De Amerikaanse Burgeroorlog werd uitgevochten van 12 april 1861 tot 9 mei 1865 tussen de strijdkrachten van de Unie en de 11 zuidelijke staten die zich afscheidden van de Unie en de Geconfedereerde Staten van Amerika vormden. De strijd werd uiteindelijk gewonnen door de strijdkrachten van de Unie, maar blijft de dodelijkste veldslag voor het land, met naar schatting tussen 600.000 en 800.000 doden. De Burgeroorlog is een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Zij had vele belangrijke gevolgen die een diepe en langdurige invloed op de natie hadden. Voorbeelden hiervan zijn de Emancipatieproclamatie, de moord op president Lincoln, de wederopbouw van Zuid-Amerika en de Jim Crow-wetten. Kom meer te weten over de impact van de Amerikaanse Burgeroorlog aan de hand van de 10 belangrijkste effecten op het Noorden en het Zuiden, op de slavernij, op de politiek, op de economie en op de samenleving.
#1 Emancipatie Proclamatie
Hoewel Abraham Lincoln slavernij als een afschuwelijk kwaad beschouwde, wist hij als jurist en politicus dat de grondwet slavernij beschermde in de staten waar de burgers dat leken te willen. In zijn eerste inaugurele rede verklaarde Lincoln dat hij “geen doel had, direct of indirect, om zich te bemoeien met de slavernij in de staten waar die bestaat”. Met zijn verkiezing tot president, de Afscheidingscrisis en de Burgeroorlog begon het politieke scenario te veranderen. Na een reeks overwinningen in het begin van 1862 leed de Unie een aantal demoraliserende nederlagen. De grote slavenbevolking van het zuiden was weliswaar niet betrokken bij directe actie, maar hielp de zuiderlingen op verschillende andere manieren. Het argument dat emancipatie een militaire noodzaak was, won terrein. Midden 1862 besloot Lincoln tot de Emancipatie Proclamatie die zijn kabinet ter bespreking bijeenriep. Lincolns minister van Buitenlandse Zaken, William H. Seward, overtuigde hem er echter van de proclamatie in te houden omdat de legers van de Unie werden verslagen. Seward voerde aan dat de plotselinge stap op een wanhoopsdaad zou lijken.
Op 17 september 1862 dwongen de troepen van de Unie de Geconfedereerden zich terug te trekken in de Slag bij Antietam. Een tactische en morele overwinning voor het Noorden in plaats van een militaire. Vijf dagen later, op 22 september 1862, gaf Lincoln een voorlopige waarschuwing dat hij de emancipatie zou bevelen van alle slaven in elke staat die zijn rebellie tegen de Unie niet beëindigde tegen 1 januari 1863. De proclamatie werd van kracht op de historische dag 1 januari 1863, waarop 3,1 miljoen van de 4 miljoen slaven van het land wettelijk werden bevrijd. Het is opmerkelijk dat de nieuwe wet niet de slaven vrijliet die in de grensstaten Delaware, Maryland, Kentucky en Missouri werden gehouden. Lincoln was bezorgd dat de uitvaardiging van een universele emancipatie van alle slaven deze staten zou overhalen zich af te scheiden van de Unie en zich bij de Confederatie aan te sluiten.
#2 Afdeeling van Virginia
Op 17 april, 1861 stemde de conventie van Virginia in Richmond over de ‘Ordinance of Secession’ om zich af te scheiden van de Unie. Maar veel afgevaardigden uit de westelijke graafschappen van Virginia waren tegen het idee. Vrijwel onmiddellijk na de aanneming van de verordening vond in Clarksburg een bijeenkomst van deze afgevaardigden plaats met de aanbeveling dat elke county in het noordwesten van Virginia afgevaardigden zou sturen naar een conventie die in Wheeling bijeen zou komen. Dit leidde tot drie conferenties te Wheeling in mei, juni en juli van 1861 en tot de vorming van de “Herstelde Regering van Virginia” die de vorming van een staat binnen een andere legitiem maakte. Dit betekende dat er op een gegeven moment twee regeringen waren die beweerden heel Virginia te vertegenwoordigen, één die trouw was aan de Verenigde Staten en één aan de Confederatie. De politiek ging de volgende maanden door. Uiteindelijk keurde president Lincoln in 1862 de vorming van West Virginia goed, dat op 20 juni 1863 officieel een staat werd, de enige staat die zich vormde door zich af te scheiden van een confederale staat.
#3 Grootste verlies aan levens in de geschiedenis van de V.S.
De Amerikaanse Burgeroorlog blijft de dodelijkste veldslag voor het land met geschatte doden tussen de 600.000 en 800.000. De oorlog eiste bijna 50 procent meer Amerikaanse levens dan de Tweede Wereldoorlog, en 5 tot 6 keer meer dan de Eerste Wereldoorlog. De Slag om Gettysburg was de bloedigste van allemaal en eiste bijna 50.000 slachtoffers, gevolgd door Chickamauga en Spotsylvania. Ziekten, infecties en verwondingen waren de grootste doodsoorzaken. Gewonde soldaten werden ondergebracht in overvolle ziekenhuizen onder smerige omstandigheden. De ergste verwondingen werden veroorzaakt door de Minni Ball geweerkogels van de Britse Enfield en Amerikaanse Springfield geweren, die tijdens de oorlog op grote schaal werden gebruikt. De omstandigheden waren erbarmelijk in de gevangenissen van de Unie en de Geconfedereerden, waar gevangenen vaak stierven door regelrechte verwaarlozing of verhongering. In het beruchte gevangenenkamp Camp Sumter in Georgia werden gevangenen omschreven als “wandelende skeletten”. De gevangenis van Camp Sumter kostte aan bijna een kwart van de 45.000 gevangenen het leven.
#4 Grondwetswijzigingen en verandering in de definitie van Amerikaans staatsburgerschap
In de vijf jaar direct na de Burgeroorlog nam de grondwet van de Verenigde Staten de 13e, 14e en 15e grondwetswijziging aangenomen tussen 1865 en 1870. Deze amendementen werden meer dan 60 jaar na het 12e amendement van 1804 toegevoegd en hadden voornamelijk betrekking op de kwestie van de Afrikaanse Amerikanen, gekleurde mensen en slavernij. De amendementen worden ook wel de Reconstruction Amendments genoemd omdat ze belangrijk waren bij de wederopbouw van Zuid-Amerika na de Burgeroorlog.
Het Dertiende Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten schafte slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid officieel af, behalve als straf voor een misdrijf. De senaat van de VS nam het amendement aan op 8 april 1864 en het werd opgenomen in de federale grondwet op 18 december 1865.
Het Veertiende Amendement werd bitter bestreden, vooral door de zuidelijke staten. Het amendement werd op 20 juli 1868 aan de federale grondwet toegevoegd en verklaarde dat alle personen die in de Verenigde Staten geboren of genaturaliseerd zijn, Amerikaanse burgers zijn, met inbegrip van Afro-Amerikanen.
Het Vijftiende Amendement verbood de federale en staatsregeringen om een burger het kiesrecht te ontzeggen op grond van zijn “ras, huidskleur of vroegere staat van dienstbaarheid”. Het werd op 3 februari 1870 geratificeerd en aan de federale grondwet toegevoegd.
#5 Moord op Abraham Lincoln
Na de overgave van Robert E Lee aan Ulysses Grant bij het hof van Appomattox op 9 april, 1865, was de Burgeroorlog op zijn dieptepunt. John Wilkes Booth was een inwoner van Maryland die tijdens de Burgeroorlog in het Noorden was gebleven. Hij was een vooraanstaand toneelspeler en sympathisant van de Geconfedereerden die Abraham Lincoln als een tiran beschouwde. Toen zijn aanvankelijke plan om Abraham Lincoln te ontvoeren op 20 maart 1865 mislukte en de Geconfedereerde Generaal Lee zich een paar weken later overgaf, werd Booth wanhopig. Toen hij hoorde dat Lincoln Laura Keene’s bejubelde voorstelling van “Our American Cousin” zou bijwonen in Ford’s Theatre in Washington, D.C., smeedde hij een sinister plan uit om drie prominente leiders van de Unie te vermoorden en de regering in wanorde te brengen. Op 14 april 1885, om 22.15 uur, glipte John Wilkes Booth de loge binnen waar Lincoln zat en vuurde zijn .44-kaliber pistool met enkel schot in de achterkant van Lincolns hoofd. Daarna ontsnapte hij door op het podium te springen. De andere daden van het complot mislukten: Lewis Powell slaagde er niet in de minister van Buitenlandse Zaken William H. Seward te doden en George Atzerodt slaagde er niet in vice-president Andrew Johnson aan te vallen. Omdat hij zich niet wilde overgeven, werd Booth op 26 april doodgeschoten. Zijn mede-samenzweerders werden veroordeeld voor hun aandeel in de moordaanslag en op 7 juli 1865 geëxecuteerd door ophanging.
#6 Reconstruction Acts of 1867-68
Na het einde van de burgeroorlog werd er veel gedebatteerd over hoe de voormalige Geconfedereerde Staten weer bij de Unie zouden worden gevoegd. In zekere zin was er een poging tot transformatie van de 11 Geconfedereerde Staten die zich hadden afgescheiden van de Unie. Abraham Lincoln had een toegeeflijk wederopbouwbeleid voorgesteld en na zijn moord was de nieuwe president Andrew Jackson van plan hetzelfde principe te volgen. Maar de meer radicale Republikeinen en machtige anti-slavernij groeperingen waren voorstander van gelijke rechten voor bevrijde zwarten en waren voorstander van strengere maatregelen. Het waren deze groepen die de hoofdverantwoordelijkheid droegen voor het opstellen van de Reconstructie Wetten. De eerste wet verdeelde 10 opstandige staten in vijf militaire districten voor het bestuur en zij moesten nieuwe grondwetten opstellen die door het Amerikaanse Congres moesten worden goedgekeurd. In 1867-68 werden nog drie wetten aangenomen die betrekking hadden op de manier waarop de nieuwe grondwetten op deelstaatniveau zouden worden opgesteld en aangenomen.
#7 De politiek en het geweld van de Wederopbouw
De Wederopbouw-periode verwijst naar de periode direct na de Amerikaanse Burgeroorlog, van 1865 (het einde van de Confederatie) tot 1877. Het zuiden was in wanorde na de oorlog en maakte nog steeds geen deel uit van de Unie. Tijdens de periode van de wederopbouw werden vele wetsontwerpen en wetten aangenomen met het doel het Zuiden weer in de federale structuur op te nemen. De Republikeinse Partij won aan bekendheid en de periode veranderde de zuidelijke samenleving en cultuur op vele manieren. Er was onder meer een toename van geweld en rellen tegen de zwarte gemeenschappen en de vorming van vele racistische groeperingen zoals de Roodhemden in Mississippi en de Carolinas, en de Witte Liga in Louisiana. Het meeste geweld werd echter gepleegd door leden van de Ku Klux Klan (KKK), een geheimzinnige terroristische organisatie die nauw gelieerd was aan de zuidelijke Democratische Partij.
De verkiezingen van 1866 gaven de Republikeinen een meerderheid in het Congres en stelden hen in staat het 14e Amendement aan te nemen, waarmee de rechten van Afro-Amerikanen werden opgewaardeerd en de bevoegdheden van ex-confederatieleden werden ingeperkt. Burgeroorlogsveteraan en radicaal-republikein Ulysses S Grant werd in 1868 tot president gekozen. Hij versterkte de juridische mogelijkheden van Washington om rechtstreeks in te grijpen om de burgerrechten van de Afro-Amerikanen te beschermen en maakte korte metten met eventuele gewelddaden tegen hen. Bij de presidentsverkiezingen van 1876 onderhandelde de Republikeinse kandidaat Rutherford Hayes echter met de politieke leiders van het Zuiden om verkozen te worden. De federale troepen keerden in 1877 terug en markeerden het einde van de Reconstructie
In de komende jaren zouden nieuwe rassensystemen zwarte kiezers hun kiesrecht ontnemen en zouden zij gebonden blijven aan laagbetaald werk in de landbouw en de huishoudens. Daarom wordt de Wederopbouw over het algemeen als een mislukking gezien. Het zaad van de Wederopbouwperiode zou echter in de grondwet geplant blijven en bijna 100 jaar later zijn vruchten afwerpen in de Beweging voor Burgerrechten, die soms ook de “Tweede Wederopbouw” wordt genoemd.
#8 Scalawags and Carpetbaggers
De nederlaag van het Zuiden leidde tot de ineenstorting van zijn economische, sociale en politieke situatie zoals die voor de oorlog bekend was. De meeste militaire en politieke leiders van de Confederatie werd tijdelijk verboden deel te nemen aan het politieke proces, waardoor een vacuüm ontstond. Dit leidde verder tot het ontstaan van twee groepen die in denigrerende zin Scalawags en Carpetbaggers werden genoemd. Scalawags, wat waardeloos vee betekende, verwezen naar autochtone blanke Zuiderlingen die het federale wederopbouwplan steunden en samenwerkten met de zwarten. De meesten van hen waren kleine niet-slavenhoudende boeren, kooplieden en andere beroepsbeoefenaars die tijdens de burgeroorlog trouw waren gebleven aan de Unie. Hoewel zij in het Zuiden als verraders werden beschouwd, vormden de Scalawags bijna 20% van het blanke electoraat en hadden zij vooral na de burgeroorlog een aanzienlijke invloed. De term Carpetbagger verwees naar een arme reiziger die aankomt met alleen een carpetbag en langzaam zijn tas vult door de omstandigheden in zijn omgeving uit te buiten. De term werd gebruikt om de blanke Noorderlingen aan te duiden die, gemotiveerd door winstbejag of idealisme, na de Burgeroorlog naar het zuiden trokken. Veel carpetbaggers waren afkomstig uit de opgeleide middenklasse van verschillende rangen en standen. Zij zagen zichzelf als hervormers en wilden het naoorlogse Zuiden vormen naar het beeld van het Noorden. Carpetbaggers werden door de zuiderlingen gehaat als lage klasse en opportunistische nieuwkomers die rijk wilden worden van hun tegenslag.
#9 De Jim Crow-wetten
Na het einde van de wederopbouwperiode in 1877, toen de blanke zuiderlingen weer aan de macht kwamen, werden methoden ontwikkeld om de Wederopbouwwetten te omzeilen en de zwarte bevolking te onderwerpen. De mensen die dit deden noemden zichzelf Verlossers. Zij wilden de zwarten hun burgerrechten ontnemen door bestaande wetten te verdraaien en nieuwe wetten in te voeren. De wetten kwamen bekend te staan als Jim Crow-wetten, genoemd naar een racistisch stripverhaal van een arme ongeschoolde zwarte man. De wetten varieerden van onmenselijk, zoals zwarten dwingen achter in de bus te gaan zitten, tot krankzinnig, zoals de eis dat zwarten zich moesten “kwalificeren” om te mogen stemmen door het betalen van stembelasting, of door het uit het hoofd opzeggen van de hele Onafhankelijkheidsverklaring of Grondwet, of de bepaling dat officiële registers van zwarte geboorten, huwelijken en sterfgevallen niet in dezelfde boeken mochten worden bijgehouden als die van blanke geboorten, huwelijken en sterfgevallen. De Jim Crow-wetten bleven van kracht tot 1965, toen ze uiteindelijk werden tenietgedaan door de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965.
#10 De opkomst van het industrialisme
Vóór de Burgeroorlog was de Zuidelijke economie grotendeels agrarisch, afhankelijk van katoen en andere handelsgewassen, terwijl het Noorden meer geïndustrialiseerd was. De politieke spanningen tussen de twee hadden geleid tot jaren van beleidsverlamming. Het Noorden werd gedwongen zijn economische doelstellingen uit te stellen en compromissen te sluiten vanwege de sterke Zuidelijke oppositie en hun politieke en economische invloed. Na de afscheiding van de zuidelijke staten begonnen de noorderlingen hun denkwijze in praktijk te brengen door middel van verschillende wetten en decreten, zoals het Morrill Tariff van 1861, dat de invoertarieven in de V.S. verhoogde om een snelle industriële groei te bevorderen; en de Transcontinental Railroad Acts, die federale subsidies in de vorm van land en leningen verstrekte voor de aanleg van een transcontinentale spoorlijn dwars door de V.S. Deze maatregelen, en nog vele andere, zouden een impuls geven aan de industriële groei van de Verenigde Staten. Industrialisatie leidde op haar beurt tot de oprichting van enorme bedrijven en ondernemingen en de opkomst van de ondernemers.