Netflix a finalisé un accord pour acheter le théâtre historique égyptien d’Hollywood pour un prix non divulgué, clôturant une transaction qui était en cours depuis plus d’un an.
L’acquisition représente une étape importante dans les efforts de Netflix pour faire partie de la communauté cinématographique d’Hollywood. Les grandes chaînes de cinéma comme AMC et Regal avaient été réticentes à diffuser les films du service de streaming, car Netflix n’adhérait pas aux mêmes fenêtres d’exclusivité, généralement constituées de 90 jours, que les autres studios. Désormais, Netflix dispose d’un lieu pour présenter son propre contenu.
Le géant du streaming a annoncé vendredi que l’Egyptian restera le siège de l’American Cinematheque et que l’équipe de curation de l’organisation continuera à programmer de manière autonome du contenu pendant le week-end. Netflix a déclaré qu’il investissait dans la rénovation du théâtre et qu’il utiliserait l’installation pour des événements spéciaux, des projections et des premières pendant la semaine.
« L’Egyptian Theatre est une partie incroyable de l’histoire d’Hollywood et a été chéri par la communauté cinématographique de Los Angeles pendant près d’un siècle », a déclaré Scott Stuber, responsable de Netflix Films. « Nous sommes honorés de nous associer à l’American Cinematheque pour préserver l’héritage légendaire du théâtre et continuer à offrir des expériences cinématographiques remarquables au public. Nous sommes impatients de
élargir la programmation du cinéma d’une manière qui profitera aux cinéphiles et à la communauté. »
L’Egyptian Theatre a été ouvert en 1922 par Sid Grauman sur Hollywood Boulevard, juste à l’est de McCadden Place. L’établissement présente un style orné évoquant l’Égypte ancienne avec une cour à ciel ouvert. À l’intérieur, la scène est flanquée de colonnes sculptées et de maquettes du Sphinx. La première avant-première organisée à l’Egyptian était « Robin des Bois », avec Douglas Fairbanks, Wallace Beery, Sam De Grasse, Enid Bennett et Alan Hale.
L’établissement a été fermé en 1992 et l’American Cinematheque a acheté l’Egyptian à la ville pour 1 dollar, avec la disposition « que ce point de repère historique serait restauré à sa grandeur originale et rouvert en tant que salle de cinéma présentant la célèbre programmation publique de l’organisation. » Il a été rouvert en 1998 après que la Cinémathèque ait effectué une rénovation de 12,8 millions de dollars.
« L’American Cinematheque a été honorée de ramener l’Egyptian à la vie en 1998, et avec Netflix, nous sommes ravis de poursuivre cette intendance en le restaurant une fois de plus pour qu’une nouvelle génération de cinéphiles puisse découvrir des films sur grand écran », a déclaré Rick Nicita, président de l’American Cinematheque. « L’Egyptian Theatre reste notre maison d’Hollywood et nous sommes reconnaissants à la fois à la ville de Los Angeles et au procureur général de l’État de Californie alors que nous acceptons cette incroyable opportunité qui profitera grandement à l’American Cinematheque. »
En 2016, l’Egyptian Theatre a été modernisé pour commencer à projeter des films en nitrate 35 mm et est maintenant l’un des quatre seuls cinémas aux États-Unis capables de montrer la pellicule fragile et inflammable. Les rénovations effectuées par Netflix comprendront la mise à niveau de l’équipement.
« L’amour du cinéma est indissociable de l’histoire et de l’identité de L.A. », a déclaré le maire Eric Garcetti. « Nous travaillons pour le jour où les spectateurs pourront retourner dans les salles de cinéma — et ce partenariat extraordinaire préservera un élément important de notre patrimoine culturel qui pourra être partagé pour les années à venir. »
La Cinémathèque continuera à programmer et à exploiter un deuxième cinéma historique, l’Aero, à Santa Monica.