Certaines conditions peuvent être aggravées par la position assise, donc après que la douleur initiale se soit calmée, visez à bouger plus, pas moins.
S’asseoir est censé être un moyen de se détendre après une longue journée debout. Mais pour de nombreuses femmes, la position assise, quelle que soit sa durée, est douloureuse. Elle aggrave la douleur dans le dos au lieu de la soulager.
Si cela vous ressemble, le problème pourrait être l’une de plusieurs affections courantes, explique le Dr Steven J. Atlas, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School.
L’une de ces affections est un problème impliquant l’un des disques qui agissent comme des coussinets entre les vertèbres de votre dos. En particulier, un disque peut devenir herniaire, ce qui signifie qu’il développe un renflement qui peut pincer un nerf spinal voisin, provoquant une douleur.
« Certaines études ont mesuré la quantité de pression sur les disques », explique le Dr Atlas. « Sans surprise, la pression est la plus faible lorsque vous êtes allongé ». Mais la pression sur les disques est plus importante lorsque vous êtes assis que lorsque vous êtes debout. « En fait, si j’arrive dans la salle d’examen et que le patient est debout, plutôt qu’assis, ma suspicion que la personne a une hernie discale augmente beaucoup », dit-il.
Les problèmes discaux peuvent causer des douleurs dorsales seules, mais lorsque la douleur se déplace dans les jambes, il peut s’agir de la douleur nerveuse connue sous le nom de sciatique. La sciatique survient parfois lorsqu’une hernie discale pince l’un de vos nerfs sciatiques. Il s’agit des nerfs les plus longs de votre corps, qui partent du bas du dos et vont vers chaque jambe. Les personnes atteintes de sciatique signalent généralement une douleur brûlante qui implique le bas du dos, la jambe et parfois le pied.
Bien que la raison spécifique du mal de dos ne puisse souvent pas être identifiée, les spasmes musculaires sont probablement la cause la plus courante, dit le Dr Atlas. Bien que les études médicales ne prouvent pas que la position assise entraîne davantage de spasmes, les gens signalent souvent que les muscles du dos sont plus tendus et plus douloureux en cas de position assise prolongée. Un long trajet en voiture en est un exemple typique. Parfois, les gens attribuent la douleur aux secousses et aux rebonds qui se produisent sur la route, mais souvent, c’est simplement la pression de la position assise qui déclenche le problème.
Il existe une affection courante chez les femmes âgées qui est soulagée par la position assise. Il s’agit d’un type d’arthrite du bas du dos appelé sténose spinale.
« Dans les cas où l’arthrite est suffisamment grave pour pincer les nerfs allant aux fesses et aux jambes, les gens rapportent souvent que la douleur est meilleure en position assise que debout. En effet, lorsque vous êtes assis, vous vous penchez un peu en avant au niveau du bas du dos, ce qui peut écarter les os arthritiques suffisamment pour soulager temporairement la douleur », explique le Dr Atlas. Le soulagement de la douleur peut également survenir lorsque vous vous penchez en avant en utilisant un caddie ou un déambulateur.
Quand consulter un médecin
Dans la plupart des cas, vous devriez être en mesure de gérer le mal de dos par vous-même. Modifiez votre activité et travaillez lentement pour retrouver vos fonctions, explique le Dr Steven J. Atlas, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. Toutefois, vous devriez consulter un médecin si la douleur ne s’atténue pas après avoir modifié votre activité pendant quelques semaines. (Il faut parfois jusqu’à quatre à six semaines pour constater une amélioration de la sciatique due à une hernie discale). Vous devez consulter un médecin immédiatement si votre douleur est extrêmement intense, si elle s’atténue mais revient, ou si elle survient après une blessure – comme une chute dans un escalier, un accident de voiture ou une glissade sur une plaque de glace. Il en va différemment des maux de dos qui apparaissent au cours de mouvements réguliers, explique le Dr Atlas. En d’autres termes, si votre dos commence à vous faire mal lorsque vous vous penchez pour lacer votre chaussure, il ne s’agit pas d’une blessure.
Comment soulager la douleur
Si vous avez mal au dos en position assise, votre réflexe peut être de vous allonger puis d’essayer de revenir lentement à la position assise, dit le Dr Atlas. Mais ce n’est pas la bonne approche. Vous devez vous allonger pour soulager la douleur, mais l’objectif n’est pas de retourner à la position assise, mais plutôt de retrouver votre capacité à vous tenir debout et à bouger. « L’objectif n’est pas de se mettre dans le fauteuil. Le but est de commencer à bouger. La marche est préférable à la position assise », dit-il. Le mouvement est souvent le meilleur remède lorsqu’il s’agit de soulager la douleur.
Traiter le mal de dos
Si vous ne pouvez pas gérer vous-même votre mal de dos et que vous optez pour un médecin, il est probable qu’il vous prescrive des traitements qui suivent un parcours similaire à ce que vous pouvez faire à la maison.
« On a constaté un abandon de l’intervention médicale pour le mal de dos et un accent accru sur les traitements qui ne sont pas axés sur les médicaments », déclare le Dr Atlas. « Il y a aussi une appréciation accrue du fait que même les médicaments comme l’acétaminophène comportent des risques, en particulier chez les personnes âgées. »
Un traitement typique commence par une modification de l’activité, pour passer ensuite à l’exercice. « Pour les patients présentant des symptômes sévères, la première ligne de traitement pourrait être un traitement manuel, comme le massage, la chiropraxie ou la kinésithérapie », explique le Dr Atlas.
Prévenir les problèmes
Le mouvement est le meilleur moyen de conjurer le mal de dos. Une activité physique régulière peut rendre le dos plus fort afin de réduire les futurs épisodes de douleur. Les exercices doivent viser à accroître la force et à améliorer l’amplitude des mouvements – ainsi qu’à assurer l’équilibre des deux côtés du corps, car certains maux de dos peuvent apparaître lorsqu’un côté du corps est plus fort que l’autre.
En outre, dans la mesure du possible, évitez la position assise prolongée. Si vous êtes assis à un bureau toute la journée, levez-vous périodiquement – au moins toutes les 30 minutes – et marchez. Marchez pour aller boire un verre d’eau ou pour prendre votre courrier. Faites des pauses tout au long de la journée pour prévenir de futurs accès de douleur.
Un dos fort est un dos sain
Certains exercices simples (effectués avec l’approbation de votre médecin) peuvent aider à éloigner le mal de dos. Ces exercices renforcent non seulement la force, mais aussi la souplesse. Pour plus de conseils et d’exercices pour aider votre dos, consultez le rapport spécial de Harvard sur la santé intitulé Back Pain : Finding solutions for your aching back (www.health.harvard.edu/lbp).
Allongez-vous sur le dos, les deux genoux pliés. Tirez un genou vers votre poitrine et maintenez cette position pendant 5 à 10 secondes. Revenez à la position de départ. Répétez l’opération avec l’autre jambe. Faites cela 5 à 10 fois avec chaque jambe.
Couchez-vous sur le dos, les deux genoux pliés et les pieds sur le sol. Tirez les deux genoux vers votre poitrine et maintenez cette position pendant 5 à 10 secondes. Revenez à la position de départ. Faites cela 5 à 10 fois.
Couchez-vous sur le dos, les deux genoux pliés et les pieds sur le sol. Aplatissez doucement le bas de votre dos sur le sol et maintenez cette position pendant 5 à 10 secondes, puis relâchez. Faites cela 5 à 10 fois.
Allongez-vous à plat ventre sur le sol, votre lit ou un tapis d’exercice. Pliez votre torse vers le haut et faites reposer le poids sur vos avant-bras. Cambrez doucement le bas du dos et maintenez la position pendant 10 secondes, puis relâchez. Répétez 5 à 10 fois.
Démarrez sur vos mains et vos genoux. Soulevez et redressez une jambe, en l’étendant doucement vers l’arrière sans la soulever au-dessus du niveau du corps. Maintenez la position pendant 5 secondes. Faites cela 5 à 10 fois avec chaque jambe.
Allongez-vous sur le dos, les deux genoux pliés et les pieds sur le sol. Soulevez doucement vos fesses du sol de 4 à 6 pouces, maintenez pendant 5 secondes et revenez à la position de départ. Faites cela 5 à 10 fois.
Image : LaylaBird/Getty Images
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