Premier des amants chauds et rouges : Aphrodite
Aphrodite, comme nous l’avons déjà signalé (voir Histoires du Titanic), a en fait précédé Zeus et les autres Olympiens. Elle est née de l’écume de mer créée lorsque Cronos – le père des Olympiens – a jeté à la mer les parties génitales coupées d’Uranus.
Aphrodite n’a été surprise à travailler qu’une seule fois. Athéna l’a repérée en train de travailler à un métier à tisser et s’est plainte que c’était son domaine. Grandement excusée, Aphrodite a immédiatement abandonné son travail et ne l’a plus jamais repris.
La déesse de l’amour, de la luxure et de l’accouplement n’a jamais eu à faire le moindre travail. En effet, elle n’avait d’autre responsabilité que de faire l’amour… ce qu’elle faisait avec abandon.
Aphrodite, qui possédait une gaine magique qui faisait de son porteur un objet de désir pour tous ceux qui la voyaient, était toujours heureuse d’aider les jeunes amoureux. Elle prenait un plaisir particulier à faire en sorte que ses compagnons olympiens tombent amoureux de mortels. (Zeus lui rendit la pareille en la faisant tomber amoureuse du mortel Anchise… et en concevant le héros Énée.)
Comme les autres dieux et déesses, cependant, Aphrodite punissait aussi sévèrement ceux qui refusaient de l’honorer correctement (dans son cas, cela signifiait les célibataires ou d’autres personnes qui résistaient aux plaisirs de l’amour). Hippolyte (voir Chanceux à la guerre, malchanceux en amour : Thésée) n’était qu’un des mortels qu’Aphrodite punissait pour s’être privé des joies érotiques.
Une belle romance?
Héra, réconciliée avec son fils Héphaïstos, s’arrangea pour qu’il épouse la déesse de l’amour. Zeus, le père adoptif d’Aphrodite, accepte. Comme on pouvait s’y attendre, le mariage d’Aphrodite, d’une beauté enchanteresse, sensuelle et insatiable, et d’Héphaïstos, puissant mais bourru, laid et boiteux, ne fut pas heureux. Aphrodite ne pouvait pas confiner son amour à un seul autre. La déesse n’est pas restée fidèle à Héphaïstos, loin s’en faut. Elle eut d’innombrables liaisons avec des dieux et des mortels.
Le plus ancien et le plus important de tous les amants d’Aphrodite fut Arès. Mais une nuit, les amants s’attardèrent trop longtemps ensemble. Alors qu’Hélius attelait son char d’or du soleil, il vit les amants dans le palais d’Arès en Thrace.
Aphrodite eut trois enfants d’Arès. Leurs fils, Phobus (Panique) et Deimus (Peur), devinrent les compagnons constants d’Arès, conduisant son char sur le champ de bataille. Leur fille Harmonia (Harmonie) tomba amoureuse du mortel Cadmus, qui servit son père pendant huit ans pour expier le meurtre d’un dragon sacré pour Arès. Après un mariage auquel assistèrent tous les Olympiens, Cadmus devint le roi fondateur de Thèbes, en Grèce centrale.
Quand Hélius raconta à Héphaïstos ce qu’il avait vu, le dieu forgeron forgea un filet de bronze incassable et l’attacha secrètement aux montants et aux côtés de son lit. Puis il fit ses adieux à Aphrodite, disant qu’il allait se détendre sur Lemnos pendant un certain temps.
Dès qu’il fut parti, Aphrodite envoya chercher Arès. Le matin venu, Héphaïstos entra… Surprise ! Salut, chérie, je suis rentré ! » et trouve les deux hommes pris au piège dans le filet. Le dieu cocufié réunit rapidement tous les autres dieux à son chevet pour assister à la honte du couple nu et sans défense et pour les couvrir de ridicule.
Héphaïstos exigea alors la restitution des cadeaux de mariage qu’il avait offerts à Zeus. Mais le souverain des dieux refuse, qualifiant l’adultère de dispute conjugale et ridiculisant Héphaïstos comme un fou pour en avoir fait un spectacle public. (Hermès et Apollon ricanèrent en disant qu’ils feraient volontiers un tel spectacle public si cela signifiait coucher avec Aphrodite.)
Au premier regard qu’il jeta sur la déesse nue, Poséidon tomba amoureux. Le dieu de la mer suggéra donc à Arès de payer les cadeaux de mariage. Poséidon a volontiers proposé de servir de garant : Si Arès n’honore pas sa dette, Poséidon paiera le prix et prendra Aphrodite pour épouse. Arès finit par ne pas payer sa dette, mais Héphaïstos, toujours épris de sa femme, ne souhaitait pas vraiment divorcer et n’a jamais remis la question sur le tapis.
Notre mot hermaphrodite ?qui signifie une personne née avec des organes reproducteurs masculins et féminins… est dérivé de la progéniture d’Hermès et d’Aphrodite.
Poséidon, cependant, n’était pas le seul dieu à envier la position d’Arès. Hermès aussi est tombé amoureux d’Aphrodite nue. Quand Aphrodite repoussa ses avances, Hermès demanda l’aide de Zeus. Le roi des dieux envoya un aigle pour voler une des sandales d’Aphrodite. Pour la récupérer, la déesse a été forcée de se soumettre à Hermès. Cette union donna naissance à un enfant bisexué : Hermaphrodite.
Aphrodite coucha également avec le plus jeune des dieux, Dionysos. Mais Héra, qui désapprouvait les manières libres d’Aphrodite, déforma leur enfant Priapus. Elle rendit le garçon incroyablement laid et le dota d’organes génitaux gargantuesques… un commentaire ironique sur le comportement de sa mère.
Enfant de l’amour
Comme Héra, Aphrodite était vaniteuse quant à sa propre beauté. Aussi, lorsque Cinyras, le roi de Chypre, se vanta que sa fille Smyrne était plus belle qu’Aphrodite, cette fanfaronnade ne pouvait rester impunie. La déesse a fait en sorte que Smyrne tombe amoureuse de son propre père. Une nuit, elle grimpa dans son lit, où Cinyras – inconscient avec la boisson – la féconda.
Lorsque Cinyras découvrit ce qu’il avait fait, il chassa sa fille du palais à la pointe de l’épée. Aphrodite transforma Smyrne en un arbre à myrrhe au moment où Cinyras la rattrapa et la fendit en deux. L’enfant Adonis émergea de la fente. Aphrodite, repentante, aima l’enfant, qu’elle cacha dans un coffre et donna à Perséphone, reine des Enfers, pour qu’elle le garde en sécurité.
Pas comme Pandore, Perséphone devint curieuse du contenu du coffre. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil à l’intérieur et vit le bébé d’une beauté stupéfiante, Perséphone, elle aussi, devint éprise. Elle éleva Adonis dans le palais d’Hadès. Lorsqu’Aphrodite se présenta enfin pour réclamer l’enfant, Perséphone, éprise du garçon, refusa de l’abandonner.
Zeus confia le différend à la muse Calliope. Calliope décida qu’Adonis devrait passer quatre mois de chaque année avec Perséphone, quatre mois avec Aphrodite et quatre mois seul.
Aphrodite n’était pas satisfaite de cette décision, elle utilisa donc sa gaine magique pour ensorceler Adonis. Le beau garçon offrit bientôt à la déesse non seulement ses propres quatre mois, mais aussi les quatre mois qu’il devait passer avec Perséphone.
Perséphone n’était pas satisfaite non plus. Elle alla voir Arès et attisa sa jalousie à l’égard de cette charmante mortelle. Arès se transforma alors en sanglier et encorna le garçon – qui chassait sur le mont Liban – jusqu’à ce que mort s’ensuive. Le sang d’Adonis a donné de belles anémones. Mais l’âme voyagea jusqu’aux Enfers, le royaume de Perséphone, et resta avec elle pour toujours.
Exprimé de The Complete Idiot’s Guide to Classical Mythology 2004 par Kevin Osborn et Dana L. Burgess, Ph.D.. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction en tout ou en partie sous quelque forme que ce soit. Utilisé par arrangement avec Alpha Books, un membre de Penguin Group (USA) Inc.
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