné dans le Coran. Le mot » Madyan » y apparaît 10 fois. Ce peuple est également appelé ʾaṣḥabu l-ʾaykah (arabe : أَصْحَابُ ٱلْأَيْكَة, lit. » Compagnons du bois « ).
Les terres de Midian sont mentionnées dans la sourate Al-Qasas (Les histoires), versets 20-28, du Coran comme l’endroit où Moïse s’est échappé en apprenant que le pharaon conspirait pour le tuer. C’est à Madian qu’il épousa l’une des deux filles de Jéthro et travailla pour lui pendant dix ans.
La sourate 9 (Al-Tawbah), verset 70 dit : « L’histoire ne leur est-elle pas parvenue de ceux qui les ont précédés ? – Les gens de Nūḥ (Noé), ʿĀd et Thamud, les gens d’Ibrahim (Abraham), les habitants de Madyan (Midian) et les villes renversées , à eux sont venus leurs Messagers avec des preuves claires. Ce n’est donc pas Allah qui leur a fait du tort, mais ils avaient l’habitude de se faire du tort à eux-mêmes. »
Dans la sourate 7 (Al-ʾAʿrāf), Madyan est mentionné comme l’un des plusieurs peuples qui ont été avertis par les prophètes de se repentir de peur que le jugement ne s’abatte sur eux. L’histoire de Madyan est la dernière, venant après celle de Lot prêchant à son peuple (faisant référence à la destruction des Cités de la Plaine). Madyan fut averti par le prophète Shuʿaib de se repentir de pratiquer le polythéisme, d’utiliser de faux poids et mesures et de se mettre à l’affût le long de la route. Mais ils rejetèrent Shuʿayb, et par conséquent furent détruits par une secousse (rajfa, v. 91). Abdullah Yusuf Ali dans son commentaire (1934) écrit : » Le sort des Madyan est décrit dans les mêmes termes que celui des Thamūd au verset 78 ci-dessus. Un tremblement de terre les a saisis de nuit, et ils ont été enterrés dans leurs propres maisons, pour ne plus vexer la terre d’Allah. Mais un détail supplémentaire est mentionné dans le verset 26:189, » le châtiment d’un jour d’obscurité surplombante « , ce qui peut être compris comme une pluie de cendres et de cendres accompagnant une éruption volcanique. Ainsi, un jour de terreur les a poussés dans leurs maisons, et le tremblement de terre les a achevés. » Un certain nombre de chercheurs ont proposé que la description biblique du feu dévorant sur le mont Sinaï fasse référence à un volcan en éruption dans le pays de Midian biblique identifié comme Hala-‘l Badr dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite.