Perseus est le seul héros grec (à ma connaissance) qui ne correspond PAS au modèle d’histoire du héros grec (voir le modèle d’histoire du héros grec). Certes, Persée correspond à certaines parties du modèle : il a certainement une naissance inhabituelle, et il entreprend un voyage héroïque au cours duquel il accomplit des épreuves héroïques. Mais Persée n’accomplit pas d’épreuves précoces (à ma connaissance) et, surtout, Persée est le seul de tous les héros grecs à avoir une vie heureuse après avoir accompli son voyage héroïque et à ne PAS avoir une mort malheureuse. Je suppose que l’on peut dire que Persée est l’exception qui confirme la règle.
I. Naissance inhabituelle:
Acrisius, le roi d’Argos , avait une fille, mais pas de fils, alors il consulta l’oracle de Delphes pour voir comment il pourrait avoir un héritier au trône. Mais l’oracle qu’il a reçu lui a fait oublier la raison pour laquelle il avait consulté l’Oracle en premier lieu. L’Oracle de Delphes a dit : « Le fils de ta fille te tuera. »
Bien sûr, Acrisius voulait tout faire pour empêcher cela. Il mit donc sa fille, Danaë, dans une prison de bronze, et ne laissa aucun homme l’approcher. Mais Zeus tomba amoureux d’elle et lui rendit visite sous la forme d’une pluie d’or. Neuf mois plus tard, Danaé donna naissance à Persée.
Acrisius les mit tous les deux dans un coffre en bois et les fit partir en mer. Mais le coffre flotta en toute sécurité jusqu’à l’île de Sériphos, où il fut trouvé par Dictys, le frère du roi. Dictys prit la mère et l’enfant chez lui et les traita comme des membres de sa famille. Persée reçut une bonne éducation sous la garde de Dictys.
Tout allait bien pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que Polydectes, le frère de Dictys et le roi de Sériphos, tombe amoureux de Danaë et veuille l’épouser. Danaë refusa, et Persée, qui était maintenant un jeune homme, défendit sa mère, alors Polydectes décida de trouver un moyen de se débarrasser de Persée.
II. Les premiers essais :
Apparemment aucun.
III. & IV. Le voyage héroïque & Essais:
1. Polydectes annonça à tout le monde qu’il prévoyait d’épouser Hippodameia, la fille du riche roi Oinomaos de Pise, et il demanda à tous les hommes de son royaume de contribuer à l’importante dot qu’il devrait payer. Lorsqu’on lui demanda sa contribution, Persée déclara (de façon un peu théâtrale) qu’il ne rechignerait pas à Polydectes et qu’il lui donnerait même la tête de la Gorgone. Mais Polydectes a tenu sa promesse. Persée se mit donc en route pour récupérer la tête de la Gorgone, Méduse. Bien sûr, Polydectes n’avait aucune intention d’épouser Hippodamie, et il était bien conscient de la nature problématique de la quête de Persée.
Il y avait en fait trois sœurs Gorgones, mais les deux autres Gorgones étaient immortelles. Comme Méduse était la seule Gorgone capable d’être tuée, c’est sa tête que Persée allait chercher. Mais il y a un énorme problème : toute personne qui regarde Méduse est instantanément transformée en pierre. Alors comment faire pour la tuer sans mourir avant d’avoir pu accomplir sa mission ? Mais heureusement pour Persée, Athéna détestait déjà Méduse (pour en connaître la raison, voir Poséidon), et elle a donc décidé d’aider Persée à la tuer.
Premièrement, Athéna a aidé Persée à trouver les Graeae. Les Graeae étaient trois vieilles sœurs, qui partageaient un seul œil entre elles. Les Graeae ne voulaient pas aider Persée, mais il a réussi à voler leur œil alors qu’elles se le passaient de l’une à l’autre ; Persée a refusé de rendre l’œil tant qu’elles ne l’aideraient pas, alors elles ont accepté. Les Graeae ont parlé à Persée de certaines nymphes et de l’endroit où les trouver. Et lorsque Persée trouva les nymphes, elles lui donnèrent trois cadeaux importants : des sandales ailées, qui lui permettraient de voler dans les airs ; un bonnet de ténèbres, qui le rendrait invisible ; et une poche métallique spéciale pour la tête de Méduse.
Athéna a également dit à Persée de ne pas regarder directement Méduse en la tuant avec son épée, mais de regarder le reflet de Méduse dans son bouclier, pour éviter d’être changé en pierre. Persée a pu éviter les deux Gorgones immortelles parce qu’il portait la cape d’invisibilité ; il a volé jusqu’aux Gorgones sans être vu et, en regardant attentivement son bouclier, il a coupé la tête de Méduse et l’a placée dans sa poche. Beaucoup plus tard (après la fin de ses aventures), Persée donna la tête de Méduse à Athéna, et Athéna se mit sur l’égide (ou, dans certaines versions, sur son bouclier).
2. Alors que Persée rentrait chez lui sur ses sandales ailées, Persée passa par l’Éthiopie (ou dans certaines versions, la Phénicie) et il vit une belle fille, Andromède, qui était la princesse du pays, enchaînée à une falaise rocheuse et sur le point d’être dévorée par un serpent de mer. Persée tomba immédiatement amoureux d’elle. À l’aide de son épée et de ses sandales ailées, Persée tue le serpent de mer (dans certaines versions, il transforme le monstre en pierre en lui montrant la tête de Méduse). Et, bien sûr, il épouse Andromède.
V. Une vie ultérieure heureuse :
À la différence des autres héros grecs, Persée n’a pas une vie ultérieure malheureuse et une mort terrible. Au contraire, Persée semble être le seul héros grec qui vit heureux jusqu’à la fin de ses jours.
Perseus retourne à Sériphée, où il découvre que Polydectes est sur le point d’épouser sa mère, bien que celle-ci ne veuille toujours pas aller jusqu’au bout du mariage. Alors qu’il entrait dans la salle où Polydectes et ses amis faisaient un festin pour célébrer son prochain mariage, Persée sortit la tête de Méduse de son sac, transformant le roi et tous ses amis en pierre. Persée n’avait désormais plus besoin de la tête de Méduse, il la donna donc avec reconnaissance à Athéna, et il rentra chez lui à Argos avec Andromède et Danaë.
Acrisius les reçut gentiment, et Persée n’en voulut pas à son grand-père pour tous les ennuis qu’il lui avait causés, à lui et à sa mère. Mais peu de temps après, alors qu’il participait à un concours d’athlétisme, Persée lança un disque et il heurta accidentellement Acrisius, le tuant sur le coup. Il ne se sentait pas à l’aise pour diriger le royaume de son grand-père, après l’avoir tué, alors lui et Andromède s’en allèrent, et Persée fonda le royaume de Mycènes. Et Persée et Andromède vécurent heureux jusqu’à la fin des temps !
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