Même si le printemps n’est pas tout à fait au coin de la rue, le temps dans de nombreuses régions du sud du Michigan est assez décent pour faire de belles promenades à l’extérieur. Ce serait également le moment idéal pour commencer à réfléchir à l’adoption d’un arbre sentinelle dans le cadre du programme Eyes on the Forest de la Michigan State University Extension (voir** ci-dessous pour plus d’informations sur ce programme).
Pour un œil non exercé, identifier certaines espèces d’arbres sans utiliser les feuilles peut être décourageant. Si vous souhaitez trouver un noyer noir, cependant, il existe plusieurs caractéristiques distinctives qui peuvent aider à l’identification. Différentes parties de l’arbre – y compris l’écorce, les brindilles, les bourgeons des feuilles et les fruits – peuvent toutes être utilisées pour aider à l’identification.
Un facteur clé est l’endroit où les noyers noirs poussent généralement (géographiquement), autrement décrit comme leur aire de répartition naturelle. Dans le Michigan, cette espèce est rarement trouvée au nord d’une ligne qui s’étend à travers la péninsule inférieure, des environs de Ludington à Clare jusqu’à Saginaw. Cela signifie que si vous vous promenez dans les bois près de la pointe de la mitaine, l’arbre que vous regardez n’est probablement pas un noyer noir.
Si l’arbre en question a des rameaux à portée de main, ou du moins facilement visibles, il y a plusieurs caractéristiques possibles à rechercher :
- Structure des rameaux : Des rameaux épais, robustes et rigides
- Bourgeon terminal : Le bourgeon foliaire situé à l’extrême pointe de chaque rameau. Il doit être court, trapu, légèrement duveteux et de couleur grise.
- Bourgeons latéraux : Les bourgeons foliaires que l’on trouve le long du rameau lui-même sont petits, et situés dans une » encoche » de la cicatrice laissée par la feuille de l’année précédente.
- La moelle du rameau : Si vous pouvez clipper un échantillon d’un rameau, coupez-le longitudinalement le long de son centre. L’intérieur du rameau aura l’air léger et spongieux. Les noix noires auront une moelle disposée en couches horizontales, avec de plus grands espaces entre les couches.
Le centre des rameaux de noyer révèle une moelle chambrée.
Crédit photo : Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Si l’arbre est trop haut pour atteindre ou voir facilement les détails des rameaux, l’écorce est aussi relativement caractéristique. Elle est plutôt sombre, avec des crêtes profondément sillonnées. Ces crêtes s’entrecroisent souvent, ce qui lui donne un motif général en forme de losange. Lorsque la surface d’une crête est coupée, elle révèle un brun chocolat profond. Il est également possible d’observer le sol sous l’arbre à la recherche d’autres indices. Des coquilles de noix révélatrices peuvent persister longtemps après qu’un écureuil affamé en ait mangé le contenu.
Que l’on trouve un noyer noir dans un cadre forestier ou le long des routes, cette espèce peut atteindre une hauteur majestueuse et constitue un arbre extrêmement précieux tant pour sa valeur faunistique que pour sa valeur en bois. Si vous en choisissez un comme arbre sentinelle et que vous l’enregistrez sur le site web MISIN, gardez un œil sur lui pendant la période de feuillaison au printemps et de croissance pendant l’été. Soyez attentif aux groupes de feuilles qui jaunissent en peu de temps, ou aux grosses branches qui semblent mourir sans aucun signe évident de blessure physique. Ce sont peut-être des indices que la maladie des mille chancres l’a infecté. Dans ce cas, signaler l’observation via le MISIN ou le centre de service à la clientèle du MDARD au 800-292-3939 est une prochaine étape importante.
**Le programme Eyes on the Forest donne aux citoyens l’occasion d’aider à empêcher de nouveaux ravageurs et maladies exotiques d’attaquer la forêt. Il demande aux volontaires d’adopter un « arbre sentinelle » pour mesurer et surveiller périodiquement son état. Une fois qu’un arbre sentinelle est sélectionné, les volontaires peuvent l’enregistrer sur le site Web du Midwest Invasive Species Information Network (MISIN). Actuellement, le programme se concentre sur trois menaces principales : Le longicorne asiatique, le puceron lanigère de la ciguë et la maladie des mille chancres du noyer. Bien que le programme encourage les bénévoles à adopter une espèce d’arbre vulnérable à ces problèmes – le noyer noir, la pruche du Canada ou une espèce d’érable – n’importe quelle espèce d’arbre peut être choisie.