Guinguette Marais Poitevin

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Le président de l’Indonésie a récemment annoncé qu’il prévoyait de déplacer la capitale du pays loin de l’île surpeuplée de Java au cours de la prochaine décennie.

La capitale actuelle, Jakarta, abrite plus de 10 millions de personnes, mais environ trois fois plus vivent dans les villes environnantes, ce qui ajoute aux graves embouteillages de la région. Les embouteillages ne sont pas le seul problème. La capitale, de faible altitude, est également sujette aux inondations – et s’enfonce en raison de la surextraction des eaux souterraines.

Un tel déménagement est évoqué depuis un certain temps et Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo, est le lieu privilégié pour une nouvelle pièce maîtresse. Une ville existante, comme Palangka Raya, peut être choisie, sinon le gouvernement indonésien pourrait suivre l’exemple de beaucoup d’autres avant lui en construisant une toute nouvelle maison à partir de zéro.

Il existe plusieurs beaux exemples pour offrir une inspiration. Brasilia, construite entre 1956 et 1960, avec Oscar Niemeyer assurant les fioritures, a connu un succès retentissant. Plus de trois millions de personnes y vivent aujourd’hui et, parmi les grandes villes d’Amérique latine, elle affiche le PIB par habitant le plus élevé. Canberra, quant à elle, aménagée en 1913, mélange la brousse et le brutalisme, les avenues et les musées – et accueille une scène hipster florissante de cafés et de bars. Ce n’est pas tout à fait Melbourne ou Sydney, mais ce n’est pas sans charme.

La capitale du Myanmar, birmane pour « demeure du roi », a émergé de la forêt vierge à seulement 200 miles au nord de l’ancienne, Yangon (anciennement Rangoon) en 2005, et a rapidement revendiqué le titre de « ville la plus bizarre du monde », remarquable par son échelle colossale et son manque relatif de résidents.

La construction, impliquant au moins 25 entreprises distinctes, a en fait commencé en 2002, mais le monde n’en savait rien jusqu’à ce que les dirigeants militaires du Myanmar annoncent le transfert du jour au lendemain des bureaux du gouvernement le 6 novembre 2005. Le moment exact de la déclaration aurait été choisi par les astrologues personnels du dictateur de l’époque, le généralissime Than Shwe.

La ville est restée sans nom pendant un an, mais après une parade militaire massive lors du premier anniversaire du déménagement, tenue à l’ombre de trois énormes statues des rois Anawrahta, Bayinnaung et Alaungpaya, considérés comme les trois plus grands monarques de l’histoire de la nation, le surnom de « Naypyidaw » a été dévoilé.

Alors, quelle est sa taille au juste ? Des estimations l’ont chiffrée à 4 382 kilomètres carrés (2 723 miles carrés), ce qui – si c’est exact – la rend quatre fois plus grande que Londres et six fois plus grande que la ville de New York. Il a même été dit que l’immensité de Naypyidaw ne peut être appréhendée que depuis l’espace. En 2011, lorsque le Telegraph a été autorisé à s’y rendre, un diplomate occidental a déclaré à notre reporter, Damien McElroy : « La seule véritable façon de se faire une idée de cet endroit est d’utiliser Google Earth. Vous voyez alors la distance entre les bâtiments, placés très loin les uns des autres pour survivre aux raids aériens. »

Sa population, selon des chiffres officiels douteux, est de 924 608 habitants, ce qui – même si c’est vrai – donne une densité de population de seulement 339,5 par mile carré. C’est minuscule pour une grande ville. Le chiffre correspondant pour Londres, par exemple, est de 14 500. Pour Paris, il est de 53 000. Pour Manille, l’une des villes les plus densément peuplées de la planète, il est de 108 000. Il est clair qu’il y a de la place pour respirer.

En effet, McElroy l’a décrite comme « une ville vide, avec à peine une voiture sur la route, et pas une foule à voir », ajoutant : « Toutes les routes de Naypyidaw mènent finalement au siège le plus puissant du Myanmar, mais il n’y a que désolation sur le chemin. Les seuls signes de vie le long de ces kilomètres d’autoroutes vides sont les balayeurs de rue coiffés d’un chapeau de paille. La bataille contre la poussière équivaut à une démonstration incessante que l’éloignement n’offre aucune isolation contre la réalité. »

Permettez à ces balayeurs de rue d’avoir une pensée pour eux – certaines autoroutes sont énormes, avec jusqu’à 20 voies (mais pas de circulation). Selon la rumeur, l’échelle a été imaginée pour que les avions puissent les utiliser comme pistes d’urgence en cas de manifestations ou de révolution. L’émission Top Gear’s 2014 Burma Special s’est moquée des autoroutes stériles, les présentateurs jouant au football sur celles-ci et plaisantant sur l’heure de pointe inexistante.

Les monuments comprennent la pagode Uppatasanti de 99 mètres, qui abrite une relique de dent de Bouddha provenant de Chine. Pour ceux qui en ont assez du genre de foule que l’on peut attendre dans les temples de la Thaïlande voisine – ou même de Bagan, le pot de miel touristique du Myanmar – c’est parfait. On y trouve également plusieurs terrains de golf, quelques parcs et un zoo, ainsi que des ronds-points magnifiquement entretenus et surmontés de sculptures de fleurs. Parmi les restaurants, citons le Cafe Flight, qui occupe un avion récupéré.

A part cela, cependant, il n’y a vraiment qu’une architecture civique grandiose à admirer. La liste de TripAdvisor des « meilleures choses à faire » à Naypyidaw comprend la pagode (#1) et l' »autoroute à 20 voies » (#2) susmentionnées, le fascinant musée des services de la défense (#3), le musée national un peu plus large (#4) et le musée des pierres précieuses (#5). Le fait que le « Myanmar International Convention Centre 2 » se glisse dans le top 10 en dit long.

Malgré le net manque d’attractions, l’hébergement touristique ne manque pas, principalement dans la romantique Sounding Hotel Zone qui surplombe un lac artificiel à la périphérie de la ville. Parmi les hôtels, on trouve celui de la chaîne internationale Hilton, qui propose des chambres à partir d’environ 130 dollars la nuit et la plus grande piscine extérieure de la ville.

C’est une ville qui affectionne les zones. Le Diplomatic Housing Estate compte plus de 130 parcelles identiques de cinq acres, prêtes à accueillir les ambassades de divers pays. La plupart restent cependant résolument à Yangon, et la zone est désolée. La zone militaire (à accès restreint) se trouve à plusieurs kilomètres de là et comprendrait divers bunkers et tunnels. La zone ministérielle se compose de 31 bâtiments identiques et d’un palais présidentiel de 100 pièces, entouré de douves. N’essayez pas de traverser les douves – les soldats ne manqueront pas de vous envoyer promener.

Le peu de résidents qu’il y a vit dans les immeubles d’habitation méticuleusement organisés dont les toits sont codés par couleur en fonction du rôle de leurs occupants. Les employés du ministère de la Santé vivent par exemple dans les immeubles aux toits bleus, et ceux du ministère de l’Agriculture dans ceux aux toits verts. Ce qui a en quelque sorte un sens, d’une manière très effrayante à la Nineteen Eighty-Four.

Les quelques étrangers qui visitent semblent être des hommes d’affaires adaptés, des diplomates et des journalistes curieux. Un rapport du Guardian en 2015 l’a comparé à « une image sinistre de l’Amérique suburbaine post-apocalypse ; comme un film de David Lynch en location en Corée du Nord ». Les auteurs ajoutent : « Il est très difficile de déterminer où se trouve réellement le centre de la ville. C’est peut-être intentionnel : il n’y a pas de place publique naturelle de type place Tahrir où se rassembler. » Un autre journaliste a décrit la ville comme une « dictature par cartographie ».

L’immensité est déroutante pour les résidents comme pour les visiteurs. Un blogueur raconte que son chauffeur de taxi a passé la meilleure partie de trois heures à essayer de localiser son hôtel, l’Aureum Palace, lors d’une visite en 2017. Il poursuit en décrivant un manque évident d’autres clients (mais pas de pénurie de personnel), est dérouté par les distances vertigineuses entre chacune des zones et attractions de la ville (avec peu de choses à part des champs poussiéreux et du bétail entre les deux), et déplore la chaleur de la journée (40C « sans ombre »). Il conclut : « Naypyidaw est clairement une ville construite pour l’avenir. Donnez-lui 60 ans, alors que la population mondiale continue de gonfler, et ces gens pourraient encore avoir le dernier mot ! »

Pour quelle raison a-t-on dépensé d’innombrables milliards (4 milliards de dollars US (5,76 dollars australiens), selon certaines estimations) pour la construire ? Les critiques l’ont qualifié de projet de vanité, la seule idée de Than Shwe qui, apparemment – avec l’aide de ses astrologues – prévoyait un bain de sang et une catastrophe naturelle à Yangon. Des observateurs plus sympathiques soulignent sa position géographique logique, plus proche du centre du pays, ainsi que l’infrastructure grinçante de Yangon.

Envie d’un voyage ? Ceux qui espèrent le visiter devront embarquer sur au moins deux vols (aucune compagnie aérienne ne dessert directement le Myanmar depuis l’Australie, tandis que l’aéroport de Naypyidaw ne dessert que Yangon, Bagan, Pékin, Mandalay, Kunming et Heho). Sinon, il y a Yangon, animée et débordante de temples (et de gens). Allez-y plutôt.

The Telegraph, Londres

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Voir aussi : Les pays les plus ennuyeux du monde (selon certaines mesures)

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