Gaat het koude zweet u al uitbreken bij het idee dat u gaat vliegen? U bent niet de enige. Meer dan 25 miljoen Amerikanen hebben last van een vorm van vliegangst, waarmee vliegangst de op één na grootste angst in de VS is, na spreken in het openbaar. Als je tot deze categorie behoort, hebben vrienden en familie je er waarschijnlijk vaak aan herinnerd dat vliegen de veiligste manier van vervoer is. Hoewel dat waar is – de kans om bij een vliegtuigongeluk om het leven te komen is ongeveer één op 10 miljoen, vergeleken met één op 272 bij een auto-ongeluk – is dat niet altijd genoeg om de kriebels te bedwingen. En advies zoals vroeg op de luchthaven verschijnen om onnodige stress te voorkomen is ook praktisch, maar voor de zenuwlijders onder ons is er iets meer nodig om ons de lucht in te krijgen.
We hebben ons tot de experts gewend – Todd Farchione, Ph.D., van het Boston University’s Center for Anxiety & Related Disorders, Martin N. Seif, Ph.D., ABPP, van het Anxiety & Phobia Treatment Center, en Captain Steve Allright van het Flying With Confidence programma van British Airways – om precies te weten te komen wat je kunt doen om vliegangst te verlichten. Dankzij hun advies hebben we een 10-stappengids samengesteld om je te helpen je angst te overwinnen – omdat niets je in de weg mag staan van de vakantie die je verdient.
Benoem je fobie
Uitvinden wat je angst in de eerste plaats triggert, is een belangrijke eerste stap op weg naar het overwinnen van vliegangst. Verschillende aspecten van het vliegen kunnen leiden tot verschillende angsten, afhankelijk van de persoon – bijvoorbeeld, de ene persoon kan bang zijn voor turbulentie en zich nerveus voelen tijdens een perfect normale start, terwijl een persoon met kiemvrees meer bezorgd kan zijn over de verspreiding van ziektekiemen in een afgesloten ruimte. “De gemeenschappelijke noemer voor meer dan 90 procent van de vluchtfobici is de angst dat ze tijdens de vlucht overweldigd zullen worden door angst,” zegt Seif, een klinisch psycholoog die het Freedom to Fly-programma leidt bij het Anxiety & Phobia Treatment Center in White Plains, New York. Het helpt om te erkennen dat je fobie irrationeel is, maar je moet in staat zijn om de oorzaak van je angst aan te wijzen voordat je die volgende stap kunt nemen.
Vergewis jezelf met vliegtuiggeluiden
Je staat op het punt te landen en het vliegtuig ratelt alsof beide wielen eraf gaan vallen – is het tijd om in paniek te raken? Nee, de handbagage en de tafeltjes in de rugleuning verschuiven een beetje – net zoals ze elke keer doen als het vliegtuig opstijgt en landt. Soms is het enige wat nodig is om angst te bestrijden een beetje informatie. Lees meer over de typische hobbels en geluiden die tijdens een vlucht kunnen voorkomen. Het helpt ook om te begrijpen hoe rigoureus de veiligheidsmaatregelen voor vliegtuigen zijn. Vliegtuigen moeten bijvoorbeeld in staat zijn om anderhalf keer de maximale lading te dragen die ze ooit zullen dragen en om extreme omgevingsfactoren zoals temperaturen van 120 graden te doorstaan. “Onze angst wordt gevoed door ‘wat als’-rampgedachten. Als je eenmaal kennis van zaken hebt, worden je ‘wat als’-gedachten beperkt door de feiten,” aldus Seif.
Controleer de turbulentievoorspelling
Terwijl turbulentie een volkomen normaal onderdeel van vliegen is – het gebeurt wanneer het vliegtuig in aanraking komt met normale weerpatronen zoals luchtstromen of wolken – kan het idee van schudden in de lucht erg verontrustend zijn. Turbcast (iTunes, $1,99) is ontworpen door een piloot en analyseert weerpatronen zoals een piloot dat zou doen. Het geeft piloten een kijkje in de keuken van factoren zoals luchtzakken en onweersbuien die turbulentie kunnen veroorzaken. Vertaling: Hoe meer je weet over wat dat bibberige gevoel veroorzaakt en hoeveel je ervan kunt verwachten in de lucht, hoe minder je er bang voor zult zijn.
Breng een foto van je bestemming mee
Het visualiseren van je bestemming en je voorstellen dat je er bent, kan een krachtig tegengif tegen stress zijn – en kan je helpen je te concentreren op de prijs aan het eind van de reis. Je kunt dit met of zonder foto doen, maar een fysiek beeld om naar te verwijzen – of het nu een foto is die je hebt gedownload op je telefoon of een ansichtkaart – kan helpen om je gedachten niet te laten afdwalen. Allright zegt dat een andere methode is om “jezelf voor te stellen op een veilige plek, ergens waar je je comfortabel en veilig voelt. Je slaapkamer, misschien, of op een strand. Ga daar staan met je ogen dicht en ontspan je”. Het idee is om je gedachten af te leiden van de kleine dingen die je nerveus maken over vliegen en je te concentreren op de positieve aspecten van je reis.
Mijd koffie en wijn
Captain Allright zegt dat je zowel cafeïne als alcohol moet vermijden, omdat ze je tijdens de vlucht meer uitgedroogd kunnen laten voelen, en ook angstproblemen kunnen verergeren. Zenuwachtige vliegers moeten een schijnbaar geruststellende alcoholische drank voor de vlucht vermijden, omdat alcohol het ook moeilijker kan maken voor je lichaam om zich aan te passen aan het vliegen en een vervelende jetlag kan veroorzaken. Kies in plaats daarvan voor water en een lichte maaltijd voor de vlucht, of neem een lichte snack mee, zoals wortelsticks, noten of een appel, zodat u zich gevoed blijft voelen.
Leg jezelf afleiding
In een notendop – afleiding werkt. Luchtvaartmaatschappijen bieden nu de kleine gemakken van thuis – zoals televisies, muziekkanalen en tijdschriften – om u te helpen afleiden van geluiden en hobbels tijdens de vlucht en zodat u zich meer thuis voelt in een vreemde plaats. Een van de beste manieren om jezelf af te leiden tijdens een vlucht is een boek mee te nemen waar je al aan begonnen bent en diep in verdiept bent of een seizoen van je favoriete televisieshow. Farchione zegt dat als mensen televisies associëren met veilig thuis zijn, en er is een televisie in het vliegtuig, ze soortgelijke vertrouwde gevoelens van comfort zullen voelen.
Vertel het de stewards
Dr. Seif zegt dat het een goed idee is om anderen te laten weten dat je niet al te enthousiast bent over vliegen – je kunt misschien kort met de piloot spreken terwijl je aan boord van het vliegtuig gaat of tijdens de vlucht extra aandacht van de stewardessen krijgen. Als u met vrienden of familieleden reist, praat dan met hen over wat u nerveus maakt zodat zij u kunnen helpen de spanning te verlichten, maar laat het gesprek niet ontaarden in een wedstrijd over wie de engste vliegervaring heeft gehad. Soms is alleen al de wetenschap dat anderen beschikbaar zijn om je te helpen als je angst de kop opsteekt, genoeg om die angst onder controle te houden.
Omarm veiligheidsinformatie
Nee, je vliegtuig gaat niet neerstorten (en wat je ook doet, begin je GEEN rampscenario’s voor te stellen). Maar de wetenschap dat je op alles bent voorbereid, kan je kracht geven. Bekijk een veiligheidsvideo van een luchtvaartmaatschappij terwijl u nog steeds in het comfort van uw huis bent, zodat u de procedure in uw hoofd kunt “beheersen” (Air New Zealand heeft een bijzonder vermakelijke kijk op de veiligheidsvideo, met personages uit The Hobbit, evenals een hilarische veiligheidsvideo met fitnessgoeroe Richard Simmons in de hoofdrol). Als u eenmaal aan boord van het vliegtuig bent, neem dan de tijd om de veiligheidskaart van de luchtvaartmaatschappij te lezen die in het stoelvak voor u zit. Als je je er beter bij voelt, kun je zelfs zo ver gaan dat je je stoel achterin het vliegtuig reserveert, waarvan herhaaldelijk is aangetoond dat het het veiligste deel van het vliegtuig is in het geval van een crash.
Gebruik deze ademhalingstechniek
Allright zegt dat diep ademhalen erg belangrijk is tijdens het opstijgen en andere punten tijdens de vlucht waar je angst ervaart. “Als iemand erg angstig is, is het eigenlijk heel moeilijk om zijn ademhalingspatroon te veranderen,” zegt hij. “Probeer je adem in te houden en dan diep in te ademen, of nog beter, dwing jezelf om zo lang mogelijk uit te ademen en dan een lange, diepe ademteug te nemen.” Seif en Farchione raden beiden aan om diep adem te halen, omdat dit de kalmerende reactie op gang brengt en hyperventilatie kan helpen voorkomen. Probeer ook een ontspannen houding aan te nemen en klamp je niet vast aan de armleuningen van de stoel, omdat dit je angst kan versterken.
Houd ontspanningsmiddelen bij de hand
Sommige artsen schrijven angstige vliegers snelwerkende angstmedicijnen voor, zoals Xanax of Valium, maar Farchione waarschuwt dat je je ervan bewust moet zijn dat elk middel zijn eigen bijwerkingen heeft en dat je je nog uren moe kunt voelen nadat het vliegtuig geland is. Als je geen recept hebt, kunnen kruidenremedies zoals St. John’s Wort of Scullcap ook helpen om de zenuwen te kalmeren, volgens een artikel van USA Today. Neem het medicijn of het kruidenmiddel mee, maar bewaar het als laatste redmiddel. Als je kriebels voelt opkomen, begin dan met een licht ontspannend middel, zoals een slok kamille- of pepermuntthee. Farchione zegt dat het doen van dingen die u associeert met kalm en tevreden zijn, u eraan zal helpen herinneren kalm te blijven terwijl u vliegt. Misschien vindt u het al geruststellend dat u weet dat er medicijnen zijn in geval van nood – en kunt u de vruchten plukken zonder de bijwerkingen.