Guinguette Marais Poitevin

Origines du système des parcs nationaux américains

Alors que les États-Unis étendaient leurs territoires vers l’ouest au début et au milieu du XIXe siècle, les Américains se sont aventurés à explorer ces vastes terres inexplorées qui s’étendaient jusqu’à l’océan Pacifique. L’expédition Lewis et Clark de 1804-06 et les incursions ultérieures de groupes organisés et d’individus ont rapporté des récits de merveilles remarquables qui avaient été vues dans l’Ouest – des endroits qui ont été désignés plus tard comme Yellowstone (dans le Wyoming, l’Idaho et le Montana), Yosemite (dans la Sierra Nevada californienne), le Grand Canyon (en Arizona), et bien d’autres. Un nombre croissant de personnes, notamment le naturaliste et défenseur de la nature John Muir, ont commencé à demander au gouvernement fédéral de protéger ces lieux pittoresques de l’exploitation.

En 1871, une expédition dans la région de Yellowstone dirigée par Ferdinand V. Hayden et parrainée par l’U.S. Geological Survey comprenait le photographe William Henry Jackson et le peintre Thomas Moran. Au retour de l’expédition dans l’Est, les images de Yellowstone prises par Jackson et, en particulier, une série de grandes peintures spectaculaires du Grand Canyon de Yellowstone et d’autres merveilles de la région exécutées par Moran enthousiasment le public américain. L’année suivante, le Congrès autorisa la création de Yellowstone en tant que premier parc national du pays – et ce qui est généralement considéré comme le premier parc national du monde. (Certains naturalistes et d’autres ont fait valoir que certains éléments indiquent que la création de Yellowstone a été précédée par la création du parc national du mont Bogd Khan en Mongolie, qui pourrait remonter à 1778.)

Le Congrès créa plus d’une douzaine de nouveaux parcs nationaux au cours des décennies suivantes, notamment le Yosemite (1890), le lac Crater (1902) et le Glacier (1910). Néanmoins, John Muir et d’autres personnes ont continué à s’inquiéter du fait que ces endroits et d’autres sites d’une grande beauté pittoresque n’étaient pas suffisamment préservés. Muir a eu l’occasion d’exposer son cas directement au président américain Theodore Roosevelt – qui était lui-même un naturaliste passionné et un amateur de plein air – lorsque les deux hommes ont campé ensemble dans le Yosemite au cours de l’été 1903. Trois ans plus tard, le Congrès adopte la loi sur les antiquités de 1906, qui donne au président le pouvoir de préserver les terres fédérales en les désignant comme monuments nationaux. Roosevelt a rapidement proclamé le premier monument, Devils Tower, et au cours des dix années suivantes, plus de 30 autres entités de ce type ont été proclamées, dont environ la moitié par Roosevelt.

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