Jij en je vriendje hebben het net officieel gemaakt, maar hij wil nu al zo veel tijd met je doorbrengen. En hij wil alles van je weten. En hij wil er zeker van zijn dat je veilig thuis komt, of zelfs veilig van en naar je werk.
“Je hebt het gevoel dat je wordt achtervolgd, en dat is cool en voelt geweldig – totdat het verschrikkelijk voelt,” zegt Megan Bruneau, RCC, een therapeut in New York City die gespecialiseerd is in relaties en andere problemen waar haar millennial clientèle mee te maken krijgt.
Maar het is niet altijd makkelijk om echte liefde te onderscheiden van een controlerende relatie. In feite “kunnen veel tekenen van een controlerende partner in het begin van de relatie sterk geromantiseerd worden,” zegt Heather Lofton, PhD, een therapeut aan het Family Institute van de Northwestern University.
Dus hoewel al die “lieve” momenten die hij doorbrengt om zich zorgen te maken over je verblijfplaats kunnen betekenen dat ridderlijkheid niet helemaal dood is, kan het ook duiden op mogelijk controlerend gedrag. Het is belangrijk om je radar in de gaten te houden, zeggen experts, want wat begint als irritant kan uitmonden in misbruik, en dat is veel moeilijker (en gevaarlijker) om van weg te komen. “Een van mijn grootste zorgen is hoe grijs sommige van deze dingen kunnen zijn totdat je een jaar in een relatie zit, wat moeilijk kan zijn om te sorteren en te verlaten,” legt Lofton uit.
Als je denkt dat je misschien een controlerend vriendje hebt, zijn hier 10 tekenen om op te letten:
1. Je raakt steeds meer geïsoleerd van vrienden en familie.
Zeker, elke relatie is een tijdsverbintenis en het kan zijn dat je je prioriteiten moet bijstellen. Misschien zit je niet meer het hele weekend te brunchen en Vanderpump Rules te kijken met je vriendinnen, of zit je niet meer elke doordeweekse avond aan je werk gekluisterd. Maar als je BF controlerend is, kan hij er niet alleen een hekel aan hebben dat je tijd doorbrengt met de andere belangrijke mensen in je leven, maar kan hij zelfs proberen om je tegen hen op te zetten (“Je moeder behandelt je zeker als onzin”), zodat je denkt dat de afstand een goede zaak is, zegt Bruneau. Let nu op.
2. Je hebt niet veel andere mensen om mee te praten.
Op dezelfde manier is een controlerende partner niet cool met het concept (en zo’n beetje het feit) dat hij niet aan al je behoeften kan voldoen. Als je je schoolvriendin niet meer belt voor advies of om je te luchten, omdat je vriend je heeft laten geloven dat hij je enige bron van steun moet zijn, heb je misschien een probleem op handen. “Het is een vorm van isolement waarvan ik alle vrouwen aanmoedig zich bewust te zijn,” zegt Lofton.
3. Je verontschuldigt je de hele tijd.
Vind je dat je vaak “sorry” zegt, ook al weet je niet helemaal zeker wat je fout hebt gedaan? Dat is een vinkje in het vakje “controlerende partner”. Iemand die alle macht in een relatie wil hebben, keert vaak zijn eigen fouten tegen jou – door jou het gevoel te geven dat jij degene bent die te kritisch is, zich niet inzet voor de relatie, of zelfs een slechte vriendin bent – omdat dat de manier is waarop hij de controle behoudt.
“Je zegt misschien: ‘Ik was niet empathisch genoeg of niet geduldig genoeg,'” legt Bruneau uit, of je hebt het gevoel dat je “het altijd verprutst.” In werkelijkheid zou je partner degene moeten zijn die zich verontschuldigt.
4. Je verbergt onschuldige dingen voor hem.
Zo ga je na het werk naar een geïmproviseerd happy hour of kom je een vriend tegen en raak je op een zijspoor om bij te praten. Vermijd je bewust om je partner daarover te vertellen? Dat is een rode vlag, volgens deskundigen. “Als er veel geheimen zijn die je bewaart uit angst voor een oordeel of de manier waarop hij zou kunnen reageren… kan dat een teken zijn dat hij controlerend is,” zegt Bruneau.
5. Zijn liefde is voorwaardelijk.
Weliswaar zijn veel tekenen van een controlerende partner subtiel, maar deze – “Ik zal alleen van je houden als” of “Je gaat me wegduwen als” sentimenten – zou de alarmbellen moeten laten afgaan, zegt Lofton. “Deze vorm van controlling ziet eruit als: ‘Ik hou van je zodra je een nieuwe baan krijgt,’ of: ‘Je zult begeerlijker voor me zijn zodra je je haarkleur verandert of gewicht verliest,'” legt ze uit. “Dat kan ertoe leiden dat vrouwen geloven dat ze niet geaccepteerd worden of geen liefde waard zijn.”
Denk je dat je vriendje ‘The One’ is? Stel jezelf dan eerst deze vragen:
6. Hij denkt dat hij altijd gelijk heeft.
Als je vriendje zelfverzekerd, charmant en overtuigend is, denk je misschien dat je de jackpot hebt gewonnen. Dat zijn immers allemaal geweldige carrièrevaardigheden, en ze zijn waarschijnlijk een deel van wat hem aantrekkelijk maakt. Maar ze kunnen hem ook een controlerende partner maken. Je vriend kan bijvoorbeeld zoiets zeggen als “mannelijke vrienden hebben is niet respectvol voor onze relatie” met zoveel zelfvertrouwen dat je denkt: “Dat zal wel de waarheid zijn” of “Ik was zo naïef in vorige relaties,” merkt Bruneau op. “Je komt op deze plek waar je jezelf niet eens meer vertrouwt.”
7. Hij behandelt je meer als een kind dan als een gelijke.
Toen je nog bij je ouders woonde, mocht je het huis niet verlaten in een kort rokje of binnenkomen na middernacht. Dat was niet altijd leuk, maar daar zijn ouders nu eenmaal voor. Maar een partner moet je behandelen als, nou ja, een partner.
Regels of beperkingen over wat je draagt, met wie je omgaat, wat je eet, of hoe je je vrije tijd doorbrengt, zijn niet oké. “Dat is een vorm van extreme bescherming en bezit die, nogmaals, kan worden gezien als vleiend, maar ook zeer schadelijk op hetzelfde moment,” zegt Lofton.
8. Hij houdt de score bij.
Wil je BF die ene keer dat je plannen afzegde of toen je je vriend ergens eerder over vertelde dan hem, gewoon niet loslaten? Dat is niet eerlijk, en mogelijk controlerend, zegt Bruneau. “Kleine interacties die steeds weer ter sprake komen, kunnen je het gevoel geven dat je hem iets verschuldigd bent,” zegt ze. Dat is niet zo.
9. Je hebt geen privacy.
Als je bijvoorbeeld je salaris met je partner wilt delen, ga je gang. Maar als hij eist dat hij gevoelige en voor hem irrelevante dingen ziet, zoals je sms-geschiedenis, bankafschriften en je werkcomputer, beschouw jezelf dan als gewaarschuwd. Een manier waarop controlerende partners “dat niveau van controle handhaven door heel transparant te zijn over wat ze doormaken,” zegt Lofton.
10. Hij bekritiseert de meest alledaagse dingen.
Dacht je vroeger dat het bed opmaken of uien hakken niets voorstelde, maar worden nu zelfs die onbelangrijke gewoontes door je partner onder de loep genomen? Klinkt als een controlerende relatie. Toch kan het moeilijk zijn om te herkennen wanneer je er in zit, zegt Bruneau. Als je bent opgegroeid met kritische ouders of zelfkritisch bent (zijn we dat niet allemaal?), “voelt het horen van die kritiek bijna comfortabeler dan het niet te horen,” zegt ze.
Okay, dus wat nu?
Een van deze tekenen alleen betekent waarschijnlijk niet dat je in een controlerende relatie zit – vooral niet als het maar één keer is gebeurd. Misschien had je partner een moment van zwakte en las hij een e-mail die je op het scherm had achtergelaten.
Maar als meerdere van deze signalen samen een dominant patroon vormen, onderneem dan actie voordat het gedrag uitmondt in misbruik.
Eerst raden deskundigen aan om met je vriendje te delen hoe je je voelt. Denk minder: “Je bent zo controlerend!” en meer: “Ik voel me bekritiseerd als je me vertelt dat ik het bed niet goed opmaak” of “Ik voel me gewantrouwd als je me vertelt dat ik niet met Joe kan rondhangen.”
Als je in wat Lofton een “laag-risico controlerende relatie” noemt zit, kun je nog steeds met je vriendje praten over hoe je je voelt en waarom je denkt dat er een niveau van gebrek aan respect is. “Je partner kan openstaan voor het horen van dat soort taal,” zegt ze.
Volgende, doe een poging om terug te reiken naar die vrienden en familieleden die zijn weggegleden sinds je relatie begon. “Deze mensen zullen je steunen en vertrouwelingen zijn bij het navigeren door de uitdagingen binnen je romantische relatie en zullen je helpen de kracht en validatie te geven die nodig is om weloverwogen beslissingen te nemen,” zegt Bruneau. Als de relatie afglijdt naar een situatie van misbruik, zullen deze mensen je daar waarschijnlijk op wijzen – en je helpen om eruit te komen.
Overweeg ook professionele hulp. “Sommige van deze gedragingen kunnen in therapie worden behandeld,” legt Lofton uit, erop wijzend dat het gedrag soms voortkomt uit een trauma uit het verleden in het leven van de controlerende partner. Probeer samen naar een huwelijks- en gezinstherapeut te gaan, en moedig je partner aan om ook zelf naar een therapeut te gaan. “Therapie kan de controlerende partner helpen de ontwikkeling van het gedrag te begrijpen en hulpmiddelen te ontwikkelen om het te ontmantelen,” zegt Lofton.
Als hij zich verzet, moet je serieus overwegen om de relatie te beëindigen. Het heeft immers geen zin om bij iemand te blijven die weet dat zijn controlerende gedrag je ongelukkig maakt, maar er niets aan wil doen. En als dat moeilijk of zelfs gevaarlijk lijkt (wat het zeker kan zijn), zoek dan hulp bij The National Domestic Abuse Hotline.