Een reis naar Rome is niet compleet zonder het Colosseum te bewonderen. Maar alleen dit wereldwonder van dichtbij bekijken is niet genoeg voor wie de verhalen en geheimen ervan wil horen. Om je dorst naar kennis te lessen, zijn hier 10 dingen die je (waarschijnlijk) nog niet wist over Italië’s iconische amfitheater.
1. Het is praktisch nieuw
We weten allemaal dat het Colosseum heel oud is, maar hoe oud is heel oud? De funderingen werden al in 72 na Christus gelegd en de bouw werd in slechts acht jaar voltooid, onder het toeziend oog van de keizers Vespasianus en Titus. Het Colosseum mag dan zo’n 1950 jaar oud zijn, het is praktisch nieuw in vergelijking met de piramiden van Gizeh, die meer dan twee keer zo oud zijn, terwijl Stonehenge zo’n 5000 jaar geleden zou zijn gebouwd.
2. Het zou niet mooi staan op een koelkastmagneet
Er zijn bepaalde dingen waarvan je je niet kunt voorstellen dat ze een andere naam hebben, en het Colosseum is er daar zeker één van. Geloof het of niet, maar het icoon van Italië heette oorspronkelijk het Flavisch Amfitheater. Deze niet-zo-catchy-naam (die, laten we eerlijk zijn, er niet zo goed uit zou zien op een koelkastmagneet) komt van de almachtige Flavische dynastie die het rijk regeerde van 69 AD tot 96 AD. Historici denken dat de huidige naam afkomstig is van “De kolos van Nero”, een 35 meter hoog bronzen beeld dat buiten het amfitheater stond.
3. De beruchte keizer heeft nooit een voet in de arena gezet
Als je aan het Romeinse Rijk denkt, komt de naam van één man in je op: Julius Caesar. Je kunt je voorstellen dat hij de gladiatorengevechten in het Colosseum gadeslaat onder het genot van een glas wijn of twee. Maar hoewel het Colosseum en Julius Caesar twee iconen van Rome zijn, heeft de beruchte keizer nooit een voet binnen de grote arena gezet. Zoals je nu weet, werd het Colosseum in 80 na Christus voltooid, terwijl Julius Caesar bijna 125 jaar voordat de eerste spelen plaatsvonden, werd vermoord. Het was in feite keizer Vespasianus die opdracht gaf voor het Colosseum, terwijl zijn zoon, keizer Titus, toezicht hield op de laatste fasen van de bouw na de dood van zijn vader.
4. Wee elke slaaf die de keizer sloeg
De meerderheid van de gladiatoren, die de Koningen van het Vermaak werden genoemd, waren slaven of voormalige gevangenen. Het was vrij ongewoon (om het zacht uit te drukken!) toen Keizer Commodus besloot zijn obsessie met de sport van de tribune naar de arenavloer te brengen. Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, waren zijn gevechten verre van eerlijk. Zijn tegenstanders gebruikten houten zwaarden en wee elke slaaf die de keizer sloeg. Hoewel zijn gevechten niet veel bloed voor de menigte opleverden, deed zijn ego-boostende daad van het doden van dieren dat zeker wel.
5. Nepzeeslagen klinken vergezocht
Het Colosseum onder water zetten om nepzeeslagen te houden klinkt vergezocht, maar de Romeinen stonden erom bekend dat ze wel eens een stapje extra zetten. Julius Caesar was beroemd om het houden van kleine (maar ongelooflijk dure) “zeeslagen” op kunstmatige eilanden in Rome. Er waren plannen om zo’n evenement in het Colosseum te houden, maar historici discussiëren nog steeds of er ooit een in Rome’s iconische amfitheater heeft plaatsgevonden
6. Het is in behoorlijk goede staat
Voor een bijna 2000 jaar oud gebouw is het Colosseum in behoorlijk goede staat. Dat komt omdat verschillende aardbevingen de beroemde plek hebben doen schudden, waarbij vooral aan de zuidkant schade werd aangericht. Het puin werd al snel gebruikt om kerken en paleizen te bouwen die overal in Rome te vinden waren.
7. De Poort des Doods bevond zich aan de westkant
Van de 80 ingangen van het Colosseum werden er 76 gebruikt voor het grote publiek, terwijl de andere vier naar de kardinale punten werden gebouwd. Belangrijke hoogwaardigheidsbekleders gebruikten de zuidelijke en noordelijke ingangen. De twee overblijvende poorten waren voor de gladiatoren – maar zij dienden twee zeer verschillende doeleinden. De Poort van het Leven bevond zich aan de oostkant van het Colosseum. Hier kwamen de gladiatoren binnen voordat het spektakel begon. De Poort des Doods bevond zich aan de westkant. Hier werden de gladiatoren die pech hadden afgevoerd.
8. Toegang tot de spelen was gratis
Als je krap bij kas zat, maar wel van het bloed en gedonder van het Colosseum hield, had je geluk – als je tenminste Romein was. Keizers gebruikten de arena om hun politieke beleid te promoten, dus toegang tot de spelen was gratis voor alle Romeinen. Buitenlanders waren niet van politiek nut voor de leiders, dus moesten ze een muntje of twee neertellen om het spektakel te zien.
9. Hollywood vond het Colosseum er niet zo indrukwekkend uitzien
Voor de Hollywoodfilm “Gladiator” kreeg regisseur Ridley Scott toestemming om in het beroemdste amfitheater ter wereld te filmen. Stel je de bureaucratie voor! Later besloot Scott echter dat het Colosseum niet indrukwekkend genoeg was, dus nam hij de film mee naar Malta, waar hij zijn eigen Colosseum bouwde om de film op te nemen.
10. Het is absoluut gigantisch
Het Colosseum biedt plaats aan 87.000 toeschouwers en is daarmee het grootste amfitheater ter wereld, volgens het Guinness World Records. Ter vergelijking: het ultramoderne Wembley Stadium in Londen biedt plaats aan slechts een paar duizend meer. Hoewel de stadions van vandaag veel van dezelfde kenmerken hebben als het Colosseum, zijn er, zoals je je kunt voorstellen, enkele duidelijke verschillen – maar niet altijd ten goede. Het stadion is niet alleen gratis toegankelijk, het kan ook binnen 10 minuten leeg zijn. Denk daar maar eens aan de volgende keer dat je na een concert op een Uber staat te wachten!
Lees meer over het Colosseum met onze diepgaande, 3 uur durende rondleiding. Lees hier meer.
